在维萨斯和帕卢斯的佣兵团撤离前，伊安就提前离开了。
他虽然很想去骑士团看看他们的情况幸灾乐祸一番，但最后还是忍住了冲动。
人不能太张扬，骑士团就是前车之鉴。
回程途中伊安在鼓沙地附近遇到了不少商队，他们用骆驼组成一条溪流，为佩特拉供给着生命力。
伊安在叮叮作响的驼铃声中向商人宣告清剿盗匪的胜利，引得他们欢呼不断。
总督区重新恢复了秩序。
他相信这些商人会将这则喜讯广为传播，甚至要比自己先回到佩特拉。
其实，弗朗索瓦爵士的部队和征召兵们早已经将胜利的消息传到了大街小巷。
佩特拉的居民们正在用庆典欢迎他们的凯旋。
消息灵通的商人早已得知了胜利，他们只是好奇为什么总督不在佩特拉享受庆典，而是在沙漠里迅游。
这时伊安才得知自己错过了为胜利者准备的庆典。
不过，他不喜欢热闹的地方也并不感到遗憾，依然和骆驼骑兵们在不间断的驼铃声中自顾自的向着佩特拉前行。
在卷起的风沙中，伊安时而和商队并肩而行，时而相向而行。
他享受着风的抚摸，聆听驼铃的清脆乐章，这是士兵们付出牺牲后得来的结果。
伊安不禁想起自己第一次来到这里时的情景，那时沙漠中一片荒芜罕见人迹，队伍中没有一个人看好这片土地。
他同样如此，在没有佩特拉帮助的情况下，没有谁愿意在这里生活，任何付出都不会得到回报。
如果换做是以前，士兵们别说是和盗匪战斗了，恐怕在得到盗匪的消息后就会连夜跑路。
或许神的光辉能够欺骗他们一时，但人总是要面对更现实的东西。
可现在不一样了。
商人的溪流源源不断，牧民的脚步毫不停歇，居民的生活逐步改善，士兵们也愿意为此付出牺牲。
突然，他的视野前方出现一小队黑袍士兵，那是佩特拉的传令兵。
伊安从回忆中拔了出来，在他们的前面还有一个障碍。
……
佩特拉的街道欢腾舞动着，居民们在彩色绸缎和纷繁挂毯的遮蔽下，向彼此互撒白色花朵庆祝危机的解除。
帝国人学着安度因人在街头跳安度因舞蹈，安度因人学着帝国人表演通俗戏剧。
没有人会在这时候提什么扫兴的信仰禁令或是敌我之别，人们用漫天的白色花朵表示对优秀者的赞赏。
如果有人要问沙漠里怎么会有这么多花。
一位安度因人会告诉对方，沙漠里的花确实少，但他们羊毛很多。
这些白色的花朵都是由羊毛捏制而成的。
这种具有沙漠特色的庆祝方式由一位小女孩提议的，以此代替稀缺的花朵。
帝国来的居民很喜欢这种颇有特色的方式，这让他们有别于帝国内的其他城市。
他们可以在信中骄傲地向远方的亲戚炫耀：你们庆祝用花朵，我们用羊毛！
每个人都希望自己有别于他人，同样也希望自己居住的城市与其他城市不同。
这有助于他们标识自我。
庆典发生在大多数街道，不论内城还是外城，而艾什南镇的居民都参与其中。
但在艾什南镇的军营中却是另一副景象。
克雷蒙特主教神情昏暗地跪在圣伊格纳修像前，耳畔依稀响着艾什南镇牧民们的歌舞声，悦耳的声乐在他的耳中如同噪音般刺耳。
他想极力压制自己的心情，但合十的双手却在难以抑制的颤抖。
他们输掉了竞争。