张英看着下方站着的牧人,上上下下扫了一眼后,将手里擦完脸的帕子往盆里一放,问道:“你不是周人,是个回纥人?”
马车下站着的牧人年过半百,但腿脚都还爽利,穿得一身破破旧旧,裹着一顶回纥族的帽子,眉骨高耸,眼窝深凹,面貌一看便不是大周人。
回纥百年前还是一支兴盛的部族,后来便逐渐没落,一部分入了大周,从此生活在大周北方,渐渐中土化。
牧人抬起头来看着张英,满脸都是风霜的痕迹,站在那里,也没行礼也没跪叩,连目光都带着一丝迟缓,说着标准的汉话。
“大人没看错,小人父母都是回纥人,在陇关生下小人。小人在这长大。”
“你是这儿的老牧人?”
“是……小人这一辈子都在黑水河滩放牧。哪儿也没去过。”
张英看向周晏,“可查过?”
周晏道:“查过。确实如此。这老牧人的家就在这儿。”
张英这双眼还算是见识过一些东西,这老牧人没撒谎。浑身上下一看便知是这一带的牧人。
“就他了。告诉他,只需带我们过黑水河。有重金赏。”
老牧人听到了,迟缓声道:“大人无需给小人重金酬劳。我们牧人也用不着这些。大人只需同官府说一说,分我们多些牛羊便是。”
张英听来也是在理,便对这老牧人放了心。让周晏带下去做安排。
沈思月一早看到张英找来一个老牧人,便知道是叫来带路的。张英会这么做并不意外。尽管如此,她相信兄长一定也会做周全的准备。
老牧人看也没看这些流犯和官差,仿佛这些人和事都与他无关。官家的人叫他来带路,他便来了。
只有在经过张小春的身旁时,老牧人迟缓的目光才微微瞟了一眼。
北方的阳光,透过厚厚的云层反射,刺激得人几乎睁不开眼。
昼夜的温差开始拉大,白日光照下,疲惫的赶路让人流汗不止。可季节交替这会,那厚衣服却脱也不是,不脱也不是。随便一阵风刮来,又糊脸的凉。
“这地方看着怎地山越来越少,沙土越来越多了。不是说北方寒冷,夜里还冻人,咋地白日一出太阳,立马就热乎死人。”一些从未离开过京州的流犯张望着开始变化的景色。
“这才到哪儿。顶多才走了六成的路。越往后头走,景色就大不一样咯。还有,北方气候苦,可不止苦在寒冷。到了夏日,那日照能把人晒死。”有到过北方的人说道。
“哎。官差老爷们也不多给咱点水喝。一日比一日渴。还不如先头儿下雪呢。雪还能吃。”有走不动的妇人埋怨道。
“再忍一忍吧。过了明日就到黑水河。那儿有草甸,有河滩。总能遇着水。”
沈思月趁着队伍停下来,在水囊里添加了碾碎的维生素和少许的盐份。给弟妹补充流失的能量。
“阿姐,我好热啊。”
今日紫外线的确照得人难受,沈思月看着知知一张白皙细嫩的小脸,都给晒得发红了。几个男孩子倒是还好,怎么也比女娃娃经晒。
这点倒是沈思月粗心大意地没照顾到。现下没防晒也没伞没帽,便是要做个现成遮阳的,也不是一会能做出来。
“试试这个。”
韩秋容忽然将一顶小帷帽戴在了知知的头顶上,并系上两根系带。
说是帷帽,其实就是用几根藤条编了个小斗,再盖了一块拼接的旧布料,但是做这顶小斗帽的人,有心地在帽沿别了一圈野花,手巧心也巧。
知知戴着那小斗帽,显得分外活泼又可爱。小家伙握着头上小帽儿,开心得眯起了眼,“真好看的小帽呀。谢谢容姑姑。”
沈思月感激地投去一眼,韩秋容含笑点头。
“帽是我做,花是红藕摘的。”
到了翌日,强烈的日照并没有好多少。甚至这日的风比昨日还少了一些。这样的天气,在春季也算是反常了。
快了。快到黑水河了。
沈思月和沈芳朝姐弟两人的心都有些忍不住开始紧张。
兄长能顺利吗?若万一失败,他们将面临灭顶之灾。
让沈思月没想到的是,这日一早出发的时候,张英把她和弟妹几个的双手都用绳子绑了,拉在马车后。
虽然那马车走得不算快,可仅仅是以这个姿势走路,便已经极其辛苦。
张英这样做的目的很明显,他想要刺激暗处的沈破云,令沈破云失去冷静。
只是他为了这样目的,竟然想出如此卑鄙的手段。
牛三本他们一干人如何能忍?上来便与张英对抗,让张英的手下打得逼退了回去。
“你们这些狗官,还有没有王法了,欺负几个小孩子算什么本事!老子牛三本跟你们拼了!”