伴随着阵阵马铃声，外间一大波喧哗声由远及近，很快，一群人拥进客栈来，风尘仆仆，身上夹杂着浓烈的汗味和马粪味。
“老杜，赶紧！羊肉丸子热汤面，还有洗澡水，快！快快！”为首的紫袍客商是老杜这儿的熟客。他们是少数几支领了官号的商户之一，半月前出关，此时刚刚回来，在归鹿城修整两日，再回关内去。
老杜热络道：“我还想着呢，算算日子，你们也该回来了！瞧佟老板这一脸喜色，想来这趟是没走漏。”
“混口饭吃而已。”被称为佟老板的紫袍客商打了个哈哈，“披星戴月风餐露宿的，没点油水谁干这个呀！赶紧的，我兄弟们都饿了！客房可备好了？”
老杜笑道：“早备好了，你们先上去歇着，羊肉丸子热汤面马上就得！”
“赶紧的啊！”紫袍客商口中催促这，与他身后的一拨人迈步就朝里头走。
竹箸轻轻在桌面上敲了敲，绛红衫子朝阿勒使了个眼神。阿勒立时会意，抬袖随便抹了抹嘴，然后转身，背手，拔刀——下一瞬，雪亮的弯刀就横在紫袍客商的面前，拦住他们的去路。
“哪来这不识好歹的小姑娘？”紫袍客商倒是丝毫不慌，皱眉盯着阿勒。
行走关外的商队中自然不妨练家好手，看着主家有危险，几条大汉立时抢上前来，铜跋大的拳头朝阿勒袭来。阿勒上身微晃，避开拳头，旁边的条凳用腿一勾一踢，重重砸在几名大汉身上，力道颇大，竟逼得他们踉跄倒退数步。
紧接着，她探手擒住紫袍客商，径直把他拎过来，头往桌上一摁，弯刀斜斜一插，紧挨着紫袍客商的脖颈……
众人齐齐惊呼，连角落里看书的文士都从书中抬眼一瞥。生怕对方伤及主家性命，一时间无人敢贸然上前。眼睁睁看着刀尖扎在桌面上，把老杜心疼得不行，壮着胆子探头劝道：“姑娘，有话好好说！千万当心桌子，上个月才新买的。”
没人理会他，甚至还有点瞧不起他。
紫袍客商还试图挣脱，阿勒弯刀稍稍一紧，他的脖颈上立时出现一道细细的血痕，骇得他顿时不敢再动弹一丝一毫。
一看见了血，众人慌忙连声呼叫，一时间客栈内喧嚣四起。
绛红衫子不急不躁，慢悠悠地将手中竹箸在碗沿连敲了三下，脆生生的，清脆悦耳。众人一愣神，总算有了片刻安静，她这才轻轻一笑道：“大家都安分些，别惹事，惹出人命来可不太好。”
众人愕然，听她这口气，倒像惹事是他们，她成了来劝解的了。
“佟盛年？”她偏头去瞅紫袍客商，“是你没错吧？”
“知晓我是谁还不赶紧松手！”佟盛年人虽被制，怒气却是不小，“我告诉你，烈爝军的祁家兄妹可都是我亲戚，他们可是杀人不眨眼，你敢动我，小心把你们大卸八块！”
“吓死我了。”绛红衫子仍是笑吟吟的，“不过你那些事儿，你家亲戚知不知晓？”
“什么事儿？”佟盛年不解。
绛红衫子轻轻巧巧道：“上个月东南草甸子，拿一小块没用完的蜡烛头，换走一匹两岁公马，是你吧？南面的水泡子，用一只白瓷茶碗换走了六头羊，也是你吧？”
佟盛年一怔，试着抬首看她，却被阿勒的弯刀牢牢压在桌面上：“你们是丹狄部落的人？这是他们自己也肯换的，怎么能怪我！”
“这话说的，你家亲戚听着不得着急上火啊！”绛红衫子随手将竹箸往他脸上一抛，吓得佟盛年立时闭上眼睛。只听得她声音戏谑：“嘴还挺硬，他们自己肯，你就敢换？按规矩，在关外一只羊可以换七块砖茶，好！我就算你一路辛苦，心又贪，想再多赚些，在草甸子用一只羊换三块砖茶，你也该知足了吧！这只羊赶回归鹿城，能卖到二两银子往上呢。“
闻言，佟盛年气势稍弱：“我们一直是按朝廷的规矩办事的。“
绛红衫子偏头瞥他，诧异道：”是吗？前年你和白狄部落签布匹生意，连续供给白狄六年棉布匹，协议里头写的是加息赊销，年限越长利息越重。你真是鬼精鬼精的，东西还没卖呢，都开始生利息了！这也是朝廷的规矩？”
佟盛年暗暗心惊，此人怎得连此事都知晓！
“你到底是谁？！”
绛红衫子又是一笑：“方才还说咱们是亲戚，怎么现下又不认得我了？”
“你……”
“在下，”绛红衫子盯住他，似笑非笑，“祁楚枫。”
此言一出，莫说佟盛年，其余众人皆惊。祁楚枫这个名字在北境可谓无人不知无人不晓，她自幼便与兄长祁长松跟随其父祁廓之征战，从大大小小不下数十场战役历练过来，自祁廓之过世后，她与兄长分别执掌烈爝军左右两路，牢牢镇守衡朝北境，深得圣上赏识。
“她怎么会是祁楚枫？不是说祁楚枫虎背熊腰，力可劈山，比寻常男人还男人吗？”
“都说祁楚枫是个杀人不眨眼的女罗刹，怎么可能是这幅模样？”
“……八成是她在诓我们！”
有人在窃窃私语。众人面前这位绛红衫子，年纪莫约二十出头，身量纤细，眉目隽秀，除了闪瞬间眼底透出的锐气，怎么看也不像一位叱咤北境的女将军。
祁楚枫倒也不恼，慢悠悠道：“得杀人不眨眼是吧？要不，我给你们现杀一个？”说着，伸手取过阿勒的弯刀，随手挽了个刀花，亮如闪电，径直就奔着佟盛年的脖颈砍去——
“不可不可！”
“不要啊！”
众人齐声惊呼，眼看弯刀就要砍下佟盛年的头。唯独角落里的裴月臣轻轻摇头，叹了口气，执壶给自己续了杯茶。
刀已经砍上他的脖颈，祁楚枫这才堪堪刹住刀势，抬眼看向众人，好意地问道：“真不要？举手之劳而已，我不嫌麻烦。”
众人连连摆手，头摇得如同拨浪鼓一般。
祁楚枫这才收了刀，复抛给阿勒，然后转向众人问道：“现下信了？”
众人齐齐点头，小鸡啄米般齐整。
脖子上冷飕飕的，佟盛年抖着手一摸，满手的鲜血，骇得身子发虚，半倚着桌子，软绵绵地跪坐下来，一时也不知道自己到底死没死。祁楚枫安慰他道：“没事，擦破点皮而已，自己吐点口水抹抹就好了。”
佟盛年恐惧地盯着她，意识到眼前这位姑娘看上去笑吟吟的，却实实在在是个狠角色。