凝和殿内，贤妃用了午膳，在殿内散步消食，听棣棠讲京城里的趣事，跟说书似的，绘声绘色。
哪家的进士娶了哪家的小姐，哪家的大妇把庶女嫁给了个赌徒，哪家的堂兄弟为青楼女子大打出手，哪家出了欺主的刁奴。
一件件的，棣棠每每用三两句话就说得明白。这些都是京城高门大户的内宅私隐，天宝行在经商之余，搜集各地情报，京畿重地，自然在列。
“张家小姐的亲事，又出了状况”。张德嫔的幺妹会试前嫁了，张老太爷亲自定下的亲事。
贤妃好奇：“姜赋高中三甲头名小传胪，家中人口简单，怎么了？”
“成亲时就闹了一场”，棣棠撇撇嘴角，“会试前，张家着急完婚，就把姜母接了来，且不提衣食路费，便是京城里的宅子都是张家送的。那姜母自觉丢了脸面，一进京城就要毁婚。姜赋自是不愿的，好说歹说婚事成了。这不，得了小传胪之名，姜母便觉儿子天生富贵命，竟要给儿子纳妾，还要动媳妇的嫁妆给儿子纳妾”。
这样的事，并非罕见。“张家呢？”上届科举，也出了同样一桩官司，只是小姐乃庶出，嫡母并不肯出头，出嫁女眼见无望，当夜悬梁自尽了。此时，嫡母方出面告状，抬回庶女的嫁妆，给自己的女儿添妆；而进士因风评不佳，又无门路，被扔到穷乡僻壤为县令，前程，且得熬着。
张家岂是吃素的。“有趣了，没几日，姜母得了风寒，药石罔顾，病情反倒一日重似一日，最终，来了位道爷，治好了病又批了八字，说姜母不得远离故土，否则性命难保。姜母本还有些迟疑，可这病刚好就又犯了，不由得她不信，只得连夜出城回乡去”。
贤妃笑笑，张家也是泥腿子出身，对付姜家这样的，多得是办法。若姜母仍执意留在京城，就让她得个疫症，移到郊外找两个下人看管起来，待到姜赋南下赴任，谁还记得京郊的老婆子。
棣棠话锋一转：“平虏伯府里，近来也是热闹得很”，透着几许幸灾乐祸。
贤妃感慨道：“看样子，哪家的后院都不太平”。
深宅大院里不愁吃穿，日日斗的就是人心。
这世上纵然有鬼，也不如人心之阴狠恐怖。
“恪王妃的亲戚来投靠，有位表小姐过府探望宜城郡主，巧得很，表小姐说金钗不见了，满府的丫头在后宅里找，她却……”
这连猜都不用猜了。
那位表小姐准是戏文看多了，盼着能与英俊潇洒的平虏伯不期而遇，演一出才子佳人的好戏，之后再以贵妾身份抬进伯府，享一辈子荣华。
贤妃吃惊的是，恪王妃的亲戚到底有多穷，一个个都上赶着来当妾。从前盯着王府世子，如今又盯上平虏伯。
“妾，从立从女，岂是那么好当的”，贤妃摇了摇头。
皇妃听着遥不可及，可仍是妾氏，只是，妃子身后都站着世家大族，皇后并不敢随意作践。可出了皇城，高门大户里，大妇责罚小妾的例子比比皆是。妾生子，不能养在身边，日后只得称生母为“姨娘”。
贵妾、良妾身份虽比贱籍、家生子的略高些，这辈子也几无可能抬为正妻。便是紫禁城内，皇后薨，皇帝或是迎继后入宫，或是命皇贵妃、贵妃掌六宫事。开国百年，不过一个特例，可惜那位福薄，当了半日皇后就去了西天。