屋中欢声笑语,正当热闹。
大伯母范氏带着大嫂秋氏在摆箸,秋氏的两个儿子大郎和二郎在屋子中欢快地跑来跑去,周老太君目光慈爱地看着两个重孙,不时说一句:“仔细着,别磕着碰着了。”
话音未落,三岁的二郎一个趔趄,差点栽倒在地。总算旁边的奶娘眼疾手快,及时一把拉住他。二郎见哥哥跑远了,拼命扭动着小身子,急着挣脱奶娘的手。
瑟瑟望着眼前的一切,曾经在梦中才能再现的情景再一次真真切切地出现在面前。她的眼眶渐渐发热。梦中的最后,总会出现他们惨死的景象,让她无数次从噩梦中惊醒,痛彻心扉。
上一世,她失去了他们,这一次,无论付出多大的代价,她都要守护好他们,再不能让悲剧重演。
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第16章 家人
周老太君一抬头,就看到了姐妹俩,看到了瑟瑟通红的眼睛,“唉呀”一声,“晴晴和瑟瑟回来了,这是怎么了,谁欺负祖母的乖孙了?”
瑟瑟忍不住笑了,和燕晴晴一起,向周老太君行过礼,又向大伯母,两位嫂嫂一一打过招呼,跑过去钻入周老太君的怀中,亲昵地叫了声“祖母”。
这个怀抱,她已经有许多年不曾亲近过。
她是祖母最小的孙女,又自幼体弱多病,那会儿,母亲要照顾父亲和哥哥,难免有些精力不济,祖母怜爱她,常常把她接到身边亲自照顾。她几乎是在祖母的怀抱中长大的。
后来父亲外放,她因生病不能跟去,更是一直跟着祖母。
瑟瑟低下头,贪婪地闻着记忆中的味道。
周老太君搂住她,感觉到心爱的孙女异乎寻常的亲昵,又是诧异又是心疼:“这是怎么了?”
燕晴晴怜惜地看着妹妹,告诉周老太君道:“祖母,瑟瑟这回可遭了大罪。”
周老太君讶然:“怎么回事?”
燕晴晴犹豫了下:“祖母,先用午膳吧,回头我再和您细说。”眼下人多口杂,牵涉到瑟瑟的名声,还是慎重为妙。
周老太君神情慎重起来,想了想:“你们两个跟我来。”又叫范夫人:“老大媳妇,这里交给你两个媳妇,你也过来。”
范夫人是燕家的当家主母,有事自然不该瞒着她。
周老太君带着几人径直去了西边的小佛堂。
说是小佛堂,其实是将整个西间单独隔了出来,里面粉墙砖地,檀香袅袅。上方的佛龛中供着一尊沉香木雕的佛祖像,拈花微笑,神情慈悲。
瑟瑟的脚步骤然变得千钧重,呼吸在一瞬间窒住。
据说,祖母她们就是在这间小佛堂被杀的。伯父堂兄守城殉国,乱兵杀入只剩老弱妇孺的燕家,她们逃脱无门,最后都躲到了佛堂中,可佛祖也庇佑不了他们。
周老太君带头上了柱香,见瑟瑟迟迟不动,诧异道:“这孩子怎么了?”
瑟瑟回过神来,勉强笑了笑,跟在燕晴晴后面上香叩首,只是到底有些恍惚。
周老太君越发狐疑,在一旁坐下,开口道:“说吧,到底发生了什么事?”
燕晴晴道:“祖母,瑟瑟被怀义县主推下了湖,差点丢了性命。”
周老太君和范夫人都是大惊失色,急急追问道:“究竟怎么回事?”
燕晴晴将事情的经过说了一遍。周老太君听到一半,就摘下腕上的佛珠,在手中拈的飞快。
等听到陈萦被鞭打后恼羞成怒,将燕家姐妹和齐霞娘连夜赶出别院,再忍不住,“啪”一声,将佛珠拍在了扶手上:“好个怀义县主,仗势欺人,竟还有脸做出这样的事来!”又对瑟瑟道,“二丫头做得好!就该让她们知道厉害。”
范夫人却担心不已:“怀义县主毕竟是宗室女,身份尊贵,被当众鞭打,哪怕事出有因,只怕也不会轻易咽下这口气,善罢甘休。”陈萦那人,既能做出将瑟瑟推下水这种歹毒事,今后就可能做出更恶毒的事来,她可不信这位心高气傲的县主会真的与瑟瑟和解。且看这位尊贵的县主甚至连表面工夫都不愿做,连夜将晴晴和瑟瑟赶出了别院。
燕晴晴头一昂,气势万千地道:“怕什么,本来就是她理亏,她就算再敢弄什么鬼,我们还怕她不成?”
范夫人看到她这个模样就头痛:这个女儿的优点和缺点一样明显,模样好,品行佳,孝顺长辈,友爱兄妹,女工之类的也勉强拿得出手,就是性子太直,脾气太莽撞,马上要出嫁的人了,总是让自己提心吊胆的,生怕她什么时候就闯了祸。
陈萦是郡王府的县主,身份上天然就有优势。这一次,若不是瑟瑟拿到了荷包,逼得对方不得不承认做了错事,她们还未必能讨得公道。
周老太君也道:“人家要欺上来,我们也只有兵来将挡,水来土掩,总不能看着我们家的孩子吃亏。”
得,老的也是一样的硬脾气。
范夫人无奈道:“娘,我们自然不能看着瑟瑟吃亏。只是,淮安郡王府势大,该怎么应对,总要好好合计合计。”她叹气道,“当初要是有办法留下那个荷包就好了。”荷包是陈萦害人最要紧的证据,有荷包便是有把柄在手,淮安郡王府怎么都该有些顾忌。
然而她也清楚,当时那个情况,她们姐妹两个势单力薄,父兄实力与淮安郡王府更是差之甚远,即便硬和陈萦对上,也压根儿没有任何胜算。她们是必然保不住荷包的,瑟瑟能够借此让陈萦甘愿挨三鞭,出了一口恶气,已是不容易。
范夫人越想越愁。
瑟瑟见状,弱弱开口道:“那个,祖母,大伯母,荷包里的东西被我换掉了。”
众人齐齐看向瑟瑟,露出惊愕之色。
燕晴晴挑了挑眉,向瑟瑟比了下大拇指。她怎么没想到还有这一招?这个小机灵鬼,这招可真是妙,既没有违背还荷包的承诺,还留了把柄。陈萦这个哑巴亏吃定了。
就连范夫人也露出笑意来。
燕晴晴心情一下子好了起来,心中好奇,问瑟瑟:“荷包里到底是什么,叫她这么紧张,生怕被人看到了?”连挨三鞭子都愿意。
瑟瑟道:“这个我却不能说。”