这一百万美元并不是严虎带回来的黄金价值,实际上严虎带回来的黄金价值要比一百万多得多,李牧知道严虎现在是高级军官,用钱的地方也多,总不好时时开口找李牧要钱,李牧这是随时方便严虎取用,用完了再存就是了。
临近圣诞节,华盛顿生了一件大事。
事情的起因源于威士忌酒,大概两年前,财政部部长本杰明·布里斯托现酒类商品的税收出入不符,于是就派人进行调查,结果令人震惊,酿酒商人和政府官员狼狈为奸,他们形成了一个庞大的利益链,从欧洲进口大量威士忌,然后圣路易斯进行灌装,最后伪装成美国本土威士忌进行出售。
美国政府现在对进口商品征收高额关税,圣路易斯的商人这么一搞,政府每年损失的税款在五百万美元以上,想想美国政府现在的GDP才多少哦,所以五百万美元的大案确实是震惊全国。
如果案件仅此而已,那么还不足以令人无语,本杰明·布里斯托当初组织了一批廉洁的官员深入寻访,不久便查封了数家酒厂和几个国内税务所。随着调查的深入,本杰明·布里斯托现其中牵涉的贪污受贿相当严重,本杰明·布里斯托急于要将这些人绳之以法,但似乎总有一只看不见的手在破坏财政部官员的努力,每当布里斯托派秘密调查员取证时,威士忌酒集团就好像事先知道他们要去似的,罪证总是忽然就不见了。
这种戏剧化的情况重复了多次,布里斯托逐渐意识到,这个犯罪集团在政府高层可能有自己的眼线。
不久,布里斯托又组织了一次调查,然后布里斯托就截获了一份来自华盛顿的电报,上面写着“整顿家务,朋友要来看你”这样的话。
更令人无语的是,电报出自总统宫办公厅主任埃布尔之手。
眼看自己的妹夫即将身陷囹圄,格兰特总统受到极大震动,格兰特一方面指示布里斯托“不准让任何有罪的人逃脱”,但同时又为埃布尔求情,并亲笔书写了一份赞扬埃布尔诚实品格的证词,以供审判时为埃布尔辩护。
面对着这样一份证词,由于陪审员们不愿与总统公然对抗,结果无奈地投票同意埃布尔无罪。
和埃布尔同时受审的还有其他110人,除了埃布尔之外,其他110人都被定了罪。
当听到埃布尔无罪的消息后,格兰特总统快乐地手舞足蹈,并立即派儿子去向自己的妹妹道贺。
这真是美国历史上滑稽却又辛酸的一幕。
整个美国舆论为之哗然,连《时代周刊》都在头版头条刊登了黑体字新闻“悲哀的一天”。
愤怒的布里斯托一气之下辞去了财长的职务。
共和党内部的人士也异常悲哀地说:“共和党已成为迄今为止最腐败和堕落的党。”
埃布尔被判无罪的第二天,阿瑟来找李牧。
李牧看得出来,阿瑟心情不佳,于是和阿瑟一起来到圣荷西餐厅,请阿瑟喝酒。
酒过三巡,阿瑟终于苦恼地说:“咱们共和党完了,下一次总统选举,我感觉咱们一定会落选。”
现在的舆论对共和党非常不利,南方某些激进的报纸已经公然要求格兰特下台,提前进行总统大选,阿瑟和李牧都算是共和党的中间人士,标准的格兰特嫡系,李牧还好点,毕竟李牧不是官员,而阿瑟作为纽约市长,在这一波风潮中压力极大。
纽约是美国东海岸的门户,美国的金融中心,共和党和民主党都把纽约当成是必争之地,所以这里的思想碰撞很激烈。
“不至于,等后年大选开始的时候,这一波风潮已经过去了,到时候独立百年展览会即将举办,所以咱们还有重整旗鼓的机会。”李牧不着急。
如果李牧没记错的话,南北战争之后,总统位置一直被共和党所霸占,时间长达十六年之久,恰好是阿瑟下台之后,民主党才得到上台机会。
处在威士忌酒案这个风口浪尖上,共和党的日子肯定是不好过,既然自己做错了事,那被人骂几句也是应该的。
格兰特的任期要到1877年才到期,离现在还早着呢,所以李牧不着急。