大家纷纷打听其中的细节。
有人表示，那一定是个并不高明的恶作剧，收信人只会空欢喜一场；也有人说，这是善有善报，达什伍德太太母女四人马上就要过上好日子了。
在伦敦，莱斯特·西塞尔让车夫把马车停在伯利克广场的德维尔伯爵府前。过了一会儿，休假在家的奥德里奇·德维尔走了出来。
“莱斯特，你要去苏塞克斯郡？”
“是的，我的朋友，我已经在部里打听清楚了，你现在有半个月的假期，要不要和我一起去乡下欣赏一番田园风光？”
奥德里奇想到最近越来越频繁“偶遇”到的贵族小姐们，没有立刻拒绝莱斯特·西塞尔的邀请。
“你在那边有亲戚？”
“哦，有一位姑妈住在那边。不过，我这次去苏塞克斯郡可不是为了看望亲戚，而是受人所托，帮他处理一些事情。”
“受人所托？”
莱斯特得意地扬了扬眉毛：“是帕丁顿先生。奥德里奇，帕丁顿先生请我去做过证人，顺便给几位夫人小姐们撑撑面子。”
听到帕丁顿这个姓氏，奥德里奇目露诧异：“他竟然能指使得动你？”
“哦，我一向愿意为朋友效劳。”
“那么，愿意为朋友效劳的西塞尔先生，你是否也愿意给你的另一个朋友说几句实话？”
莱斯特转了转眼珠子，一双碧眼里漾起笑波：
“如果你愿意吩咐男仆去收拾行李，然后坐上我的马车，我肯定知无不言。”
奥德里奇淡淡地瞥了一眼一脸得意的莱斯特，朝着身后扬了扬手，就有仆人领命而去。
他用手杖敲了敲马车的车门：“走吧，我和你一起去一趟，希望你没有把自己卖了。”
“嘿，奥德里奇，你在说什么傻话？我和帕丁顿的交情相当深厚，虽然我们从未谋面，但我们的灵魂在艺术领域存在着共鸣……”
“你们一直有私人信函交流？”
“当然，从真假画作那件事开始，我就和帕丁顿先生成为了亲密的笔友。我真没有想到，他是那样一位懂得讨好女人的风流倜傥人物。我上次和丽莎吵架，又不知道该如何求和，还是他给我出的主意……”
“说正事。”
马车辚辚远去，莱斯特一直兴高采烈。
“奥德里奇，你肯定不知道，帕丁顿已经答应我了，如果我愿意不辞辛苦地替他跑这一趟，他就答应按照我委托的主题绘制下一幅作品。哈，等他的下一幅作品完成后，全伦敦的人都会知道，我是那个可以‘打动帕丁顿’的人。”
“知道了……又能如何？”
“嘿嘿，大家都会说，瞧，小西塞尔先生的杰出艺术修养和高雅审美情趣让帕丁顿先生刮目相看！嘿，这可是我父亲西塞尔男爵都没有做到的事。”
闻言，奥德里奇尽量心平气和地问道：
“恕我冒昧，你出价多少？”
“什么？”
莱斯特愣了一下，然后大笑着解释道：
“不、不，奥德里奇你误会了，帕丁顿先生绝对不是那种贪财庸俗之人。找他定制作品的顾客中，比我出价高的定制者有好几位呢。但是，他们毫无艺术品位，帕丁顿先生从来不回应他们。”
奥德里奇·德维尔沉默了一下，随后便靠在椅背上闭目养神，他暂时不想搭理莱斯特了。
第141章
“前面就是诺兰庄园了，德维尔上校，西塞尔先生。”
“诺兰庄园的主人是姓达什伍德吗？”
“是的，西塞尔先生，诺兰庄园的现任主人是约翰·达什伍德先生。而咱们这次要打交道的女士们，则是达什伍德先生的继母和他的三个妹妹。据我了解，达什伍德太太母女四人一直打算搬离这里。”
莱斯特此时正骑在马上，从山岗上俯瞰绿树掩映下的砖石建筑，和他说话的人则是当地的一名银行办事员。
“帕丁顿先生打算给三位达什伍德小姐一人一万英镑的嫁妆？”
“协议里是这样说明的。只要达什伍德小姐出嫁或者年满二十五周岁，帕丁顿先生就会赠送出一万英镑。”
“真是慷慨的帕丁顿先生，”莱斯特感叹了一句，随口问道，“对了，那三位达什伍德小姐都多大年纪了？”
“达什伍德小姐今年十九岁，二小姐玛丽安还不到十七岁，最小的三小姐大概十二三岁左右，唔，应该不满十四岁。”
莱斯特诧异地看着身旁的银行办事员，忍不住问道：
“你竟然了解得这么清楚？”
年轻的银行办事员不好意思地笑了笑：
“我姨妈认识达什伍德太太，她经常称赞三位达什伍德小姐，所以我就记下了她的话。”
莱斯特一挑眉，露出心知肚明的调侃笑容：
“我猜，两位年长的达什伍德小姐一定长得非常漂亮。”
办事员的脸颊有些泛红，刚刚还流利的应答忽然变得吞吞吐吐起来：
“是的、是的，西塞尔先生，呃——达什伍德小姐和玛丽安小姐都是非常出众的淑女，这、这点毋庸置疑。”
瞧见办事员的腼腆表情，莱斯特目光闪亮，开始追问更多的八卦，比如两位小姐有没有订婚呀，性格如何呀，擅长什么才艺呀等等。