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第4章 回首（第1页）
信纸在油灯下铺开，墨水瓶的影子被拉得细长。泥岩的指尖悬在粗糙的纸面上方，仿佛那冰冷的羊皮纸会灼伤皮肤。许久，她才落下笔尖，墨迹在灯光里洇开一小团深色。
“鲍勃，近来可好？”她写下开头，笔触带着久违的生涩。炉膛里柴火噼啪轻响，跳跃的火光将她巨大的身影投在临时营地的树影之间，晃动如同不安的魂灵。“我收到了你的来信，很高兴你能顺利前往哥伦比亚。”她顿了顿，笔尖悬停。油灯的光晕里，烟鬼咧着嘴扳手腕的模样、厨子絮叨三枚金币的嗓音……那些鲜活的碎片浮上来，又被更沉重的画面碾碎——烟鬼染血的脸在记忆的浓雾中猛然清晰，嘶吼声穿透时光：“跑！泥岩！到卡兹戴尔去……千万……不要回头！”那声音如同烙印，烫得她指节一紧，笔尖在纸上戳出一个小坑。她深吸一口气，压下喉头的滞涩，继续写道：“我们过得都还行，至少，我们都还活着。烟鬼还惦记着要扳手腕赢你一次，厨子还记得你的赏金猎人欠他三枚金币……真庆幸你们都能摆脱这些事情，鲍勃，真的。”她想起鲍勃在信中描绘的哥伦比亚农场，那片金色的麦浪和陌生的啤酒花。笔锋一转，字迹变得艰涩而沉重：“不过——”
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莱塔尼亚，诅咒森林
浓稠的灰白色雾气如同凝固的尸布，死死缠绕着每一棵树、每一块岩石。空气冰冷潮湿，吸进肺里带着铁锈和腐烂的味道。队伍在死寂中跋涉，只有粗重的喘息和脚下踩断枯枝的脆响。恐慌像无形的藤蔓，缠绕着每一个人的脖颈。
“为、为什么斥候还是没有回应？”一个莱塔尼亚感染者声音抖得不成样子，眼睛瞪得几乎要裂开，“难道他们也……？”
“别慌！”泥岩身边，萨卡兹战士“厨子”压低嗓子喝道，他紧握着刀柄，指节因为用力而发白，“雾太大了！他们没那么容易找到我们！”但他的眼神扫过浓得化不开的雾气深处，那里只有一片令人窒息的灰白。
“但是已经过去八天了！”另一个感染者绝望地低喊，声音带着哭腔，“我们失去了十二名同伴！我们却不知道到底是谁在追杀我们！”恐惧像冰冷的毒蛇，盘踞在每个人的心头。
泥岩站在队伍中间，厚重的源石铠甲也无法完全隔绝那刺骨的寒意。她能感受到脚下大地不安的脉动。
“不要太过责难他们，”她的声音透过面罩传出，带着一种刻意维持的沉稳，试图压住人群的躁动，“遭遇这种敌人，会慌乱也是理所当然的。”她顿了顿，像是在倾听风中无形的低语，“唯一能确定的，他们是术师。非常强大的术师……就算借助‘朋友’的眼睛，也无法在这片浓雾里找到他们的踪迹。”
“可是火球！冰雹！还有那该死的飓风！”有人崩溃地指着天空，虽然那里只有翻滚的灰雾，“它们根本没停过！他们一直就在我们身边！就在——”他猛地抱住头，发出压抑的呜咽。
“也许这鬼雾就是他们的法术！”有人绝望地嘶喊，“这天气太反常了！他们能让火一样的眼睛在天空飞舞，这点事情——”
“冷静点！”泥岩的声音陡然拔高，如同岩石撞击，瞬间压下了嘈杂。队伍陷入一片死寂，只剩下粗重的呼吸。
“但我们太被动了，这是事实。”厨子凑近泥岩，声音压得极低，带着战士特有的焦躁，“我们连影子都摸不着！一旦露出空隙，就会有人遭到袭击。这种诡异的游击战，太邪门了。”
“……”泥岩沉默片刻，感受着脚下大地深处传来的微弱悸动，“这也是莱塔尼亚法术的一种？我并未听闻……”她看向队伍里几个莱塔尼亚出身的感染者。
“我……我不知道……”一个年长的感染者颤抖着摇头，脸上满是恐惧和茫然，“队长的法术天赋已经非常优秀了……如果队长都没办法，我们这些人……”他的声音低下去，充满了无力感。
“怎么办？”另一个萨卡兹战士低声问，“按原计划继续前进的话，离开这片该死的林子之前，谁知道还要死多少人？可就算想还击，我们连对方是谁，有几个人都不知道！这鬼雾根本看不透，气温还在降！”
泥岩的目光扫过一张张被恐惧和疲惫折磨得失去光彩的脸。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片磐石般的决断。“厨子，”她转向身边的战士，“你带两个身手好的同胞，确保行动路线畅通。保持在队伍五百米以内，每一分钟，必须通讯一次。”她抬起沉重的臂甲，指向队伍后方那片更加深邃的浓雾，“我亲自殿后。”
“也许他们不在‘后面’。”厨子忧虑地说。
“岩石会保护主队伍。”泥岩的声音不容置疑，她脚下的地面似乎传来轻微的共鸣。
“……可以。”厨子最终点头，眼神严肃地看向泥岩，“但是你要节制使用你的法术。唯独你，不能倒下。”
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“我心里有数……谢谢。”泥岩低声回应。她沉默了几秒，像是下定了某种决心，再次开口，声音低沉而郑重：“答应我一件事，厨子。”
“你先说。”厨子警惕地看着她。
“只要你还能接到主队伍的通讯，”泥岩一字一顿，面甲下的目光似乎穿透了浓雾，落在某个更远的地方，“就继续带着他们往前走。无论后面发生了什么……无论听到什么声音……都不要回头。一步也不要。”
“不要回头”四个字，像冰冷的铁楔，钉入了每个人的心脏。
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泥岩的笔在“不过——”后面停住，墨点慢慢晕开。油灯的火苗跳动了一下。她仿佛又闻到了莱塔尼亚森林里那股混合着血腥、腐叶和恐惧的味道。她甩甩头，强迫思绪回到信纸上，笔尖重新移动，描绘着鲍勃信中那个遥远而模糊的希望之地：“我还记得你的邀请，非常感谢你还能记得我们这些萨卡兹……哥伦比亚是个什么样的地方？听说那里允许感染者靠劳力生活……你的农庄大吗？秋风压倒麦田的风景真像电影里那样美好吗？”字迹变得有些笨拙，带着小心翼翼的探寻，“还有，虽然很难启齿，不过我从来没见过真正的啤酒花……如果我也能找到一处能够安稳生活的角落，我会再给你回信的，到时候，可以寄一份标本给我吗？”
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莱塔尼亚森林，浓雾深处
那声凄厉的惨叫如同利刃，瞬间撕裂了森林中死寂的伪装！
“啊啊啊——！我的身体！源石结晶在动！这些东西在我体内——我——我——嘎啊啊——！！！”
一个莱塔尼亚感染者猛地从队伍中扑倒在地，疯狂地抓挠着自己的手臂和胸膛。他裸露的皮肤下，原本沉寂的源石结晶如同活过来的毒虫，诡异地蠕动、膨胀、刺穿！鲜血混着源石碎屑从他撕裂的皮肉中迸溅出来，景象骇人至极！
人群瞬间炸开了锅，惊恐的尖叫此起彼伏！
“他们……他们……”厨子目眦欲裂，声音因为极度的惊骇而扭曲，“他们在把感染者当做施术单元？！不可能……这不可能！”他猛地抽出武器，狂怒地指向浓雾，“施术者到底在哪里？！这种法术……他们是怎么做到的？！”
“泥岩呢？！泥岩还在吗？！”有人崩溃地大喊。
就在这时，厨子身边另一个负责警戒的萨卡兹战士身体猛地一僵，双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。他手臂上的一块源石结晶如同活物般迅速生长、变形，尖锐的棱角瞬间刺穿了皮肉和护臂！
“清醒一点！”泥岩的巨影从队伍后方猛地冲上前，巨大的石锤轰然砸落在地，震得地面一颤。她试图去按住那名战士。
