阿希礼·威尔克斯和霍夫曼兄妹交换了联络方式，之后才告辞离开。
等到又剩下兄妹二人的时候，爱德华立刻拆开巴特勒船长的信函浏览起来，不一会儿，他便皱着眉头把信交给了裴湘。
“瑞特说，他原本打算今天一早就送信过来的，但是，他发现他的住处被盯住了。”
裴湘飞快扫过信纸上的文字，轻声道：
“他们并没有发现瑞特就是受伤之人，但却对暂时居住在利物浦的美国人都有了怀疑。特别是像瑞特这种和南方名门望族关系不好，常年和北方人保持良好关系的‘叛徒’。并且，有人指认，昨天在哈比酒馆二楼看到瑞特出现了……”
“瑞特在哈比酒馆出现这件事倒是很正常，”爱德华分析道，“瑞特的风流名声同他的枪法、牌技一样出众，他和那里的陪酒女郎交往过密这件事，根本不是秘密。只是，如果他这几天一直养伤而躲着不出现的话，总会引起格外的怀疑的。”
裴湘想到巴特勒船长的伤势，摇头道：
“他受伤的部位遮掩不了，只要一露面就得暴露。不过，既然昨晚没有当场逮到他，一切就好说，毕竟从来没有听说过，只要受了枪伤就是嫌疑犯的。
“再有就是，如果佩皮斯男爵不想把本来秘密进行商谈弄得人尽皆知的话，肯定会竭力减小影响的，像昨晚那种大肆搜捕的行动肯定不会再有了。”
爱德华沉吟道：
“还得有个好借口应付一二。不能让瑞特陷在这种风波里，不论是从朋友的角度，还是从咱们的合作关系上来讲，最好能帮他撇清关系。”
“见招拆招吧，没什么大不了的，”裴湘喝了一口茶，眼波微动，“这几天，我会让‘詹姆斯’也暂时不露面的，到时候自有应付的借口。”
爱德华见妹妹神态自信，也跟着放松了几分，确实没什么大不了的。
从维拉花园那件事之后，他们兄妹二人经历了不少。就说这两年投资做生意吧，当然不能安心坐在家里等着钱自己哗哗掉落的，其间遇见不少见不得光的危险，可他们不都一一闯过来了吗？
只要亲人在身边，互相信任彼此支持，就没有什么可担忧的了。
——大不了一无所有重头再来呗。
“走吧，我带你出去吃些东西，你不是早就想尝一尝对街那家餐厅的李子蛋糕了吗？咱们今天早些过去，肯定能赶上新鲜出炉的。”
“你确定吗？”裴湘斜觑高大英俊的兄长，诚恳地指出真相，“我觉得，如果你陪我一起去，咱们就一定吃不到好吃的李子蛋糕的。不仅是李子蛋糕，说实话爱德华，自从你毫不委婉地拒绝了康奈尔夫人的投怀送抱，我就好久没有吃到过她家的招牌甜点了。要知道，在那之前我一直是康奈尔夫人的座上宾的。”
爱德华察觉到这姑娘的眼中有真情实感的遗憾之情，立刻冷哼一声，还不忘伸出两只大手使劲儿揉了一下裴湘的金栗色头发。他总怀疑在未来的某一天，自家妹妹说不定真会为了一口好吃的把他“卖”了。
这一日风平浪静地过去了。
到了转天，裴湘想在家中准备一些备用药，就没打算去“荆棘屋舍”。但是下午茶的时候，她忽然接到店里的传信，说是阿希礼·威尔克斯先生来店里了，想把他的朋友佩皮斯男爵介绍给霍夫曼兄妹。
爱德华此时并不在家中，生意上似乎出了一些小麻烦需要他立即处理。裴湘想了想，便换上一身外出的衣裙去了“荆棘屋舍”。
“霍夫曼小姐，幸会。”
“幸会，佩皮斯先生。你好，威尔克斯先生，很高兴再次见到你。”
阿希礼笑容温和，同裴湘点头示意，比他身边的佩皮斯男爵更像一位地道的英格兰绅士。
佩皮斯男爵算是一位金发的美男子吧，五官秀美，身材中等偏瘦，但却绝对没有柔弱之感。因为他的眼神非常傲慢冰冷，甚至会给人一种他比豺狼还贪婪凶狠的错觉。
——唔，也许不是错觉。
裴湘垂下眼帘，她清晰感到了对方的神色变化。
从见到她的第一眼起，佩皮斯男爵脸上的神色就从惊艳迅速转变为一种势在必得。
三人寒暄了几句话后，阿希礼就去藏书区寻找他感兴趣的新书了。而声称要去看画的佩皮斯男爵却一直没有挪动双脚的打算，他的目光始终凝在裴湘的身上。
“霍夫曼小姐，我听威尔克斯先生讲述了詹姆斯·霍夫曼找回钱包的经历。真巧，前天晚上的哈比酒馆中，还传出了枪响，不知当时在场的詹姆斯·霍夫曼先生是否察觉到了……一些特殊的地方？”
“特殊的地方？”
裴湘非常不喜欢这位男爵先生冷腻的眼神。
“是的，任何不同寻常的地方。如果霍夫曼家能帮助警员们尽快找到凶徒的话，我相信，城里许多德高望重的绅士们都会记住这份功劳的，霍夫曼家族也会得到更多的社会尊重。”
“很遗憾，应该是没有的。詹姆斯说，他当时和莫里斯先生在一处，并不清楚其他房间发生了什么。”
“霍夫曼小姐这么确定吗？”
佩皮斯勾了勾嘴角，故作热情亲近地说道：
“说起来，不论是我还是威尔克斯先生，都没有加见过詹姆斯·霍夫曼先生本人呢。这家店是他的吧？怎么能一直让美丽的霍夫曼小姐替他操心生意上的事情，上帝呀，这可不太合适。哦，对了，我希望能和詹姆斯先生亲自谈一谈。”
“詹姆斯有些事情要忙，不太方便出现在店里。”裴湘神色淡淡。
“是遇到了什么麻烦了吗？我可以为霍夫曼小姐效劳一二的。”
“不用了，不是什么大麻烦。”裴湘依旧拒绝，语气有些漫不经心。
佩皮斯有一种微妙的被嫌弃感，他心里冒出淡淡的不悦，语气不变但态度却变得强硬起来：
“霍夫曼小姐，我认为作为利物浦市的市民，詹姆斯先生有义务配合一些必要的调查，你认为呢？当然，如果我们的市民朋友真的陷入了麻烦，我作为一名贵族，是非常乐意为同胞提供庇护的。”
裴湘沉默了一下，眼中划过不耐：
“非常感谢佩皮斯先生的关心，我也不乐意用谎言欺骗你。说实话，詹姆斯目前确实不太方便见人，因为他受伤了。”
“受伤？”佩皮斯眼神一厉，又迅速敛去。
裴湘仿佛一无所觉，她坦然地点了点头，皱着眉头说道：
“据说是为了一个姑娘，詹姆斯和巴特勒船长动手了。两人一开始想要用枪决斗来着，但是被劝了下来，可还是发生了一些肢体冲突。结果就是，两人的脸上都挂了彩，眼睛也肿成一条缝了，唉，简直丢脸极了！所以，如果佩皮斯先生一定想见詹姆斯的话，最好再等几天，让他养养伤吧。”
这番解释让佩皮斯愣了一下：