“原来如此，原来如此！”
德维尔伯爵把那块撕掉的画纸重新按照原位放在画框上。
“你们看，这张画本来是不平的，但是不平的地方恰好是光影发生变化的地方，这就让我的视觉产生了误解，觉得那里本来就应该是那种感觉。作画的人反过来利用笔触的凹凸不平和色调的渐变，让这些光线的变化显得更加自然，比画在平面画布上还自然，真是杰出的才能！”
这时，另一位痴迷艺术的老绅士忽然嚷嚷道：
“德维尔，你躲开，把那半张纸挪开，我要看后面那幅完整的原画……”
经过这位先生的提醒，德维尔也想起了刚刚那惊鸿一瞥，连忙后退一步，撤下了手中的画纸。
原来，被遮住的三分之一的画面上，创作者用细致精美的笔触画了山石岩壁和其间一泓白练似的小瀑布。
湍急水流倾泻而下，飞珠溅玉，风吹过，如烟如雾，最后汇成清澈的溪水蜿蜒而下，同剩下的三分之二的画面再次合为一体，组成了一幅新的作品。
“妙啊！”西塞尔男爵忍不住赞叹出声。
奥德里奇后退一步，把空间让给一群兴奋的老头子。
他从德维尔伯爵的手中抽出被撕下来的画纸，走到烛台附近再次检查。
果然，在画纸的背面，他读到了一封真正的自荐信。
这封自荐信写得恳切谦逊，坦然真诚，且绝不显得卑微阿谀。
此人先在信里面道了歉，然后一笔带过自己的经济窘境，之后大篇幅地畅谈他的艺术追求和绘画理念，通篇读下来，只觉得这个人有才华、有傲骨，又不会自视甚高。
但凡是热爱艺术之人，读了这封信后，十之八九都会产生与之继续交谈下去的兴趣。
就连奥德里奇一贯冷峻的眉目，都因为这封自荐信里从容风雅的措辞而稍显暖融。
可惜，男人眉宇间的松动很快就消散了，不仅如此，甚至更加严肃。
——读之动容、产生继续交谈的兴趣？果然是个懂得把握人心的精明之人。
——唔，这人耍了这么多花招，最终目的其实还是想要卖画赚钱。
——只为了卖画，这人就使了这么多手段……以后若是认识了，对此人要慎重以待。
与此同时，在伦敦城内的其它两处豪华府邸内，也上演着或者迟些即将上演类似的剧目。
而远在苏塞克斯郡的诺兰庄园里，习惯了早起早睡的裴湘舒服地翻了个身。在梦中，她已经看到了金币和英镑从天空飘落，很快就淹没了她的膝盖……
第138章
奥德里奇·德维尔走进巡游者俱乐部，和几位比较熟悉的高阶军官点头致意后，就在惯常的位置上坐了下来，手边放了一杯冰酒。
没一会儿，西塞尔男爵的长子莱斯特端着酒杯走了过来，他在奥德里奇的斜对面坐下，惬意地点燃了一支雪茄。
“嘿，奥德里奇，我听说德维尔伯爵也收到了那个叫做帕丁顿男人的作品？”
奥德里奇淡淡地应了一声，注意到莱斯特·西塞尔的话语中用了“也”这个词，疑惑挑眉：
“莱斯特，恕我孤陋寡闻，这伦敦城里还有其他人家同样收到了真假画作的挑衅？”
“挑衅？奥德里奇，其他人可不是这么看待这件事的。他们认为这是一位艺术天才的精彩冒险故事，值得称赞。”
说到这里，莱斯特·西塞尔的脸上呈现出一种兴致勃勃的神采来。
“你想想，先是隐藏字迹，而后又能以假乱真地模仿斯泰恩先生的画作。更让人吃惊的是，在临摹作品的背后，竟然还隐藏着另一幅更加出色的作品。每一个环节都是那么有趣，如今，这位帕丁顿先生已经成了伦敦城里被谈论最多的人物啦。凡事听说过这个奇妙故事的人，都想亲眼目睹一番他的神奇本领。”
奥德里奇看着眉飞色舞的友人，知道再不出声打断他的谈兴，话题就会被越扯越远。
“莱斯特，我注意到，你刚刚忽略了我的问题。”
莱斯特一怔，随即恍然一笑：“哈哈，对，我还没有回答你的问题呢，反而说了一些你早就清楚的细节。诶，奥德里奇，我和你说，除了你父亲德维尔伯爵那里，格灵顿议员和米尔斯顿大法官的府上都发生了类似的事。”
“你倒是消息灵通。”
莱斯特摆摆手：“这又不是什么秘密，如今许多人都在谈论呢。刚刚，我从丽莎的住处离开时，她那个蠢蠢的小女仆还小声问我，那个会让字迹消失又定时出现的帕丁顿先生，是不是掌握了邪恶的巫术，或者有个仙女教母？哈哈哈，真是逗笑我了。”
“丽莎？”
“啊，我最近新认识的一位女士，”莱斯特露出一个有些温柔的笑容，“很漂亮的金发姑娘，受过不错的淑女教育，只可惜父兄去世得早，没有给她留下足够的财产。”
奥德里奇了然，这个丽莎应该就是莱斯特的新任女伴了，他对此没有什么多余的看法，也不感兴趣。
低头喝了一口酒，奥德里奇的关注点在另一方面：
“从昨晚到现在，不过就是一个白天的时间，怎么这件事就传得人尽皆知了？即便是稀奇事儿，也该是先在小范围内传播的。”
“你不知道？”
“我从早上开始就在开会，之后还有训练和谈判，一个小时前才结束今日的公务行程。”
换言之，他今天没有闲暇时间听新鲜的八卦。
莱斯特理解地点了点头，知道这是奥德里奇的生活常态。
这位德维尔家的二公子原本是没有爵位继承权的，又性格强硬不喜欢被家族安排人生大事。他年纪轻轻就开始谋求自己的未来出路，日子过得一向律己忙碌，后来还去了战场搏命。
如今他荣耀满身归来，又忽然成了爵位继承人，绝对算得上是人生赢家了，但他却没有丝毫放松下来的意图。
“奥德里奇，事情是这样的。”莱斯特十分乐意同友人分享最新的见闻。
“那位帕丁顿先生一共寄送了三个包裹。伯爵府和格灵顿议员的府上都是收到包裹后才发现这些字迹的，但是米尔斯顿大法官那里出现了一些小意外。负责送包裹的人吃坏了东西，就稍稍耽搁了小半天，谁知道这一耽搁，就让那些字迹提前显露了出来。于是，这运送的一路上，许多人都知道了一件奇事，就是有人宣称米尔斯顿府上的那幅斯泰恩作品可能是赝品。”