李秀兰这阵子喂猪，发现家里的母猪食欲显著下降，甚至不吃，有些恹恹的感觉，时不时在圈内走动，偶尔还有拱地、爬跨的举动。
她试着用手按其臀部，母猪呆呆地静立不动，李秀兰心思一动，算了算时间，莫不是母猪发情了？
于是请来了村里的蒋屠夫帮忙看看，这蒋屠夫不仅杀猪卖肉，同时也养猪大户，他家的猪养得好，猪身上的肥肉肥得噔噔晃，平时村里买猪肉什么的基本上找他，但他唯一不好的，就是过于计较，砍价砍得厉害，所以当初艾家猪的买卖活猪时才没有找他，而是直接在镇上找猪贩子。
进了猪舍，蒋屠夫才发现，艾家养了六只野猪，而且养得膘肥体壮。
蒋屠夫惊讶道："哎呀，你家什么时候养着野猪了？”然后，又在围栏外仔细打量，艾家的猪真心养得不错，有膘，而且一看就很健康。
“就是上次分野猪肉那次，我们后来又进山找到的，干脆就带回家养着，没想到居然养活了。”李秀兰编着话说，掩盖了关于艾馥一些事。
蒋屠夫也没多说多问了，这也是别人家的运气好，就像他一样，自小父母双亡，到处沿街乞讨，要不是运气好遇到自己的杀猪师父收养了自己，说不定自己早就饿死了。
他仔细观察了一下猪的后臀位置，得出结论，“应当是发情了。”
李秀兰心中一喜，脸上的笑容也越发灿烂，这母猪发情，这个时候可以配种的话，算下时间，大概七月初左右就能下小猪崽了。
“艾家嫂子，你呀，该给猪配种就配种，到时候需要我帮忙就说一声，都是乡里乡亲。”现在艾家也算是村里的富户了，这点面子还是要给的，关系维系好了后，桥搭上了，说不定以后艾家以后发达了，他还能沾点油水什么的。
“好勒，那嫂子先谢谢你了，到时候一定找你帮忙。”说着拿出十文钱，算是今天请蒋屠夫登门感谢费。
“艾家嫂子，虽然我这个人对钱财有些看重，但是帮个小忙还不至于要收你的钱，收回去。”蒋屠夫将钱推回去。
李秀兰见状，也不好推来推去，收回钱，俩人又关于养猪的事情聊了几句，大多是李秀兰请教他一些问题，蒋屠夫也一一作答，还提了些好建议给她。
晚饭时，在外劳作了一天的男人回了家，也是累得够呛，旧田就不说了，新田的开垦，以及插秧就弄得特别累，再加上旧田和新田不在一处，这样来回奔波，一整天都忙不过来，弄得腰都快折了，现在还隐隐发酸，晚上得让媳妇给揉揉。
李秀兰婆媳看自家男人们这么辛苦，也是心疼不已。
晚上，拨亮油灯，李秀兰给躺在床上的艾全勇按摩腰，聊着今天蒋屠夫到家里看猪的事，.
“蒋屠夫说了，一只母猪怀了的话，一般是生三至五头猪崽，六只母猪，就算只有三只怀上，那也是十到十五头猪崽，我和儿媳妇两个人肯定是忙不过来的，就算忠明和馥妞帮忙，估计也不得行。”
现在家里除了有原来的七八鸡外，又养三十只鸡，还有十二只猪，门口的菜地也是归婆媳俩打理，外加洗衣，做饭，打扫屋子，照顾俩孩子，婆媳俩都感觉有点力不从心。虽然李秀兰平时节俭，精打细算，但是她知道该花钱的地方，就得花，绝不能含糊。
她的意思，艾全勇明白，现在家里的事确实比以前多了许多，田地也比之前多了二十来亩，他和艾正力也是有点吃不消，而且还时还要去镇里送鸡蛋，再这样下去，全靠自己家里人来干，估计最后都得累倒。
“那去镇子里买几个老实点的下人，也能帮我们分担点。”
“我也有这个想法。”李秀兰点点头。
过了两天，艾馥身后就多了一个小尾巴。
“小姐，你喝水吗？需要小禾给你倒杯水吗？”
“小姐，你看书累了吗？要不要小禾给你锤锤肩？”
"小姐，你饿了吗？要不要先用点心呢？"
听到耳边不断传来的声音，艾馥忍不住揉揉自己的太阳穴，感觉自己耳朵都快起茧子了。
"停！"艾馥终于忍不住了，"停！"
"小姐，怎么了？是不是我说错什么话了？"小禾小脸煞白，一脸紧张，萎缩着身子降低自己的存在感，生怕自己说错话惹艾馥生气，把她们一家人给赶出去。
“唉”，艾馥长叹一口气，自己有那么凶吗？不是人见人爱的小宝宝吗？怎么到小禾这里，滤镜光芒就不好使了？
小禾本是渔家女，原本家里生活还是可以的，但她父亲想让家里生活得好一点，于是借了高利贷，买了小船，出海打鱼，结果天有不测风云，遭遇海上风暴，她的父亲再也没有回来。
而这边，高利贷又催着她们还钱，不然就要把她和两个哥哥卖到烟花地里当乐户和小馆。小禾她娘经不得吓，赶忙把家里房子地契和值钱的都卖了去抵债，本以为还清了，就可以从头开始了。
结果高利贷那边嚷嚷着钱没还够，说从利滚利来看，她们还差二十两银子。这些高利贷就是看着她们孤儿寡母的好欺负，不打算放过她们。
小禾家没办法，只得趁着夜色，连夜出逃，最后逃到了宝华镇，已经身无分文，只能停下逃亡的脚步。
在镇上，小禾她娘什么脏活累活都干，三个小孩子也懂事地帮助分担，但是挣的钱远远不够，无法养活自己和孩子大人和小孩，四人经常饿得前心贴后背。
小禾她娘最后没有办法，咬咬牙，把自己卖给了人牙子，唯一的条件买家必须是她们一家一起买。