村庄外看到了张英那一队人马,大家原本以为跟着张英出了山的流犯情形会好一些。
万万没想到,地上竟然冻死了十余人。都用一张旧草席裹着。
草席子裹得潦草,还能看到底下的死人。奇怪的是一些死者身上的厚衣服和鞋袜都不见了,甚至是衣不蔽体。
那情景,真可谓凄凉。
几个庞四公的族人当时走在队伍前头,便也跟着张英出了山。
见了庞四公,个个淌眼抹泪,“四公,还以为再也见不着四公了。方才听了你们所说,早知还不如留在山里。”
庞四公一时也只能说两句宽慰的话。
听着族人的埋怨,“谁知道啊,那张大人也不怎么管咱们,他手下一伙官差比那张副队的人严酷得多。大风大雪的,他们就看着咱们在外头挨饿受冻,又不许咱进村,还嫌天太冷不给做口热饭,只扔了个干硬的剩馒头。”
族人哭得一把辛酸。
“这要不是几个村里的老大娘心肠慈悲,给咱拿了一些热水。冻死的岂止是这几个。”
说着便是一声大叹,“哎,别说了。那些人才刚死,就有人上去扒衣服的扒衣服,扒鞋的扒鞋。扒也就扒了,这也是没办法的事。可那个陆大有,只管给自己扒,也不管他那婆娘和女儿。我们……哎!我们几个实在是做不来扒死人衣服的事。好赖有先前儿四公给的几个胡麻饼子,硬撑了下来。”
庞四公宽慰道,“那饼子也是托了思月姑娘的福分。你们大家能挺下来,我甚感欣慰啊!好了,旁的人咱管不了。后头啊,我看你们还是同我一样,尽量跟着思月姑娘。她身边如今人儿都还不赖。大家凝聚一起,也好共渡之后的难关!”
庞四公又强调,“只有一样,可不得做欺负他们姐弟几个的事。否则我庞四公可是头一个不答应!”
这几个族人都是信服庞四公的,庞四公也是知道他们人品。
族人听了他话,都道:“到底还是四公比咱们能识人,没想到那思月姑娘竟然是这么一个能才,最难得是她还这么年轻。我们算是服了。”
说起姐弟几个人,族人忽然皱了一下眉头,“对了,不知他们姐弟几人是哪一方的?”
说到这,庞四公也出了一下神。
族人说道,“咱们这支队伍大多是与常山公主,驸马,永王一系相关。沈将军府一系的人好像极少。首先应该不是沈家的。”
“难道是永王一系的?”
其中一个族人摇了头。
“据咱们所知,咱们常山公主与驸马一系的,砍了头的还算少的。至少公主和驸马只砍了嫡系的头,其余的,像咱们这些五族内的族人,都只被发配流放,免了死罪。”
“而那永王和沈将军府则严重得许多。尤其永王一系,那是砍了个干干净净!凡与永王有一丝牵连关系的官员,都被定为逆党,抄家灭族!”
最后道,“这几个姐弟,不像是一般出身,若是永王一系的,与永王关系应该匪浅,恐怕也该砍了头才是。”
这么一说,好像也是。
几人又困惑了一会。
说到这儿,另一人便道:“说起这沈将军府一系也惨呐,只是又比永王一系稍好一些。因着他们世代忠良,朝中力保之人众多,想必皇帝也不敢做得太狠,说是留了一些妇孺的命。”
几人听来,一声长叹,“可惜了沈将军夫妇和他们的孩子啊……!沈冬青乃我朝一员虎将,其人为我大周立下过多少汗马功劳。说什么我也不信,大将军会背叛朝廷。这一家子实在是冤枉。”
族人转而一声,“看那姑娘和弟妹的行事,倒是有些像将军府一系的做派。”
庞四公听着他们的话,心中一阵思忖。
忽然想起,他曾经入京时远远见过一回沈冬青。那日刚好是沈冬青凯旋而归的日子。
马上那人刚毅沉稳,一身浩然,身后跟着一个年轻少将,气宇非凡,应该是其长子。
此时回想他二人相貌,似乎与姐弟几个有些相像。
莫非他们是沈冬青的孩子?
庞四公一想又觉不可能。
皇帝能留下沈氏九族妇孺的命,都已经是开了天恩。沈冬青的亲生子嗣,绝不大可能会饶恕。
想了这么一会,四公没想通。
他沉声道:“咱还是少说这些,让官差听到,少说要扣咱们一个妄议朝廷的帽子。将咱打一顿也是可能。”
“四公所言极是。”族人便不再多说了。
……
沈思月和大家一起稍作休息,听到汝斌他们在和村民交谈,要找一块地将遇难的流犯埋了。
这些死了的人官府规定是必须要下土掩埋的,以防腐烂路旁引发瘟疫。