且说和嫔回转寝宫春和殿，入净房更衣，方察觉那五色宫绦上的玉环裂了一角。大丫头丹樨半蹲着，小心解下宫绦，“小主这条也戴了许久，库房里有条九丝绦，正配主子的大衫”。
“哪里是什么正经主子”，和嫔讥讽，“小主，说起来好听而已，都是骗人的”。
妃及上位者称“娘娘”，嫔及下位者称“小主”。
皇贵妃一、贵妃二、皇妃四、嫔九，越往高处走，越是天差地别。嫔位册封，有册无印，只晓谕六宫即可；皇妃册封，金册金印，经礼部颁告天下，乃是名正言顺的一宫主位。
“今儿是怎么了”，丹樨奉上茶点，“主子似乎感慨颇多”。
和嫔有几分失神，喃喃：“端妃得了赏赐，贤妃得了赏赐，顺容华殁了，宫里如此热闹，只我这里静悄悄的，连只燕子都不来筑巢”。
“日子还长，主子宽宽心，才好”，丹樨入宫为婢已近十载，深知偌大的皇宫，有多热闹，就有多寂寥，“主子往日也说，不在朝夕”。
的确，日子还长。高宗有位妃子，耄耋之年作古，临终前言道“我这老不死的早该死了”。宫里的日子太难熬，活到七老八十，未必是福。
和嫔入宫六年，从六品昭仪到二品皇嫔，一年一个台阶。她的家世早已没落，亦无生养，更无天姿国色，爬到今时今日的位子，全靠她的手腕与筹谋。
“什么时辰了？”
“回主子，未末申初”，丹樨取来西洋贡来的怀表，通体为金，饰有掐丝珐琅与玛瑙，表盖绘西洋仕女图，端的是奇淫巧计。
自嫔位起，每晋升一级，宫妃可到尚宫局司珍司宝库中自行选一件宝贝，作为晋升之礼。本朝有些意思，梁后为正宫，自是不去的；吴贵妃、端妃、昭妃、淑妃也不去，第一个进宝库的却是晋封贤嫔的奚容玥，选的乃是一枚铜钱——始皇帝在位时铸造的秦半两；后晋为妃位时，贤妃选的又是铜钱——金国的天眷通宝。
和嫔那日入宝库，并不敢四下多观，便在临近库门的钟表作挑了这块珐琅仕女怀表。既不扎眼，也不低调太过，平平的一件宝贝。
德嫔似乎早有成算，径直去玉器作选了块上古宝玉，为的自然是三公主。
年前，惠嫔入司珍司，挑了件稀罕物——玛瑙玉盖鼎香炉。景明帝闻之，大大的称“妙”，随即赏下产自大食的龙涎香。
和嫔步至门前，于檐下眺望西方，“还有一个时辰，便是小传胪，兄长苦读多年，但愿此番……蟾宫折桂”。