“有什么事吗，威尔逊太太？”
“今天送东西过来的男仆没有看到你，我担心他回去汇报后，达什伍德太太和达什伍德小姐会担心。也许，嗯，她们明天会来我这里做客。”
“确实有这个可能，”裴湘低头想了想，“那我明天便不出门了，就待在花园里画画吧。”
听闻裴湘愿意留下来，威尔逊太太放松一笑。
次日，果然如同威尔逊太太猜测的那样，达什伍德太太带着新烤制的小点心来拜访威尔逊太太，顺便看看二女儿玛丽安的近况。
两位年纪相仿的女士总有聊不完的话题，裴湘陪坐了一会儿后，就找了个借口离开了客厅。
不一会儿，琴房响起优美动人的琴音，客厅里相谈甚欢的两位太太相视一笑，同时放低了说话的声音。她们一边喝茶闲谈，一边惬意地聆听年轻姑娘的练习曲目。
茶香袅袅，桃子酱和奶油酥皮的甜蜜味道缭绕浮动，轻风卷起乳白色的纱帘，送来蓝天下粉红玫瑰的芬芳。
一曲欢快轻灵的旋律驱散了夏日的燥热，光影交错印在旧日的米黄碎花墙纸上，折痕在樱桃木搭成的书架上，映照出一股岁月悠长、人生恬淡的宁静韵味。
裴湘想，她日夜奔波忙碌，耗费心力周旋在名利与野心之间，大概就是为了这样偶然间的安谧时刻吧。
——不寄人篱下，不捉襟见肘，不仰人鼻息。
——用头脑和汗水沉淀出骄傲、尊严与从容。
——若是有幸遇见爱情，心中有携手并肩的勇气，也有分手告别的底气。
日子倏忽而过，布朗·帕丁顿的最新作品终于完成了。
此时，已经没有人会质疑这位著名画家的真才实学了，报纸上有关帕丁顿的话题都和他的新画相关，因为他描绘出的伦敦东区，让人震撼、反思、沉默。
他如今再走进伦敦任何一家俱乐部，都能得到绅士们彬彬有礼的问好和热情殷切的邀请，仿若之前那些猜忌、嘲笑和排斥不曾存在过一般。
对此，裴湘倒是没有多少情绪起伏，反而一旁的莱斯特·西塞尔时常露出扬眉吐气的笑容。裴湘偶尔瞥上一眼莱斯特扬起的下巴，心里就会莫名地多出几丝暖意。
裴湘表达友好的方式很直接，她直接询问莱斯特订婚的事情安排得如何了？是否需要她帮忙？
刚刚还兴高采烈的莱斯特没有感受到小伙伴的送温暖，他蔫哒哒地瞪了裴湘一眼，根本不想在这样轻松自在的夜晚讨论订婚的话题。
裴湘微微一笑，给自己倒了一杯酒。
“你确定不和我说说？要知道……从明天开始，我就打算尽量减少出门的次数了。”
这话让莱斯特焦急：“怎么不出来玩了？奥德里奇不在，你也要减少社交吗？上帝呀，那我该多无聊啊。”
裴湘捏了捏鼻梁：“这段时间以来，我一直坚持出现在众人的视线中，尤其是白天。这让我感到十分不适应，有种身心俱疲的紧张感，所以我打算先歇一歇。”
闻言，莱斯特失望地饮尽杯中的葡萄酒，但却没有试图劝说裴湘改变主意。
他总是乐于尊重朋友们的选择，既然帕丁顿把白日出现在人前这件事视为负担，那他又怎么会为了一己之私就强迫朋友忍受煎熬。
“好吧，我觉得我应该去结交几个正常朋友，”莱斯特调侃道，“奥德里奇是不懂得享受悠闲生活的工作狂，你是特立独行的艺术家。总之，你们两个都是格格不入的存在，作为唯一的正常绅士，我必须坚守住底线。”
裴湘莞尔，举杯敬了敬莱斯特。
莱斯特点燃了雪茄。
“我的婚事……基本上算是订下来了，其实我早有预料，就是卡纳勒托家的小姐。西塞尔家和卡纳勒托家一直有联姻的意愿。”
“你松口风了？”
虽然是疑问语气，但是裴湘心里已经有了答案。如果不是莱斯特亲自点头应允，他的婚事还得拖延一阵子。
“对，经过了几年的僵持，我还是妥协了。”
说到这里，莱斯特又摇了摇头，眼中划过一丝怅惘：
“其实，也不算妥协吧，就是觉得没有意思。嘿，反正早晚都要成婚生下继承人的，卡纳勒托小姐也算是我的熟人了，我们了解彼此的脾气和优缺点，将来成婚了，也不用再多磨合。反正，日子都是一样过。”
“这确实是一桩门当户对的姻缘，”裴湘轻轻颔首，“这世上日久生情的夫妻也有很多，你倒是不必如此悲观。”
“但愿吧。”莱斯特依旧兴致不高。
裴湘想了想，问道：“订婚日期确定了吗？如果不急的话，我可以送一幅画给你，作为订婚礼物。”
这话让莱斯特的低落情绪稍稍转好，他放下雪茄说道：
“按计划，我们准备在狩猎季到来之前订婚——那时候人们都还没有离开伦敦。然后，等到秋日来临的时候，我们就可以一起去乡下度假了，顺便培养感情。哎，如果不出现意外的话，大概在明年春天的时候，婚礼就会举办了。”
“去乡下狩猎度假吗？你打算去哪里呢？”
“我之前和约翰爵士约好了，今年秋天准备去他的巴顿庄园。哦，对了，据说布兰登上校的德拉福庄园也在那附近，我想他一定会愿意招待我这样讨喜的客人的。”
裴湘扬眉一笑，调侃道：“只要你不把那两座庄园附近的狐狸全都猎光的话，我想，你永远是那种最受欢迎的客人。”
莱斯特欣然接受了这份恭维，又连连催促裴湘做出保证，就是不论如何，也要送一幅画给他做订婚礼物。
“即便你画不完，也可以先欠着，没谁规定订婚礼物非得在订婚的时候送出的，你也可以和结婚礼物一起送给我。”
裴湘不客气地白了友人一眼：“我还没承诺要送你结婚礼物呢。”
“哈哈哈，咱们心照不宣，友谊长存。”
这天晚上，裴湘和莱斯特聊了很久，一直到午夜前后，两人才各自坐着马车分开。
到了第二日，裴湘带着行李从威尔逊太太的住处返回康迪特街16号，受到了家里亲人的热烈欢迎。
同时，布朗·帕丁顿声称他实在不适应白日出门，所以在证明了自己的绘画才能后，他再次回归了原本的生活习惯，甚至还减少了晚上出门的次数。