“以宜城郡主的脾气，必不能善了”。
棣棠忙应道：“谁说不是呢，郡主冲回王府，指挥家丁把那些个打秋风的亲戚赶出去，恪王妃冯氏舍不得娘家人，母女二人吵得面红耳赤”，末了，棣棠叹气，“说来说去，这错，都是女人家的”。
天下是男人的，犯错的就只能是女人。
“平虏伯要去辽东修祖坟，宜城郡主仍是百般不愿，没准，平虏伯今年还是走不了。郡主的醋劲儿也太大了，生怕从关外带回几个莺莺燕燕来”。
“今时不同以往”，贤妃料道：“纵然宜城郡主再怎么不肯，这次，中宫一定会让平虏伯去辽东”。
“一张状元卷子，真的那么关键？”
“中宫最忌惮的莫过于李文朴父子养士”，不同于招揽，李家是培养读书人，“如此下去，不出二十年，辽东帮就会崛起”。
“可是……皇上，不忌惮么？”
“皇上再忌惮，眼下也要倚仗李家来经略辽东。更何况，东胡去冬费谟汗死，新大汗是第八子聂格里，此人据说多有谋略，身旁不乏汉人谋士。东胡进犯，多在春秋两季，春日青黄不接时，他按兵不动。这个秋天，难测”。
二十年前，费谟登大位后，用反间计使得梁家与蓟辽总督内斗不止。辽阳城围困数日，梁家亲兵冒死赶到总督治所之地的昌平镇，总督大人还在疑心是梁家使出的苦肉计，故而延迟发救兵，最终，辽阳城破，梁家一门或战死或自裁殉国，只活下来梁振东与梁氏堂兄妹二人。
蓟辽总督按兵不动，四品的延庆兵备李文朴却动作频频，命精锐化整为零分几路入辽东，李文朴亲率一队人马直奔东胡老巢兴京，杀个措手不及。费谟闻讯赶回时，兴京已化为一片焦土。而李文朴兜了个大圈子，从草原入宣化府返回延庆，一战扬名。
辽阳总兵战死，前去督军的恪王爷接皇帝密旨，当日便斩了蓟辽总督。大战之后，一路护送梁家棺木及梁振东兄妹进京。于梁家而言，恪王府有恩。
“奴婢不懂朝政，可也知若战事再起，生灵涂炭”。
“见过战争吗？”贤妃问得突然。
棣棠忙摇头，她家是仵作世家，小时候，倒是见过尸首。
贤妃拢了拢耳边的发丝：“辽阳城破，三万守军战至最后一兵一卒，城内百姓家家挂白幌，绝户的更有两三成；李文朴奇袭兴京，先前派去辽东的三路人马成了幌子，他们且战且退，等到援军来时，活下来的已不足十中之一”。
棣棠支起耳朵听着，半是敬佩，半是恐惧，“娘娘对辽阳一战烂熟于心”。
贤妃将目光转向窗外，淡淡道：“花开了”。
那年，天下大旱，辽饷缺口严重，朝中大臣吵个不停。天宝行就跟皇家谈了比交易，每年辽饷，天宝行负担三成，作为交换，大明对东胡、辰韩边贸，天宝行独揽。商行赴辽东开设分行，挑伙计，只要辽阳府的人。这些人除去经商，还要担负搜集情报，他们对东胡有血海深仇，断不会为了钱财，成为对方的细作。