oR9-Ep2：天鹅湖（18）
【对于我们来说，第一次泰伯利亚战争后新的文化战争具体化为反对Nod兄弟会的斗争。简而言之，就是反对世俗唯物主义和对道德秩序的军事化威胁的斗争。】——亚当·洛克，2004年。
……
经历了19个小时的连续奋战之后，进攻布达佩斯城市废墟的联军地面部队终于抵达了巢穴附近，他们目击到的不是想象中高耸入云的某种异形建筑而是一个巨大的深坑和覆盖在深坑上的呈现出深蓝色的鳞片状障碍物。此时，首批投入到战斗中的进攻部队已经损失惨重，他们艰难地在激光炮塔的包围之中杀出了一条血路才勉强抵达目的地，当他们试图继续前进时，死守巢穴的bEtA阻止了他们的英勇尝试。
许多士兵倒在了bEtA巢穴之前，更加密集的激光防御网使得联军每前进一步都要付出巨大代价。此时，判断外部的bEtA已经不再是主要威胁的美军将激光武器从外部防线调回布达佩斯，以更高的效率清理城市废墟中残存的bEtA激光炮塔。然而，由于使用激光武器的战术机驾驶员技艺不精（或仅仅是运气不够好），清理工作进行到一半就因为战术机被激光击落而告终，所幸激光武器并未被bEtA发射的激光破坏。于是，趁机要求技术人员前去维修激光武器的麦克尼尔顺理成章地利用新型战术机的优势说服了美军将激光武器交还到他的团队手中，并将清除激光炮塔的任务又一次交给了跃跃欲试的彼得·伯顿。
“等到我们拿到那种特殊物质之后，就用激光武器从地表把地下的bEtA巢穴全都破坏。”伯顿自告奋勇要为摧毁bEtA巢穴出一份力，他对麦克尼尔说，不管bEtA巢穴的核心部分藏得有多深，舒勒制造的激光武器也能轻而易举地突破其上的全部防御。“要让第666中队继续打头阵吗？”
“我不认为他们能从地上的入口一直攻入地下的核心部分，就让他们先在那里拖延时间吧。”麦克尼尔说完才顿觉不妥，“……但他们很可能会有其他想法。我们已经对他们隐瞒了一部分真相，现在我们每给他们下达一个新的要求都会让这些东德人胡思乱想。”
麦克尼尔的担心似乎是多余的，在约书亚·米切尔的c小队掩护下高歌猛进的第666中队直到友军纷纷落败时才不得不撤退，他们所承受的损失仍然在麦克尼尔和提奥多尔的可容忍范围内。急于了解到巢穴内部情况的麦克尼尔和战友们在提奥多尔一行人返回时热情地迎接了他们并简单地说了几句庆祝的话，而后便邀请提奥多尔参加针对攻打bEtA巢穴内部的行动举行的作战会议。
——如果仅以摧毁bEtA巢穴为目的，这个会议也没有召开的必要了。事先做了许多分析的麦克尼尔并不想采用人类联军在【巴列奥略行动】中采用的战术，他和自己的同伴们讨论了其他进入bEtA巢穴深处的办法，但任何一种方法都绕不过十分复杂的地下建筑结构。bEtA已经以巢穴为中心建造了纵横交错的大量地道，这些外星异形怪物给人类施加的阻力会比攻打明斯克巢穴时更大。
米切尔无意中的发现反而给麦克尼尔提供了一种全新的思路。虽然地下通道是bEtA的活跃区，最危险的地方或许就是最安全的地方。当bEtA在其他战线上——尤其是在巢穴附近——拼命地阻止地上的人类联军攻入时，一支出其不意的突袭部队也许能够起到奇效。
“就目前而言，我们还在尝试着寻找出一种新的战术。”麦克尼尔用尽可能简明易懂的语言把他预备的方案告诉了同伴们，“经过和伯顿高级军士长的讨论，我们在下一阶段的进攻计划如下。进攻部队将分为两部分，一部分从布达佩斯巢穴已经暴露在地上的入口进入其中，配合参加攻打巢穴的地面部队一同行动；另一部分从连接巢穴地下部分的地道潜入巢穴附近，为攻打巢穴创造有利条件。”
擅长冲锋陷阵的第666中队负责前一个任务，迪迪埃·博尚的【巴黎】中队则负责后一个。为了能够在关键时刻确保摧毁布达佩斯巢穴，麦克尼尔又额外把伯顿的A小队和米切尔的c小队派去和提奥多尔一同作战。擅长把控全局的约书亚·米切尔将会和提奥多尔一同攻入地下，他们同时还会在不断前进的过程中破坏bEtA巢穴地下结构、加大bEtA巢穴暴露在外的比例，从而为彼得·伯顿在关键时刻的介入创造良机。
麦克尼尔本人和他的b小队则同博尚一起行动，和他们一同前进的友军在抵达bEtA巢穴核心地带之前暂且还算是友军。不能为了些许个人的利益纠葛就毁掉欧陆战局，这是麦克尼尔的底线。如果实在拿不到他们只能在bEtA巢穴中找到的特殊物质，那至少也要把bEtA巢穴摧毁。
第666中队返回前线的时候，他们已经错过了攻入bEtA巢穴内部的最佳时机。从布达佩斯废墟地下各处钻出的bEtA向着严阵以待的联军士兵们发出了强而有力的宣告：此处的bEtA巢穴已经被激活。担心从布达佩斯巢穴出击的bEtA粉碎包围圈的联军立即投入了更多的兵力，这些作战部队一面继续清理遍布布达佩斯各处的bEtA激光炮塔，一面努力保护之前打通的道路、向bEtA巢穴发起猛攻。同时，美军根据搜集到的情报四处搜寻并破坏布达佩斯的地道，企图封锁bEtA的大部分前进路线、强迫bEtA从指定路线进攻。
“这和埃尔福特的地下通道完全不一样。”和提奥多尔一同飞抵bEtA巢穴附近的米切尔感慨着，“每当我们试图借鉴之前的经验时，就会发现它已经过时了。”
这里已经面目全非了，提奥多尔悲观地想着。在他人生的前20年中，他所能拜访的世界就仅限于东欧集团，而他并没有机会像其他人那样来到布达佩斯旅游。无论他怎样努力地试图把自己看到的废墟和记忆中在明信片上看到的照片联系起来，他都不能说服自己在这里见到的就是那座会让也许已经尸骨无存的几千万东欧居民魂牵梦绕的多瑙河畔的名城。更让他惊恐的是，那些本应在痛苦的日子里成为一抹亮色的回忆也在不断地褪色——他离会得上老年痴呆症的年纪还远着呢。
“要怎么做？”他向着看上去经验更丰富的米切尔咨询意见。
“巴列奥略行动还有埃尔福特战役的情况都仅供参考。”米切尔不再犹豫，他没有选择暴露在外的最大的入口，而是打算从联军制造出的其他更小一些的入口进入地下通道再寻找通向底层的路线，“黑标-01，你的部队更擅长和bEtA近战，在这种狭窄环境里应该能更好地发挥作用。”
第666中队和米切尔的c小队借着友军的火力掩护前往距离主要入口稍远一些的另一处地道，这处地道入口不是由bEtA开启的而是被人类联军的炮火硬生生地轰炸出来的，抵达它附近的士兵们都不敢率先进入。别人不敢轻易尝试的事，米切尔和提奥多尔大概是敢的，他们首先拓宽了入口，并在惊叹bEtA建造的地道无比坚固的同时以第666中队为前锋向内继续探索。
他们前进没多久就遇到了前来阻拦的bEtA。挡在前面的拦路虎只会让提奥多尔浪费一些炮弹，真正难缠的是那些从地道侧壁杀出的bEtA。无所顾忌地横冲直撞的外星异形怪物根本不担心地道会因为它们的冒失举动而坍塌，它们的眼中只有那些闯入了自家巢穴的不速之客。在这能够容纳战术机通行但又相对狭窄的地道内，东德军的驾驶员们只得用近战兵器应敌。神经紧张的驾驶员们每见有风吹草动便挥舞着兵器乱砍一气，好几次险些伤及混在队伍中的米切尔等人。
“黑暗骑士-03，报告当前位置。”同样在地道中谨慎地向前探索的麦克尼尔发现米切尔并没有直接从bEtA巢穴上方进入地下，猜测对方可能碰到了意外。
“他有他的理由，麦克尼尔。”博尚感觉战术机下方的土地仍在颤抖，他吃不准藏在下面的究竟只是几只小型bEtA还是载着大量外星异形怪物的母舰级bEtA，“这里的土质和前一段路不同，上面是多瑙河吗？”
“的确如此。”接到了米切尔报告的麦克尼尔哑然失笑，面目全非的布达佩斯让他难以按照以往的方式来探索城市废墟，“我简直不敢想象bEtA在世界各地随意挖洞的结果。即便我们有机会成功地把它们驱赶出地球，它们给这个世界留下的破坏却是永久性的……也许还超过人类本身。光是用来制造这么多异形怪物的资源就是惊人的。”
“地球不会有事的，完蛋的只是我们自己。”看热闹的伯顿调侃道。
麦克尼尔和博尚的行动比米切尔要更小心一些，因为埃贡·舒勒研发的反激光装甲在抵挡实弹射击和剧烈冲撞方面的性能比不上传统装甲。没有把握在地道之中绝对不被bEtA撞到的麦克尼尔采用了和米切尔一样的方式，那就是把自己的小队混入博尚的中队内。迪迪埃·博尚对此不以为意，他甚至和麦克尼尔开玩笑说，如果他们正前方突然出现一只朝着他们开火的重光线级bEtA，那么敌人的攻击结束之后还屹立不倒的就只会有麦克尼尔的战术机。
小型bEtA在地下的活动能力比麦克尼尔预想中的要更强大，它们经常从意想不到的位置突然出现、打麦克尼尔一个措手不及。队伍每前进一步都必须时刻注意前后左右上下各个方向的bEtA动态，稍有不慎就可能被敌人包围。试图沿着地道进攻的士兵则更加凄惨，战术机驾驶员尚且还能在陷入绝境时多坚持一段时间，而倒霉的士兵们往往在小型bEtA现身的第一时间就成为了祭品。
为了避免藏在地下的bEtA影响进攻部队，联军逐渐将部署在布达佩斯南方的诱饵装置转移到城市内部，希望能够以此将藏在城市废墟地下的bEtA吸引出来。然而此举收效甚微，已经攻入地道的士兵向指挥官汇报说那些小型bEtA仍然按照各自的路线迂回袭击人类、仿佛完全没有被诱饵装置影响。一些指挥官顿觉大事不妙，他们马上将前线的战况向各自的指挥机构反映，同时指出这些从未有机会在bEtA巢穴附近进行测试的诱饵装置能否正常发挥作用还是个未知数。
“这确实是我们已经考虑到了却没机会去确认的事。”按照麦克尼尔的命令在巢穴附近待命的彼得·伯顿头疼地试图联系岛田真司，但岛田真司毫无反应，“……麦克尼尔？附近又有激光炮塔出现了，我得去消灭它。”