孙武说：“没问题。男人能练成，女人也一样。”
阖闾觉得孙武有点张狂，便说：“孙先生既然有这个能耐，本王倒想见识见识。”
两天后，吴王宫中的一处开阔地上搭了一个临时指挥台。
吴王阖闾和伍子胥、伯嚭等大臣坐在城楼上，下面是一群嘻嘻哈哈的宫女。阖闾今天想看看孙武是如何把一群宫女训练成军队的。在他的心目中，这群宫女是永远不可能变成军队的。他虽然在内心中敬佩孙武，但也实实在在的想看到孙武丢丑。
操练正式开始。
孙武一人站在指挥台上。台子的左边立了一面战鼓，一个军士负责擂鼓。台子的右边，站立一名校尉，专门负责发号施令。校尉的身后站着两名持刀的士兵。
吴王阖闾一边品着甜甜的米酒，一边吃着点心，像看一场大戏一样，等着看孙武如何训练这些宫女。
这群宫女都穿上了盔甲，一个个手持兵器。她们以为吴王又在玩什么新游戏，所以聚在一起就唧唧喳喳说笑不停。孙武挑了两名吴王喜爱的妃子来当队长，叫这两人排在队列的前面。然后，他转身跑到楼阁下，对着上面汇报：“报告大王，队伍集结完毕，可否按照军队操典开始训练？”
阖闾扶着楼边护栏，俯身说：“既然是练兵，当然按军队操典执行。”
孙武叉手道：“孙武领命。”转身跑了回去。走上指挥台，扫视一眼台下的宫女，停了停，开始宣布军令：
第一条，队列要整齐，不许混乱；
第二条，口令要牢记，不许吵吵嚷嚷；
第三条，擂鼓前进，鸣金后退，要听口令；
第四条，违命令者，军法从事。斩！
宣布完，孙武问宫女们，听清楚没有？宫女们嘻嘻哈哈的笑成一团，有人甚至还指指点点的议论孙武的长相。孙武一手按剑，皱着眉头叫道：“安静，安静。我再宣布一次军令。”
校尉也跟着维持了一下秩序，场面总算安静了下来。孙武又一本正经的宣布了一次军令。然后问宫女们，听清楚没有？这次虽然还有人笑，但总算有人响亮的回答：听清了。接着，队伍中又响起一片银铃般的笑声。
孙武大声叫道：“操典官，开始操练。”
校尉闻声而动，回应道：“尊令。”然后叫道：“擂鼓前进。不得违令。”
话音刚落，战鼓响起。宫女们哪见过这个阵势，一听鼓声，又笑做一团。孙武叫停擂鼓的军校停下来，叫校尉重新发令。
校尉再次下令擂鼓，叫宫女们列队前进。结果宫女们还是嘻嘻哈哈，笑闹不止。如是者三，孙武勃然大怒，叫停鼓声，回头对校尉厉声说：“军法官，违抗军令，该当何罪？”
校尉大声说：“抗命者，斩！”
孙武指着队列前的两个妃子说：“这两人是队长。队列混乱，有令不行，都是这两人的责任。斩了！”
校尉得令，带着两名士兵走上去，不由分说的就把吴王的两个妃子拖到了操场边。阖闾看到这儿，心中暗笑，我倒要看看，你孙武敢不敢动我的两个妃子。
只见两个妃子被拖到操场边，被士兵们按住跪下。校尉站在士兵身后，准备下令，执行军法。阖闾一看，这是要来真的了，心中顿时慌张。因为他有言在先，叫孙武按照军队操典练兵，所以不好当众叫停。但他又舍不得两个妃子，于是赶紧叫伯嚭跑下楼来说情。
不料，伯嚭刚刚跑下楼，还没赶到孙武跟前。操场那边，两个行刑的士兵一刀一个，就把阖闾的两个妃子给砍了。
阖闾在楼上看得又气又急，但却不好发作。伍子胥故意说：“如此练兵，定成虎狼之师。大王舍了两个妃子，将来必然得到一支所向无敌的军队。”
阖闾叹口气，坐下来，继续看结果。
两个妃子被杀，宫女们一个个吓得面如土色，没有人再敢乱说乱动。
孙武重新选了两名队长，并对宫女们说：“你们的眼睛盯住她们两个。她们走，你们就跟着走，她们停，你们就停。谁敢乱走，就是违抗军令。”说完，孙武再一次把军令宣布一遍。最后他问：“听清楚没有？”
宫女们齐刷刷的回答：“听清楚了。”
孙武手一挥，下令：“继续操练。”
校尉叫擂鼓。这一次，鼓声一响，宫女们持着长毛，整齐的跟着两名队长走。校尉喊着号令，队伍越走越整齐。来回走了几圈后，渐渐地变得令行禁止，居然像一支军队了。
吴王阖闾看到这个情况，转怒为喜，对楼下喊道：“孙将军，到此为止吧。”
宫女中有人听到这话，放慢了脚步。校尉吆喝道：“孙将军没叫停，谁敢停？谁停我砍谁。”
宫女们一听这话，不但不敢停步，还愈发走得整齐了。阖闾又喊道：“孙将军训练有方。今日就到此为止吧。”
孙武闻言，手一举，叫道：“停止前进。”
校尉喊一声：“立定。”
宫女们顿时停住，一个个手持长戈，站在原地，纹丝不动。
孙武扫一眼队列，大声叫道：“队伍解散。”
宫女们这才扔掉长矛，一时间，有人唉声叹气，有的人叽叽喳喳的小声说话，有的人弯着腰，有的人还一屁股坐在地上……
宫中练兵的事让阖闾彻底折服，他拜孙武为军师，与伍子胥一起统领吴国军队。
吴国军队在孙武的操练下，半年后，纪律、组织、战斗力都大有改观。伍子胥和伯嚭乘机鼓动阖闾去征伐楚国。孙武建议说：“要打楚国，先得清除后患。我听说王僚的两个兄弟掩余和烛庸还在，必须把他们除掉。”
这句话说到了阖闾的心坎上，他于是分别派出两路使者，一路到徐国，要求徐国的国君杀掉掩余。另一路到了钟吾，要求钟吾的国君杀掉烛庸。不料，这两国的国君根本不听，反而把掩余和烛庸都藏匿起来。消息传回来，阖闾便令伍子胥、伯嚭率军，孙武为军师，讨伐徐国和钟吾。
有孙武参与指挥，仗打得很轻松。吴国大军不费吹灰之力就灭了徐国和钟吾。掩余和烛庸纷纷逃窜，孙武率军追杀，擒获二人，当即诛杀。
伍子胥和伯嚭手握重兵，又在国外，他们就想趁着这个时机向楚国进军。孙武劝道：“打楚国要动用全国军民，要耗费相当多的人、财、物，不是不能打，但要等待时机。请二位再等等。”
于是他们便率军而归。阖闾由此对孙武愈发赞赏和信任。