在荆州城内偏僻处有一座院落,看起来不太起眼,但内里却是重兵把守,足足有三百多名精壮甲卒守卫此间,率领这些卒员的正是西河公麾下帐内都督张石奴。
此间守卫森严,但却并不是李泰给自己安排的秘密别业,而是一座工坊。
城外巡营一周,李泰回城后并没有直返州府,而是又来到这座工坊巡察一番。
进入工坊,先见到的就是成堆的甘蔗。这玩意儿在沔北也有,但基本都是野生,株小且韧,即便是榨出汁水也偏酸涩,因此工坊中现存的主要都是之前进攻襄阳时途中顺道砍的。
之前令狐延保所率后军带着许多空车南去,原本李泰是觉得南朝富庶、准备装战利品的,结果樊城虽然拿下但却全无积储。本着贼不走空的原则,就砍了许多甘蔗拉了回来。
如今江汉之间制糖已经是渐有产业化的趋势,甘蔗种植面积逐年扩大,诸豪强大族家中也都蓄养了一定数量的匠人,制成的蔗糖或是药用、或是礼佛,基本上很少用于饮食调味。
一则蔗糖本身是造价颇高的奢侈品,寻常人消费不起,二则消费得起的人则就有更好的选择,因为时下工艺的蔗糖或者说石蜜杂质多、品相差、水分重、结晶度不高,而且口感不佳、易于回浆、不耐保存,同其他种类的饧饴相比并不出众。
李泰从樊城带回的军民人口当中就有制作蔗糖的匠人,这些人便被挑选出来负责榨汁、熬浆等工序。
时下南方榨取蔗汁主要是先以人力手工进行榨取,再用石碾碾磨蔗渣,这样的方法用工多、耗时长且榨取的蔗汁纤维杂质非常多,还要再增加一道滤筛程序,自然让人工成本变得更高。
李泰在这工坊中用的是木轴齿轮进行滚榨的糖车,省工省力且效率颇高,唯一的缺点就是木轴齿轮容易损坏。其实完全可以用石轮代替,而且他也已经着员去打磨制造,只不过时间太短,仍未造成,眼下便先将就着使用。
熬制糖浆的过程也很简单,持续的加热熬煮即可,需要注意的就是火候以及不断的翻搅、让杂质上浮撇净并且让水分更快的蒸。这一道工序,又被称为赶水。
等到这一道工序完成,蔗汁就变成了黑褐色的糖浆,糖浆冷却硬化之后则就变成了干硬的糖块,也就是石蜜名称之由来。如今南梁地界上的蔗糖产品,主要就是这一类的,或因技巧火候之类而品质上略有差别,但其实都是下等的蔗糖。
更进一步的工艺,则是用石灰水或者贝壳灰之类加入糖浆中均匀搅拌,对糖浆进行脱酸和祛除杂质,并且可以有助于糖浆的结晶凝固。这样产出的蔗糖,才是后世所熟悉的红砂糖或者黑砂糖,虽然杂质进一步降低,但却仍然没有脱蜜。
工坊中的各种制糖流程,一直进行到这一步都还比较公开,大部分的工匠们都参与其中。至于后续制作白砂糖的脱蜜洗色,才是真正的核心,必须要保护起来秘不示人。
《天工开物》中有白砂糖的制作步骤,即就是在穿越圈里名气不小的黄泥水淋糖法,以操作简单易翻车而着称。
工坊最核心的几间大屋内就在进行这样一个流程,先是准备一个陶制的漏洞,下方用干草塞住,然后将糖浆盛入漏洞中,等待其彻底的沙化凝固,然后再将黄泥溶液倒入漏斗中并拔出漏斗下的塞子,等待黄泥溶液穿过沙化的蔗糖,携带着糖蜜等物质滴漏下来,就可以达到脱蜜洗色的效果。
这个过程一般要持续三到四次,一个多月或者更长的时间,漏斗上方便可以得到质量比较上乘的白砂糖,当然具体还是要看糖浆熬制的品质如何。
所以黄泥水制糖并不是冲淋、而是渗漏,如果糖浆在熬制过程中没有经过充分的除杂去酸,那就不具备太强的结晶能力,最后所形成的也就不会是沙化的结构,胶着板硬,啥也渗透不进去,更达不到脱色的效果。
此时的大屋中就摆放着成排的瓦漏进行洗色程序,瓦漏上方还需要加以泥封、避免水分的蒸。
李泰捣破几个泥封查看一下内里洗色结晶的效果,还算比较满意,而后方从商原带来的工匠们则神情幽怨的望了郎主两眼,然后又给捣破的瓦漏加补泥封。
由于眼下工艺还在磨合钻研阶段,因此工坊的规模和产量倒也不大,李泰之前让蔡大宝转告萧詧说要送他十石,自然只是吹牛皮,就工坊目下这个产量,三年五年也未必能凑得齐十石白砂糖。
他之所以不在第一次送礼的时候就捎带上白砂糖、给了萧詧一个炫富打脸的机会,就是因为那会儿这玩意儿还根本没影呢,从南边砍的甘蔗都还没卸车,更不要说制作成白砂糖了。