“呀,真是、真是太坏了!哦,可怜的露西,咱们马上返回佐治亚吧,这里太不安全了,果然,北佬个个都是坏痞子。上帝啊,要是让梅利韦瑟太太她们知道这件事,会不会指责我没有做好保护人呀?露西,对不起,是我们汉密顿家没有招待好客人呀,让你受委屈了,这、这……哦,嗅盐……”
眼见着佩蒂帕特小姐又要陷入自怨自艾,裴湘和梅兰妮连忙用哄劝的语气安慰她,并用新的问题缓和她的激动情绪
“佩蒂姑妈,怎么就你一个人回来了,霍夫曼先生和查尔斯呢?”梅兰妮轻柔地问道。
拿着嗅盐捂着胸口的女士果然被转移了注意力,她“哎呀”了两声,才说道:
“我回来的时候,爱德华和查尔斯都留了下来,对了,后来雷克萨教授也赶过去了。男人们说,嗯,说要和罗伯特爵士商讨、商讨如何解决这件事,就是、就是给露西一个交代。”
闻言,梅兰妮的表情立刻松缓了下来:
“雷克萨教授也出面了?那太好了,这我就不担心了。”
佩蒂帕特小姐有些糊涂地看着侄女,嘟囔着:
“有什么可担心的?事情已经真相大白了,坏人肯定要受到惩罚的。”
梅兰妮温柔浅笑,没有和心思浅白的姑妈透露自己先前的担忧。这里是靠近纽约的度假城镇,不是亚特兰大,所以,汉密顿家在这里真的没有多少影响力。而霍夫曼兄妹是英国人,更难以和本土势力抗衡。此时,倒是唯有雷克萨教授可以给罗伯特爵士一方适当的压力。
当然了,担忧过后,梅兰妮很快又在心里告诫自己,不要把人往坏处想。虽然加菲尔德小姐做了错事,但她的父亲是一位颇有名望的绅士,在这种时候,罗伯特爵士不该违背正义的原则,无视受害者的委屈。
——愿上帝的仁慈与公正赐福我们……
稍晚一些,三位男士终于返回了。
大家没有迫不及待地谈论最终的结果,而是坐下来喝了一些热茶又吃了几块糕点,之后才由爱德华开口汇报:
“海顿先生之前确实向加菲尔德小姐勒索钱财了,而且数额不菲。这件事本来是没有证据的,海顿也因此颇为得意。可幸运的是,他曾经拿走加菲尔德小姐的首饰去抵押,偏巧,那件首饰看着普普通通,但其实是有特殊记号的,正好能够证明海顿的罪行。”
裴湘和雷克萨对视了一眼,两人都猜测到,这应该是凯思林·加菲尔德为海顿设下的陷阱之一。
爱德华喝了一口茶,刻意忽视了妹妹和“G”的眉来眼去,继续说道:
“至于加菲尔德小姐造谣诽谤和指使仆人殴打、威胁海顿这些事,罗伯特爵士愿意私下协商和解。不论他和海顿有什么交易,对于我们这一方,罗伯特爵士愿意给出丰厚的经济赔偿。同时,他承诺会把凯思林·加菲尔德送去条件艰苦、管理严格的女校学习三年,这期间,加菲尔德家族不会再给她提供优渥的生活条件。”
裴湘微微颔首,欣然接受了这个协商结果。
说实话,她并没有把凯思林·加菲尔德送进监狱的打算。不提那些来自加菲尔德家族的阻力,只说如今这种情况,还是把加菲尔德小姐留在外面更有意思。毕竟,监狱里可听不到各种闲言碎语,也感受不到名声被毁之后来自上流社会的鄙夷和嘲笑。
——既然她总是想毁了我的名声,那就自己感受一下吧。
这天下午,不少人问讯赶来探望裴湘。
在接待了几波不太熟悉的访客后,裴湘果断地模仿起了佩蒂帕特小姐虚弱惊慌的表情,然后便佯装身体不适,扶着梅兰妮上楼休息了。
“亲爱的,你现在感觉怎么样?”梅兰妮围着裴湘忙前忙后。
裴湘拉住梅兰妮让她坐下,笑意慧黠:
“我现在再好不过了,毕竟刚刚发了一笔财。我只是不想和那些来打探八卦的人继续聊天了,梅兰妮你看,我的脸色多好呀,哪有一点儿伤心之情。”
梅兰妮见裴湘确实气色不错,笑容也毫不勉强,便微微松了一口气,随后又纵容地摇了摇头。
“她们确实不是在真的关心你。既然如此,你在房间里躲一躲吧,我下去和佩蒂姑妈招待客人。”
“梅兰妮,谢谢你。”
两天之后,乔治·雷克萨乘船返回利物浦。
同时,裴湘一行人也离开了温泉小镇,再次踏上了新的旅程。
第300章
再次返回利物浦,在人来人往的码头上,裴湘不仅见到了长身伫立的乔治·雷克萨,还见到了眉目恣意的瑞特·巴特勒。
爱德华上前,为汉密顿兄妹和巴特勒船长做了相互介绍,之后便说起了旅途见闻。
裴湘见梅兰妮有爱德华照顾,查尔斯也和巴特勒说上了话,便挽着雷克萨的胳膊同他述说起了分别后的思念之情。
两人一个月前定情,之后每天都能见面,当时不觉得朝夕相处有何特殊难得,可在经历了一场小离别之后,那些融洽亲昵的相处时光就格外令人回味了。由此可见,时间和空间不仅没有消融掉那份柔情蜜意,反而让人愈加的沉迷沦陷。
再次见面,饶是裴湘和雷克萨都是善于管理表情的高手,两人的眼角眉梢也都忍不住盈满了缠绵缱绻。举手投足间,每每眼神触碰,眸光交汇,恰如一泓似水柔情,于无声的默契中荡起层层涟漪。
阳光洒落肩头,轻风拂过发梢,两人慢慢落在后方。
“你和瑞特约好一起过来的?”
“只是恰好遇见,”雷克萨侧头瞧着身旁的心上人,声音低沉而温柔,“巴特勒船长今天来码头,似乎是为一位关系亲密的女性朋友送行。他见到我之后,才想起你们今天抵达利物浦这件事,就顺势留了下来。”
裴湘了然:“我就说么,瑞特怎么就忽然扮演上贴心好朋友了?他应该懒洋洋地坐在俱乐部里打牌抽烟的,等到我和爱德华准备享用丰盛的晚餐了,他才会带着一瓶上好的白兰地登门拜访。”
雷克萨从裴湘的语气中听出了她对巴特勒船长的熟稔和亲厚,便微笑着挑眉问道:
“或许,我也能有这个荣幸在霍夫曼家享用今晚的晚餐?”
“乔治,难道在你的原本计划中,没有把今晚的时间全都空出来陪我吗?”裴湘故作惊讶地拉长了调子,又佯怒道,“那可不行,我想不出你不留下来吃晚餐的充分理由。”
这话让雷克萨心情不错,但却依旧遗憾叹息:
“可惜我没有准备一瓶上好的白兰地当礼物。”
裴湘笑吟吟地安抚“斤斤计较”的恋人:
“我对你和对瑞特的要求可不一样,亲爱的。你不仅要在码头满心期盼地等我归来,还得对我依依不舍,不到午夜+二点,你可不能离我而去。”