金碧马车辘辘驶离皇城,禁卫在前开路,宫人在后随行，三日之后,大绍的皇帝陛下便会住进行宫，享受这难得的闲暇。
与此同时，另有一辆不起眼的马车,悄悄从京城中一条巷道中拐出。
酷烈的阳光晒得人睁不开眼，昨日刚落过的大雨已然蒸发得一干二净,人人都闷着头走路，唯有街边凉棚下的小贩，还在卖力地吆喝着在深井里阴过的绿豆汤。墙角滋生的几株青藤上挂了不知名的果,引来避暑的鸟雀偷偷啄食。
很寻常的景色，可裴祯元却悄悄打起车帘，从缝里往外偷看。
他穿着一件雪色交领,外罩一层薄薄的绀色绣金纹大袖衫，梳着常见的少年发式，一半披散在背,一半梳成圆髻盘在头顶，以黑玉冠定之，加上他长眉薄唇、养尊处优的模样，分明就是哪家大户出身的小少爷。
最近几年已经很难见到皇帝对外界事物如此感兴趣的模样，戚卓容低下头，无声地笑了笑。
这车中只有她和裴祯元二人，按理来说至少还应该多个司徒马，但皇帝去行宫，身边竟然一个亲信也不带，实在可疑，因此司徒马须得先跟随帝驾前往行宫，和里头的“假皇帝”演上一段时间的戏码，才能偷溜出来追上他们。
毕竟还在京中，裴祯元生怕被人瞧见，没有多看，还是放下了帘子。头一回出这么远的远门，他靠在车壁上，显得心事重重。
戚卓容没有吱声。他已不再是小孩子，用不着她开导，他若是有话想说，有话想问，他自然会开口。
马车出城很顺利。因为是秘密出行，就算是在东厂，也只有司徒马、拾壹、拾肆三人知道。为了不让消息走漏，车夫是戚卓容让芥阳帮忙安排的，芥阳虽然不知道她要做什么，但她向来聪明，从不多问，很快就找了个可靠老实的车夫，虽是土生土长的京郊百姓，但从未见过天颜，只当他们是哪家贵人，要外出探亲。
他们宣称要去庆阳府，虽然路途遥远，但给的钱多，因此那车夫也就接了。裴祯元在马车里沉默不言，戚卓容见状，便主动与车夫攀谈起来，聊聊家里的田地，聊聊每年的税钱，聊聊父母妻儿，裴祯元便也挪动身位，往前靠了靠。先是静静地听，后来再忍不住开口问上几句，听着这些再平凡不过的百姓生活中的点点滴滴，若有所思。
几天后，他们抵达庆阳府，向车夫付了银子，住进客栈里暂时歇一歇脚。
戚卓容要了两间相邻的上房，嘱咐裴祯元：“此处简陋，少爷多担待些，若有什么事，及时喊我便是。”
裴祯元拧了眉头：“我瞧着这里挺好，你把我当什么人了？马车上不更简陋？”
这里是庆阳府最好的一家客栈，来往的多是赶路的富商与豪族士绅。但是再好也不可能好得过皇宫，何况还无人服侍，万事都得他亲力亲为。戚卓容起初还有些担心他不适应，但看他这副样子，便也笑了笑，不再多言。
到了夜里，裴祯元和衣而卧，辗转难眠。倒不是床不好，而是这客栈里住着许多人，其中不乏晚归的客人，饮了酒，呼朋引伴地聊天上楼，吵得他堵住耳朵了还能听见。这里不比京城，没有那么严格的宵禁制度，他就算出去理论，也不能把他们怎么样。何况他此刻还有些自矜身份，不想和他们说话。
第二天，戚卓容看到他眼下两片淡黑，不由莞尔一笑：“看来少爷昨晚睡得不好。”
“太吵了。”裴祯元夹了一片开胃的甜酸乳瓜入碗，不快道，“难道就不能考虑一下其他住客的感受吗？”
“客栈就是这样的，大多数人也就住一两日，忍忍便过去了。”戚卓容道，“除非有人肯出头，不过，出门在外，以和为贵，谁又愿意轻易来当这个出头鸟呢？”
裴祯元不由揉了揉眉头。是他想得简单了，前几日歇在马车上，虽冷硬了些，但胜在安静，本以为到了客栈可以放松一下，谁知睡得还不如在马车上。
“待会吃完了朝食，我便去再买一辆马车来。”戚卓容说，“此地离京城甚远，应当不会有人认出我们，那么远的路，就别再雇车夫了。我戴好斗笠在外头驾车，少爷就在里面多休息一会儿。”
“不必。”裴祯元看上去像是在对自己生闷气，“之前是为了防止被人认出，才租的马车。但马车行程太慢，你我还是亲自策马疾行，早日赶到顺宁府才是正理。”
“我倒是无妨，少爷可以坚持？”
裴祯元抬头瞪了她一眼：“你真当我是琉璃雕的，碰一下就碎？我的骑术还是不错的，只是平时无处施展，只能在围场上动一动罢了。”
“既然少爷这么说，那我便恭敬不如从命了。”戚卓容笑笑。
裴祯元今日换了一身窄袖劲装，看上去倒不似昨日那般金贵了，颇有几分少年游侠的样子，看来是早有准备。
戚卓容很快就买来两匹马，一黑一棕，问裴祯元要哪个。
裴祯元挑了半晌，也没挑出什么区别来，便随手选了一匹黑马。城内不可纵马，两个人便一人牵一匹，在路上走着。
庆阳府虽不如京城那般繁华富庶，但也是颇为热闹的大城，人来人往，商货琳琅，若不是急着赶路，两个人定要闲逛一番。
“我大概明白你为什么非走不可了。”裴祯元忽然道。
自从三年前那一夜崩溃地哭了一场后，他就再也没有提起过这个话题。戚卓容本以为他已经接受释然，没想到他只是一直沉在了心里而已。
戚卓容斟酌道：“少爷觉得是什么？”
“这外面，确实是比宫廷里有意思得多。”他眼风瞥过路边打架的两个闲汉，原本只是肉身相搏，结果突然开始抄起家伙，一棍子下去，那细长又脆弱的木棍便断成了两截，一截直直朝他飞了过来。只是这一次，他再也不是当初被戚卓容偷偷带出宫看热闹，差点被油泼了一身，还得靠她往回捞的小孩子了。他牵着马，身形灵巧一避，那木棍便落在了马蹄边，又被马轻易踩断了。
“虽然无权无势，但是人际简单，再生气，也就是动手而已，赢就是赢，输就是输。不必机关算尽，不必步步为营。不想与人打交道了，也可直接隐居山林，超然世外，过闲云野鹤的生活。”他勾起唇角，“确是再好不过。”
戚卓容没有吭声。好在裴祯元也并不是需要她回答，继续顺着人流往前走去。
出了城，便是平坦官道。他一攥缰绳，翻身上马，黑马有些不适地动了动脖子，却被他几下安抚住。
确有几分真本事。
戚卓容便也上了马，马鞭一挥，与裴祯元同时奔驰出去。两个人都戴着斗笠，专心致志地赶路，为了避免风沙入口，一路上也鲜少说话。只有马匹劳累，放马去饮水食草之时，他们才会在路边停下，吃一些简单的干粮。
先前在马车里，还可以带一些精致糕点，如今换了马，一路颠来簸去，只能放容易保存的食物。戚卓容一手提着水袋，一手捏着油饼，坐在树枝上，既是为了乘凉吹风，也是方便观察四周，免得有什么危险出现。
她看着裴祯元坐在树荫下认真撕油饼的模样，忍不住微微一笑。
“你笑什么？”他明明没有抬头，却好像知道她的表情一样。
“我是觉得，少爷果然是纡尊降贵，体察民情来了。挺好的。”她仰头灌了一口水，微热的风吹过她高束的马尾，心境难得开阔起来。
她已经很少这样和他打趣，虽然话里有微妙的讽刺之意，但裴祯元也只是轻轻哼了一声，并没有生气，反而也生出几分松快之感来。
他捏着那块油饼，望着溪边饮水的马，道：“戚卓容，我会一直记得你的。”
戚卓容从树枝上跳了下来，笑道：“少爷，不要搞得好像我们生离死别了一样。”
裴祯元摇了摇头，低头吃饼去了。
他们为了缩短路程，没有选择附近的村镇停留，而是直接改走了山路。到了夜里，云层越来越厚，几乎就要伸手不见五指。戚卓容断定不能再冒险，便要寻一个落脚之地，最后被她在半山腰发现了一座破败的荒庙。
戚卓容一夹马腹，绕到庙后打量了一圈，随即翻身下马，将马拴在了一块塌了一半的草棚里面。裴祯元跟在她后面，也照样做了。