张自忠将军，字荩臣，老长官冯玉祥不喜“君君臣臣”那一套，与其改字荩忱。
张自忠将军追随老长官冯玉祥14年，南征北战，从一名士兵累晋至高级将领，忠心耿耿。
1928年4月7日，蒋介石在徐州誓师北伐。在击败军阀张宗昌后，奉系张作霖被迫撤回东北，途中被日本关东军炸死于皇姑屯，其子张学良1928年12月29日宣布东北易帜，中华民国获得了形式上的统一。
中华民国形式上的统一后，全**队数量太庞大，全国财政收入根本不够军费开支，蒋介石提出要编遣军队，蒋介石与冯玉祥展开了激烈的斗争，引发了中原大战。
西北军地盘本来就最贫瘠，民国十八年发生在陕西关中的大饥荒，又名“民国十八年年馑”。陕西人把一年中一料未收称为饥年，两料未收称为荒年，连续三料未收称为年馑。而民国十八年年馑是三年六料基本未有收成，实际上民国十八年年馑从民国十七年就开始了。
据9月5日陕西救灾委员会统计，在全省92个县中，发生旱灾的县达91个，除滨渭河各县略见青苗外，余均满目荒凉，尽成不毛之地。
在91个灾县中，有特重灾县24个，重灾县27个，一般灾县15个，轻灾县25个。长安、武功、凤翔、扶风、乾县、岐山、眉县、兴平、咸阳、临潼、渭南、周至、蒲城、合阳、宝鸡、陇县、澄城、淳化、长武、褒城、礼泉等县为重灾区。全省940余万人口，饿死者达250万人，逃亡者约40万人，有20多万妇女被卖往河南、山西、北平、天津、山东等地。
西北冯玉祥势力，生存都是难题，想不消亡就只有向周边富饶地带扩张，南京政府还想要圈定地盘收掉军政大权，编遣军队裁军，不存在的。
多方不肯放下军政大权的势力联合，共同反蒋，一场中国近代史上规模空前的军阀大混战——蒋冯阎中原大战开始了。
中原大战爆发，各方势力各种角色开始史诗般的联众分合，勾心斗角，反叛算常规操作，更猛的在反复横跳，我们的师长只默默的拒绝各方拉拢，在西北军一心作战。
中原大战中，张自忠师长率西北军第六师，击溃蒋军丁治磬部，击败蒋军精锐张治中的教导第二师，名将对决，我们师长胜，又与来援的王金钰、徐源泉部遭遇，双方往来攻守，形成对峙，王金钰师可是由几个师缩编而成，不仅兵力和装备充足，而且以团长为营长，营长为连长，连长为排长，战斗力超强。
张自忠师长作战勇猛果敢，指挥若定，在中原大战中屡战屡捷，连克强敌。但是这局部战场上的胜利，却不能决定整个战局。
中原大战结束时，张自忠的第六师除暂拨梁冠英指挥的第十七旅随梁投蒋外，尚有第十六旅、第十七旅的一部和手枪团的大部约5000余人，是西北军残部中最完整的部队之一。
张学良少帅出面整编西北军残部为东北边防军第三军，想任命张自忠师长为军长，被张自忠师长婉拒，引荐推举老长官宋哲元出任第三军军长。
同年1931年6月，南京政府开始整编全国陆军，第三军改番号为第二十九军。
第二十九军完成改编只是取得了存在的合法性。但却存在两大难题未解决，一是给养，二是地盘。