曹操这下彻底头大了。
本来在曹操看来,他统一天下的对手只有两个,就是袁绍和刘备,至于什么孙权、马腾之流,皆不足虑也。既然他已经搞定了袁绍,霸业就成功了一半,接下来只要专心对付刘备就行了。历史上,曹操远征乌桓归来的第二年,就随即开启了南征之战,目标直指刘备所在的新野。
但现在,不知道袁绍的次子袁熙得了什么高人指点,一下子牛逼哄哄起来,成了让他如鲠在喉的一个不安定因素。
诚然,袁熙这小子目前的实力还是很弱,地盘不过一个州,兵马不过两万出头,更关键的是他手下文武方面都没什么像样的人才——看看他重用的那些人吧,什么鲜于辅、田豫、徐邈,听都没听过,都是些什么货色嘛!更可笑的是听说他最近还启用了一个叫什么袁东的,想强行和我家曹洪比一比,你怎么不再搞个袁南、袁北、袁中出来,加上你袁熙自己,凑个“袁氏东西南北中”组合?
但曹操绝不敢对这小子掉以轻心,上次被他所擒时,袁熙那自信满满的眼神,给曹操留下了不可磨灭的印象。
“弄不好,这小子还真的会说到做到,来年就率军南下,直指邺城;可刘备也是我的心腹大患,接下来该率先进攻哪一方呢?”
这时的曹操,有点怀念郭嘉了,在这种关键的问题上,郭嘉一向都极有主见,从来不会左右为难。虽说他的看法也不一定对,比如说上次听他的远征乌桓就吃了大亏,但郭嘉好就好在他看问题总是一针见血,是最能治愈他“选择困难症”的人。
“诸位说说,以你等之见,接下来本公是该继续发兵幽州,还是改为率军南下,先讨平刘备?”
曹操手中的谋士们各抒己见,有的主张继续攻打袁熙,有的主张掉头攻打刘备,曹操点了下两边站队的人数,恰好又一样。曹操火了:“我不要听迂腐之词,什么袁熙年少有为,刘备人中龙凤的,我要的是一个能让人耳目一新,无法辩驳的出战理由!”
“主公,属下有一个提议——您与其在此徒增烦恼,不如先派细作赶赴荆州一趟,看看荆州牧刘表如今身体状况如何。属下听闻,此人已经身患重病,恐怕时日无多啊。”
说这话的名叫程昱,也是曹操的主要谋士之一。
曹操眼前一亮:“本公要的就是仲德这样的高见,刘备之所以能在新野立足,除了他手下人才众多,最关键的,还是因为他深得刘表的信任。我听闻刘表之妻蔡氏,早就嫉恨刘备之才多时。一旦刘表病故,以她妇道人家的短见,必会提防刘备窃取她儿子的基业,只等她与刘备不和,那时就是我军夺取荆州的良机。仲德,既然此计为你所献,那调查刘表的任务就干脆交于你了。”
“属下领命。”
半个多月后,程昱向曹操送上情报:“刘表果然病入膏肓,已经多日未曾出府理事。”
“眼下荆州的军务,是由何人打理?”