州牧，乃是一州的最高官员，有着莫大的权力。
汉武帝时，朝廷设置了十三州部，每州设一刺史。
到了汉成帝时期，改刺史为州牧，后废置无常。
东汉灵帝时，为了镇压农民起义，朝廷再设州牧，掌管一州的军政大权。
建安十三年八月，原荆州牧刘表病逝，其子刘琮在蔡瑁张允等人的扶持下，接任新一任荆州牧的位置。
大权更迭，原先压在刘表肩上的大山顿时转移到了他儿子刘琮的肩上：
曹操大军已经直逼荆州，是战是降，此时还没得个说法。
关于刘表，虽然陈寿在《三国志》中评价他：为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志。但是刘表生前坐拥荆州七郡，也使得这方净土免于战火。
虽然他并没有出色的识人之能，但由于他辖下的荆州相对安稳，像诸葛亮、司马徽等高士都逃亡到了荆州隐居，倒也使得荆州成了文人墨客的大本营。
原先刘表在世之时，据地数千里，带甲十余万，常抗曹操，那些亲曹的官员受到了压制。
如今刘表去世，其子力弱，而曹操又举兵南下。荆州以蔡瑁、蒯越领头的一帮人便开始力劝刘琮降曹。
镇南将军府里，蒯越、蔡瑁等一帮重臣正与继承了刘表爵位的刘琮商议曹军南下的事宜，蔡瑁斜着眼瞅着一旁的伊籍，暗自冷笑：此时大局已定，你来此又有何用？
此时蒯越、王粲及东曹掾傅巽等人正游说刘琮归降曹操。
刘琮看起来仍想反抗，说：“今天与你们诸位据守荆州，守我父亲的基业，观望天下转变，难道不可以吗?”
但傅巽一把反对了刘琮的想法：“我们以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以荆州去对抗中原，是危险事；以刘备抵抗曹操，不适当。三项都显得不足，想用以抵抗朝廷军队，是必定灭亡之道。”
见得刘琮尚在迟疑，一旁的王粲连忙问道：“主公觉得自己与刘备相比如何?”
“不如。”
刘琮摇了摇头，诚实的回答道。
王粲因而说：“若刘备不能抵抗曹操，那么荆州就不能自存。若刘备能抵抗曹操，那么刘备就不再是将军的臣下了。希望将军不要再疑惑。”
听着众人的提议，刘琮只好对着一旁恭敬的问道：“母亲您怎么看。”
只见蔡夫人从屏后转了出来，淡淡的说到：“既然异度他们所见相同，又何必问我？”
言下之意，已然极为清楚。
突然……
“公子，将荆州拱手让人，疏为不智！”
只听一声大呼，蔡瑁等人转首望去，却看见伊籍已经从人群中走了出来。
“伊籍先生有何高见？”
蔡瑁刚想说话，刘琮却已经向着伊籍发问，这不禁让他眉头一皱。
刘琮年纪小，但颇为聪慧，对于投降曹操，心里却也并不是十分乐意。
奈何他性子软弱，毫无主见。眼见的此时见伊籍提出了不同意见，势必会让得他心里再度有所反复。
“景升病重前，曾与我一书，明言公子统领荆州后，不得不战而降。若是不得已，可请新野的刘玄德共抗曹操。”
伊籍从袖子里取出一帛，对着刘琮呈上。
眼见刘琮取过布帛看了起来，蔡瑁心底大呼不妙，厉声呵斥到：“伊籍！这帛书我从未听主公说起过，怎生能确定不是你伪造的？况且这刘备乃一外人，如何靠得住？”