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第2章（第2页）

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和往常一样，孙尚龄在坝子街吃罢早饭，上渠家东平巷的粮行：“老冯，给我装两斗白面，一斗黄米，中午送到我府上去，快着点啊。”他这副吆五喝六的样儿，店里的伙计早习惯了，但今天，几个大着胆的，眼珠子里揣着好戏，悄默声的互相打眼风。掌柜扶了扶眼镜片，从柜台后边绕出来：“孙少爷，今年白面的价和往年不同啦，隅北大旱，我们茂字……”孙尚龄不耐烦听，挥着袖子打断他：“成了成了，赶紧的。”掌柜的两手窝在袖里，站那儿没动。孙尚龄打店里睨了一圈，觉出来了：“怎么着？！冯掌柜这是要和我算账呐？”老主顾，人是不能开罪的人：“孙少爷，这是东家的规矩，一年一清……”“东家？哪个东家？”孙尚龄祖上有些门楣，到了他爹这辈勉力维持，他占了前人的好，别的没学会，耍横逞凶倒是一把好手，“渠锦堂那是我拜把子的兄弟！他说话算不算数？！”掌柜的哪儿敢吱声，这位爷粗声大气在店堂嚷嚷，可不就是仗着他们少东家的威风。“我赊账，那是你家少爷许的！”从街市上学来的泼皮样儿，孙尚龄眉毛一吊，“反了你了，还想做你东家的主！你算老几！”“东家的主我们担不起，但这柜上的规矩，我说了，算数。”后堂的棉布帘子挑进抹春光，青山秀水的一个人，一铺头人见着他，都跟找着主似的：“常少爷！”孙尚龄张开的嘴半天没阖上，他早就听说，渠家老号有个厉害的大掌柜，但没想到是这么一个妙人，这姿色，当什么掌柜啊，上他府上，他给他辟个安静的院子关上门，门前种海棠，屋后栽杏花，安安生生给他当个暖床的得了。他那么样瞧个男人，眼光轻蔑狎亵，常乐想到渠锦堂，脸上没了往日的和气：“茂兴行今年的新规矩，银讫两清，概不赊账。”孙尚龄没当回事，觍着脸的往常乐身边凑，褂子里掏出来的一沓粮券，都是渠锦堂给的：“这哪儿话说的，你瞧，我不白拿……”常乐冷着眼：“这是前年的旧券。”孙尚龄看懂他那个眼神，他被渠家一个做工的下人瞧不起了，“既是孙少爷要，冯先生给个实价。”孙尚龄的脸皮一抽一抽地跳：“我可是你家少爷的兄弟！你就不怕渠锦堂怪罪？”不提少爷还好，一提，渠锦堂醉生梦死的样就在常乐眼前晃啊晃：“我们做伙计的，只知道为东家想，东家要有什么怪罪，我担着。要是少爷觉得我办事不周，让他来跟我说。”“好、好、好……”孙尚龄哪儿受过这份气，手指哆嗦着指住常乐，“你给我等着！！！”渠锦堂一听这话，把坐在腿上的姐儿推开：“他真这么说的？”“还有更难听的……”孙尚龄挨了教训的狗似的耷拉脸，跟主人告状：“他说，让你亲自到他跟前找他说去。”这些大门大户里出来的少爷们，谁家有这么大谱的下人呐：“锦堂，他不是给你爹赶到隅北去了吗？怎么又回来了？”几个清楚事儿的，懒着眉看捏拳的人：“你们不知道啊，年头就回甫阳了，我大哥跟他做了几单生意，夸他是个能人……”渠锦堂听他们讲那个远远的人，听得肺里好像长出个风箱，拉得那把陈年旧事的灰烬，又烧心燎肺的作妖兴旺。原来他一直待在甫阳，渠家上下恐怕就剩他一人不知道了。这时候，有人说：“再能耐，还不就是个下人。”另一个不敢小觑：“茂字号的柜房钥匙都交到他手里了，往后还真不好说。”“锦堂，没准以后，他真能做了你们渠家的主。”孙尚龄惶惶地抬头找渠锦堂：“您可不能让他爬到头上欺负啊！”撞上一双凌厉的眼，眉宇间盘着阴沉的戾气，寻事儿去的一张嘴唇，往上斜斜一挑，孙尚龄慌忙挪开眼，渠锦堂的这个笑，叫人心里后怕。渠锦堂笑着，捞来姑娘的腰，玉兰指掐着一盏酒送到嘴边，被他用牙衔住，风流地仰头：“怕的就是他不来找我。”“少爷！！！”常乐从椅上起来，拔脚往店堂，手挑门帘，撞上高高的一副胸膛，被人抱个满怀。“掌柜的……”伙计们往后退，常乐迷迷瞪瞪的反应过来，那声「少爷」，叫的不是他。渠锦堂老鹰逮雀儿似的张开手，抓住常乐：“你不是要我来找你么？”“我来了！”

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门口的人乱成一团，柜上的老先生拨开人群过来：“这是怎么的了？”大家伙七嘴八舌的：“少东家把掌柜堵账房里了！”“快，快上茂隆号请二少爷！”渠锦堂把常乐挤进屋，头一件事锁门，也许此刻他们的眼神对上了，左不过如此，但渠锦堂没有，他能从空气里感受到常乐的紧张，那种不动声色的畏惧，让他心里那根弦，舒坦的来回拨弄，是了，这就是他来的目的。常乐不痛快了，他的快活才刚开始。常乐知道这个时候他不应该先开口，先开口者落下风，可拦门站着的人不是别人，是渠锦堂，他的少爷，骨子里的驯良醒过来，常乐舔着嘴唇，绵绵的嗓音，针挑绣花芯似的穿过渠锦堂的耳朵：“少爷……”渠锦堂掖在袖口下的手，微微一震。渠府上下，天香阁的座上，每天喊他「少爷」的，没有一百也有八十，他们有人对他点头哈腰，有人唯唯诺诺，姑娘们嘴里那么叫，多半是含着蜜枣的亲热，唯独常乐的那声轻轻的「少爷」，水里浣纱一样的揉得他疼。“呵……”渠锦堂压着嘴角，怪声怪气往常乐身边欺近，他这么做，是不想让常乐看出他的怯，“怎么敢当啊，你现在可是茂兴号的当家，按理，该我称呼你一声「掌柜的」……”这个调调太讽刺，常乐叹了口气，孙尚龄的事，他驳了渠锦堂的面子，东家找来了。常乐本分的耷着肩膀后退，他给渠锦堂看座，渠锦堂没搭理。“少爷有事吩咐一声就成，何必亲自跑一趟……”古旧的账房里，光线是昔日飘进的一层朦胧的纱，落在面前陌生男人的身上。渠锦堂盯着他，仿佛要穿过那层纱，把一个旧日的影子，从这个新鲜的男人的身体里揪出来。“来看看你呀，你回甫阳大半年，怎么也不上渠家看看？这么多年，光听说你在隅北风光……”故意的，渠锦堂用一种凉薄的口气，居高临下地把常乐逼到桌子边。长褂底下，两双鞋，鞋头针尖对麦芒的踩到一块儿。两个男人，近得有种莫名的压力。常乐的手抠着桌沿，另一只，虚虚拢在胸前，掩着心慌。他有些应付不来面前高他半头的男人。这么多年，他以为他已经不怵见到渠锦堂，多少次场面上历练出来的胆色，一遇上他的大少爷，全冰化水，石头软成棉花心：“年底店里事多，等忙完这阵……”渠锦堂恍惚的听着，小的时候，绣月儿也喜欢这个样子，把那条缠了三股的大辫子捋到胸前，甜滋滋的侧着脑袋，守着他，白白的手指，一下一下绕过乌溜溜的辫子底上，最细的那绺尖儿。这种……女人才有的，柔软的动作。说不清的感觉，渠锦堂忽然恼火：“大掌柜人多事忙，想见你一面，还得我亲自来一趟……”退无可退，常乐的腿撞上桌脚，桌上的砚台，新添的墨水泼到账本上，洇了一行工整的字迹。渠锦堂往那行字上看，不像五大三粗的男人写的，一笔一划，秀气得像刚学写字的闺阁里的小姐，目光摆回来，落到常乐软软的发旋，往下贴着耳朵，是修剪过，清爽的鬓边。常乐惊惶地抬起头，一双微微睁大的杏核眼，圆的像月儿，渠锦堂从脚底打了个摆子。不知怎么的，心又软：“这些年你待在隅北，还以为你不回来了……”俩人谁也没想到，拇指沿光洁的腮鬓滑到下巴颏，常乐反应很大的一让。渠锦堂愣愣搓捻指腹，天香阁里敷了粉儿的姑娘也没有他滑，他这样的，哪儿像个男人了？！门外起了一阵骚动，是渠庆堂赶到了，拍着门的喊他大哥。常乐听见，找到救兵似的：“二少爷！”渠锦堂没想到他这么依赖他那个弟，心下一狠，把人推倒了。常乐防他的眼神，跟街上遭无赖盯上的大姑娘一个样，这目光让渠锦堂愤怒，又令他兴奋，常乐感觉自己的长褂被人掀了起来。“唔……”常乐瞠着眼眶，不可思议地夹紧一双腿。渠锦堂隔着他的裤子，团住那个说不得的地方，嘴巴贴着鬓边，棉被里说情话那么的，往常乐耳朵眼里吹气儿，说的却是最狠的话。“孙尚龄的粮券是我给的，以后，再敢掺和我的事，我让你做不成男人！”

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渠锦堂从里头一把拉开门：“让开！”渠庆堂被好几个伙计合抱才没至于跌倒。渠家的少东家，茂字号未来的当家，谁敢拦他，老先生上前：“二少爷，您没事吧……”渠庆堂揉着胸，越过人肩往账房里看，虚虚掩掩一道门缝，常乐始终没出来。换了哪儿，东家对一个铺头的掌柜动手都不是好事，茂字号那么多伙计，传出去叫人寒心，渠庆堂拦着大家伙：“都回柜上去吧，店里还做着生意呢。”又对老先生说：“我进去看看。”进屋，眼睛先往地上溜，比想得干净，渠庆堂松了口气，常乐在呢，靠在桌子边，低着头，柔软的刘海落下来，看不清楚脸。坏了！渠庆堂的心一沉，就他大哥那脾气，人怕是让他大哥打了。“常乐！”渠庆堂往他走，抬起他的脸。没看到青的紫的，只是脸颊，坡上开花似的，一路从眼梢艳到眼尾，想说的话堵在舌头根，他没见过这样一张男人的脸，好看过他见过的所有姑娘。“你……”猫须儿挠过心尖尖，他舔着嘴，偷偷瞄他，“怎么惹上我哥的……”轻声轻调的说话，说埋怨，不如说为他担心，“你回甫阳的事儿，家里谁都没对他说，就怕他来找你……”常乐攥着的手一点点松劲儿，渠锦堂这才发现，长褂的开衩，被他捏得起皱：“他是不是伤你了？”渠庆堂要看，常乐忙拿手搡他，他还没缓过神，下盘一阵阵发虚：“二少爷，我真没事……”害怕渠庆堂看出来，常乐把着他的手，“今儿的事儿，原是我没想周到，还劳您跑一趟。”渠庆堂捏着他的手心，纤细的掌骨，心猿意马：“你的事怎么能叫劳烦。”想着渠锦堂走的样子，常乐一时忘了抽手，就这么叫渠庆堂抓着：“二少爷……”为东家着想，他求他，“这事儿在茂兴号了了就算了，千万不能往外传……”他指的传，一半顾着渠家老号，更多是怕事情传到东家耳朵里，渠锦堂遭他爹怪罪。渠庆堂和他手团手的握着：“你放心……”这会儿，常乐就是要天上的月亮，他也敢应他，“有我，没人会乱传……”话虽这么说，世上没有不透风的墙，茂兴号一天姓渠，柜上的事儿，就没渠盛卿不知道的，渠锦堂挨了教训，在祠堂跪了一夜，渠家三少渠穆堂藏了烧鸡带给他哥，他是渠夫人二胎生的儿子，渠锦堂的同父同母的亲弟弟，比他哥小了整八岁。“哥，干嘛跟他过不去？”他出生的时候，常乐已经下了隅北，他只知道茂字号有这么一号年轻的掌柜，挺受他爹器重。渠锦堂刚撕了一个鸡腿，听他弟提那人，又扔回去：“不吃了，饿着！”别看渠穆堂十七，道理懂的一点不比他哥少：“爹现在用着他，你跟他闹，吃亏的是你。”他哥不爱听，他就换一种他能接受的方法，“他再怎么也就是渠家的一个伙计，渠家往后总是哥你掌事儿，那时候，他还不是全听你办事。”一想到能把常乐捏手里，随他高兴的捏扁搓圆，渠锦堂被说动：“怎么拉拢法啊？”渠穆堂乖乖地歪个脑袋：“哥你这么聪明，还能想不明白。”孙尚龄一拍大腿：“这事儿好办呐。”他别的本事没有，溜须拍马那叫一个能，他给渠锦堂出主意，“男人喜好的，不就那么几样……”钱、烟酒、女人……和常乐打过交代的人，先一样把钱和酒砍了：“你们家这个掌柜的，汇源号的票子，汾安的烧酒、大烟，他可是一样都不碰。”有人笑：“那不是活得跟个和尚一样了？”“那也未必……”那人讲，“邀他打茶围，他倒是没拒绝。”“嗳，锦堂……”渠锦堂一瞧这群人不怀好意的笑，大约猜出来四五分，“听说他以前，也是堂子里出来的？他娘就是个窑姐儿。”“呦，这是孝子回家省亲呐！”他们难听的起哄，其实是为渠锦堂解气，可渠锦堂非但没乐意，心里，还一阵怪一阵烦的焦躁：“他找哪个姑娘了？”“那倒没有，也就喝茶听曲儿，不宿过夜。”“哪有男人不睡姑娘啊。”孙尚龄涎皮涎脸的下流相，“不过那姓常的，说他是男的我还真不信，就他那小脸，小手滑的，比赛金香胸脯上两团肉还……”“哎呦！！！”夯的一下，渠锦堂踹了孙尚龄的凳子站起来。“你算个什么玩意儿！”瞪着一双老虎般的眼睛，他撩袍，腿往倒下的凳腿上一架，要吃人似的彪横：“我渠家的人，还轮不到你一个外人议论！”

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孙尚龄带了个穿水红袄子盘大云头的姑娘进屋。水蛇似的一截小腰一拧，全屋的男人都坐不住了。孙尚龄得意的把人往渠锦堂跟前领：“少爷，您看，您看看她……”姑娘应他的话，昂起下巴，涂了粉的脸蛋儿，一路白到脖子上，两条杨柳似的手臂，胸脯却是压枝的石榴，鼓鼓一大包。她身上的每一寸都是比着男人的意长的，没有见了不眼馋的。渠锦堂却不满意，嫌她摆来摆去的眼珠，风尘气太重：“干净么？没什么暗毛病吧？”孙尚龄弄不懂这位爷，说好要给姓常的小子一个厉害的，生怕他变卦：“哎呦，我的少爷！您操心这个呢。她可是南班最红的小玉兰，她攀上的男人没一个跑得了的，您就请好吧……”有人掂量出来：“锦堂，你该不会是舍不得吧。”舍不得？这说的哪儿的笑话，渠锦堂的嘴，风流的一咧：“我有什么舍不得的。”他把人捞过来，抱在腿上狠狠揉了一把胸脯子，“一会儿人来了，你可得……好好替我把他伺候好了。”钩窗边的人忽然曲指叩响窗框：“来啦！”渠锦堂的身子立刻绷紧，把人一推，那姑娘看了他一眼，乖乖挪下去。楼下不知起得什么热闹，跟唱大戏似的，莺莺燕燕全出来了，迎着送着，高高兴兴往楼上来：“呵……”有人打笑，“皇帝老子入后宫了……”楼梯上的步子，越来越近，渠锦堂竖着耳朵，攥紧袖子数，一格，两格。来了！菱花窗格上，走马灯似的掠过那么多人影，他一眼就认出他。说不好奇是假的，所有人全都巴巴地望着，想要见识见识这位茂字号年轻的掌柜，是个什么人物，头一个入屋的是去请人的李家二少，他大哥最近和渠家这位大掌柜走得近，做成不少买卖。跟在他身后，由他引着，请进来个人，老银的长衫，库灰色大襟马褂。好像把所有的声儿都锁在了门外，屋里人的眼睛全不会动了，噎在嗓子眼的花生米忘了咽下，姑娘劝酒的手一松，衣襟上多出一朵漾开的酒花，这哪儿是什么掌柜的，分明旧书里跑出来的书生，梅园亭下陌上人如玉的公子。哪有姑娘不爱俏，渠锦堂心烦地听边上的女人咯咯的笑：“这么俊的客，让给我呗……”一屋子人，常乐先看见渠锦堂，走过来，恭恭敬敬一句：“少爷。”渠锦堂摆着他的架子，没理人，嘴上不答应，眼睛一路跟的看别人把他请到座上，一左一右塞进两个姑娘。是心思作怪，渠锦堂怎么看怎么觉得，跟他一比，屋里最艳的姐儿都成了不入眼的胭脂俗粉。姑娘们抹了蔻丹的红酥手，藤缠树一样，没了骨头的攀上常乐的膀子。无声风撩拨，火烛猛地摇晃，像被火芯迷了眼，烫得渠锦堂眼皮一紧。原是为了羞辱常乐做的安排，没想到他泰然处之，几个少爷的恭维话他能来去自如，跟姐儿的俏皮话也张口即来，还把人哄得一朵花似的娇羞，一来二去的，倒像闷头喝酒的渠锦堂，是这风月场上的外人。孙尚龄看准时机，把个白纸叠的小片儿塞到小玉兰手里，两人交换个眼色，姑娘举着酒杯向常乐靠过去。“你给他吃的什么？”渠锦堂看着常乐喝下那杯搀了东西的酒。“一点助兴的玩意儿……”孙尚龄一脸坏相，“吃了那个，神仙也跑不了。”厢房是早备下的，屋里没点灯，黑魆魆的，床边上早早坐了个人，细条条的身影，看不清是男是女，几个人闹新房似的拥着常乐往屋里送，把人推进去，哐的，从外边把门带上。门关了，人没走，一群人扒窗根听：“嘿，脱衣服了！”又一个：“上床了，上床了！”请常乐来的李家少爷红着脸：“这……不会有事吧？”有人搡他一把：“能有什么事儿，上这儿来谁不是找痛快。”他听得自己底下也火烧，等不住地搂上刚吃酒的姑娘，“得了得了，散了吧，该干嘛干嘛，别妨了人常老板春宵一刻。”渠锦堂谁也没要，挥开贴上来的姑娘，撩开袍子蹬蹬蹬地下楼，孙尚龄没辙，只好放了怀里的宝贝儿，追出去。渠锦堂攥着拳在风里走，街上的红灯长长斜斜的一道道，火烧心似的在眼前晃。常乐在席上的样子不断在渠锦堂的面前闪现，谈笑风生的他，意气风发的他，从姑娘的手指边衔住酒杯的他，月儿在头顶，冷陌的一把光，激得渠锦堂一颤。孙尚龄跟在那个愤怒的背影后头：“少爷，你等等我！”赶得快了，孙尚龄撞上突然停下的渠锦堂，叫叫喳喳地抬头，红灯下赤红的双目，揪他的衣襟，来势汹汹：“我问你，那个小倌你哪儿找的？！”让个男人陪常乐睡觉，看看常乐到底是不是童子鸡，是他们商量好的作践人的把戏，人是孙尚龄在最下三滥的堂子里找的小唱，为的就是恶心恶心这位八面玲珑的常掌柜的。怵着渠锦堂，孙尚龄不得已招了实话。风，呼呼甩在身后，渠锦堂去而复返，在一众吃惊的人眼中三步蹬上楼，还是走的时候的那条路，他找到那间暗灯的屋子，起脚，一把踹开落锁的门。“常乐！！！”床围子下头，一下就不动了。锥子扎了心，烈火把眼睛煅出钢一样的森冷。呼啦一下，连着褥子，渠锦堂从炕上揪下一个剥得精光的人。

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