谷雨节刚过，小麦才抽穗，青黄不接之时，布谷鸟叫得欢，农人正当闲，是褡裢一抗，腰带一捋，纷纷外出，做小生意去。
大别山麻城县秦杨湾的人近年来也向外走了，北上开封，南下汉口，湾口大榕树下，常有人把酒相送。父送子，妻送夫，弟送兄的。但与历来文人相送不同，脸上绝无悲凄之色，眼中绝无哀愁之泪。风尘中，酒碗一扬，脖子一扯，酒就下了肚，衣袖将残留在嘴角边的酒花儿胡乱一抹，一声“保重”，去者坚毅，归者自信。
秦杨湾山水风土中自有一种与别处不同的气度。
年复一年，大榕树下成了最热闹的场所。
这不，树下又有人举起了酒杯，老者头发苍白，满脸沟壑，满脸碎麻子，但高鼓的额头油光闪亮，显得十分精神，说出的话语不多，声音不高，但掷地有声。一个穿孝的女子紧依着老者。
“达礼，你是我秦云楷几个儿子中最抱希望的一个，记得你妈咽气之前说的话吗？”
“记得，妈妈让我好好读书，考秀才，考举人，考进士。妈妈还说我们秦家还没出过一个举人。”被叫作“达礼”的年轻人湖蓝长袍套黑色团花马褂，二十四五年纪，皮肤白皙，鼻尖一颗绿豆大的痣分外显眼，但文雅的举止，谈吐很让他的爸爸高兴。
“不！”自称“秦云楷”的老人斩钉截铁地否定了儿子说的话。正当儿子惊讶不解之时，老人又说话了：“不是我们秦家没出过一个举人，是我们秦杨湾秦杨两姓都没有出过一个举人。一百多年了，你是第一个。”
秦达礼看着爸爸激动的麻脸，心中澎湃了起来。
“达礼呀，天下不太平啊，强盗骗子啯噜多啊，前些日子，连县太爷都会遭骗哩！走不出门子，只有靠真本事。”
老人说话时，穿孝服的女子十分悲戚。
“今年如果没考上，就不必往回跑了，找个清静的地方住下，好好读书，好好写文章，三年后再考。我给你准备的银票够你与金娃用上四年了，但你记着：要常写信回来！”
“爸爸、智姑，你们放心，今年考不上，三年后我一定考上。要考不上，我就不回来了！”秦达礼口气十分坚定。智姑是秦达礼新寡的妹妹。
秦云楷听了这话，脸一下子惨白了，满脸的麻子就更加显眼，穿孝服的智姑也变了脸。
“老三，你娃娃，万万不可这么说，万一真考不上，回来就是了，我们秦家又不是吃不起饭！”秦云楷说这话时，眼眶已红了。
秦云楷接过女儿递过来的一香包，香包是女儿智姑一针一线缝起来的，中间有各种避邪驱灾的雄黄、艾叶等物，还有一道秦云楷专门从大别山重阳宫中请重阳真人打的平安吉利符。秦云楷亲手将香包挂在儿子脖子上。
“平安要紧！金娃，你放机灵些，遇事多给你三哥提个醒！”老人对跟秦达礼高矮相仿的一个年轻人说。
“爸，快！二哥已上船要走了！”一个青年飞快跑来说。
“那你二嫂一块去了吗？”老人问。
“没有，二哥不许二嫂去！”青年回答。
“不许去？他敢！”老人来了火气。
“爸，你快回去吧，别和二哥生气，我们走了！”秦达礼说完向父亲磕了一个头，又对跑过来的青年叮咛道，“小弟，照顾好爸！”便与金娃上马而去。
“爸，二哥还把家中所有的金银带走了，还弄了几十匹新绸，他说这次不赚饱绝不回来！”
“啥？他这个畜生！”老人发疯地向河边跑去。
秦杨河畔，白花花的太阳光下，三个汉子边用袖子擦着额上晶晶的汗珠，边将几捆黑油布封得严严实实的东西从马车上搬下来，又扛上河边的一艘船中。最后才小心翼翼地将两口大箱子抬上船。
一个身着石青湖绸长袍，高挑身材白净脸皮，右额头一块胡豆大小红斑的中年男子，一声不响地站在旁边。男子紧锁双眉眼布血丝，看得出心事重重。
“二哥，货装完了，二嫂咋还没来呢？她不是说要跟你一块去吗？”一个黑铁塔似的大高个微喘着气，来到白净面皮跟前。
“不等了，常年在外跑生意。带着个女人，你不觉得累赘吗？”白净面皮说话时嘴角上扯，他头也不抬地说完，转身就往船上走去。
“二哥，等等吧。大伯也说让你带着二嫂！”黑铁塔为难地说。
“达生，把车赶回去吧，对我爸说，等我把汉口的事情办好了就回来，那时再带她。”
“二哥……”
“一个大男人咋这么婆婆妈妈的？给他们说：我秦达义跑了这么多年生意，知道江湖凶险，人心难测。但我秦达义不是死人！”一生气这个叫秦达义的人白白的脸也和他的眼睛一样红了起来，右额胡豆大小的红斑涨成紫色。
一同上了船的人也撑船离岸边对呆立在岸上的黑铁塔说：“达生哥，快回去吧。我们会帮着二哥的，请大伯放心！”
“二哥……”黑铁塔秦达生仍呆立着不动。
“秦达义，你这个畜生，你给我转来。”人随声到，头发花白，满脸沟壑满脸碎麻子的秦云楷健步如飞来到河岸，见船到河心，挥手边骂边喊。由于跑得急发着气，两腿有些打闪，但老人还要朝水中奔。
陪着老人的十八九岁的青年正是秦云楷的四子秦达信，同样白净面皮高挑身材，举止文雅，有些腼腆。所不同的是：秦达信白净脸上处处显着坚毅，两道剑眉就如两座山峰。
秦达信忙扶着秦云楷，也大声喊道：“二哥，转来吧，爸爸不是不让你去汉口，他是想让二嫂去，遇事也好有个照应。”
船在河心停了片刻，秦达义立在船头玉树临风，揉了揉眼喊道：“达信，你陪爸爸回去吧！我整天在外面跑生意，带个女人不方便。叫爸爸放心，我不会有事的！”说完手一挥，船顺水顺风，刺溜溜，飞一般地远去了。
秦云楷在岸上直跺着脚说：“这个畜生，不听老人言吃亏在眼前啊！”望着河心，直到看不见秦达义的船影，老人心中直冒火，眼睛越来越雾，腿脚也不利索了，仿佛一下子苍老了不少，长叹了一声，转过身，颤颤地向回走去。
一乘小轿子中走出一个婷婷的女子，二十五六岁年龄，蓝衣碎花小夹袄紧裹着粗腰。女子走路不方便，但手上还捏着一把银骨玉珠小算盘。
秦云楷气冲冲擦身而过，女子在后面忙喊：“爸，他，他走了？”
老人身也不回，“就让他死在汉口吧！”
女子一听，原本就黄瘦的脸一下子更阴沉了，两滴泪珠滴溜溜在眼中打转，但最终没有掉下来。
黑铁塔般的秦达生走到女子跟前，“二嫂，放心回吧，身边那两个人是自家兄弟，二哥不会有事的。”
女人没有上轿，随秦达信，秦达生跟着老人回到了秦家大院。
秦家大院是秦杨湾少有的院落。一溜三进三出青瓦粉墙雕梁画栋镂窗阔门，十分气派。门前几株合抱的香樟树枝繁叶茂，春阳下，树叶闪着点点亮光；树叶深处，画眉黄莺“啾啾”鸣叫着。
一进大院，老人就对身边的小儿子秦达信吼道：“把他们都给我叫来！”
秦云楷是秦杨湾的大户，娶妻本村杨氏早年亡故，有四子一女。
长子秦达仁，十岁那年，秦杨河来了一艘大红彩船。船上锣鼓喧天彩旗飘扬香风缭绕，唱着大戏。
彩船停在秦杨湾不走了。有人说是朝廷巡抚大官经过此地，要给沿路百姓赐福的；有人说是纯阳老祖嫁女儿给东海龙王三太子，停在这里是给秦杨湾消灾的；也有人说是汉口的大戏班子，要在这演三天大戏的。
秦杨湾难得这么热闹，管他是官府巡按还是纯阳老祖，有热闹看就好。全湾人都去了河边，秦达仁不愿在家带弟弟秦达义，也偷着跑去了。
灯火灿烂到半夜，突然花灯，彩旗、锣鼓、香风一下子都不见了。
随着船的消失，秦家长子秦达仁也不见了踪影。秦杨湾所有人都出动了，沿河上下寻找百里，既不见秦达仁也不见花灯船。于是有人悄悄说：那艘船不是官府巡按的，也不是纯阳的仙船，更不是戏班子的船，而是阴曹地府的鬼船。秦达仁是被阎王判官抓去了。
秦云楷不管官船仙船彩船还是鬼船，拿出两锭金光灿灿的黄金来，说：只要有人能救长子秦达仁的，这些黄金就是他的；如果能提供线索信息，能让自己去救长子的，这金子他也可拿走一半。
看着这些金光灿灿的金锭，秦杨湾几百人眼中都冒出了火，南来北往的商客也直冒口水。可谁也没有本事拿走金子，有人试图提供信息拿一半走，可几次秦云楷回来以后都是孤身一人疲惫潦倒，来人知道，那一半金子也不属于自己。那两锭黄金，二十多年还一直放在秦云楷家的神龛上。
老二秦达义从小就感情用事，听不进别人劝告，喜欢做生意，心大胃口大，喜欢一锄头挖一窝金娃娃。这次到汉口，把秦云楷老人气了个半死。
老三秦达礼上京赶考去了。
来到后堂屋中的只有老幺秦达信和女儿智姑，以及几个常在家中来往的侄儿。
堂屋中，除供奉大别山区人家普遍供奉的“天地君亲师”神位外，还稳稳地在神位上安放着一只墨黑油亮，木匠用的大墨斗。这只大墨斗十分惹眼，凡是到过秦家的人没有不称“稀奇”的。天下供在神位上的形形色色，要么供奉一尊木雕泥塑的神像，要么供奉写着各路神灵的牌位。而秦云楷家供奉的居然是一只墨斗，不能不让人惊艳。
如果到秦杨湾秦杨二姓各家走走，你就不奇怪了，因为秦杨湾几十户秦杨二姓人家，家家都供奉着这么一只墨斗。
供奉墨斗的神位下，坐着脸色苍白的秦云楷老人，麻脸阴沉如锅底，显得十分狰狞。
“黄兰姑呢？”黄兰姑就是那位手捏银骨玉珠小算盘的妇人，秦达义的妻子。
“二嫂回她房中去了！”智姑轻声说。
“去，叫她出来！”秦云楷命令女儿。
“她，她闩着门，推不开！”
“一定要推开，你去陪着她！不能再让你二嫂出事了。”秦云楷担心儿媳妇
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想不开出事。
智姑去了，秦云楷感到头昏脑胀胸闷气短，心中原来要发的火，一下子又不知道从何处发起，头靠太师椅背上歇了片刻，这才转过头，盯着老四秦达信，低沉无力地说：“你这段时间先别去重阳宫，过些时再去吧！”
秦达信答应着，站了一会儿，看父亲疲惫不堪地闭上眼睛，便与几个堂兄弟悄悄地退了出去。
“大伯！”一座黑铁塔随着声音立在了后堂屋门口，屋里一下暗了许多。
“哦，是达生，啥事？”秦云楷身子也不抬，微微睁开眼。
“大伯，杨家二叔来了，说有重要事与您商量。”
“杨云斋来了？请他客厅坐，我马上就来。”说完，眼又闭上了。
还没进前院客厅，便听见一个爽朗的男中音在打趣秦达生，“达生啊，看你脸色这么难看，昨晚翠姑让你睡踏脚板凳了么？真是这样，二叔给你做主，再给你娶房小，气气不识好歹的翠姑！”
“二叔，你看你说的啥话？侄儿哪能娶，娶小呢？”秦达生一急之下，说话口吃起来。
“哈哈！”笑声飞得老远，笑声中全是欢悦。
“二弟，让你久等了！”秦云楷知道这个杨云斋，是一个开玩笑不收口，得寸便可进尺的人。他怕再说下去，老诚的秦达生会更窘的。
“哎呀,大哥，你莫是金屋藏有美娇娃吧。这么久才出来，都当爷爷的人了儿孙一大群，不要为了那一口连老命都不顾了！”杨云斋拉着秦云楷就是一阵哈哈。
“二弟，你看你头发都白了，还说这些不着边际的话。”秦云楷忙着敬水烟袋来堵杨云斋的油嘴。
“大哥，听说达义到汉口去了？”杨云斋不再谈笑了，吸了一大口水烟后，云云雾雾地说。
“他不听，硬要去。儿大不由娘啊！”秦云楷又感伤了。
“不由爹，啥不由娘？我说大哥，汉口可是个花花世界啊。我去过，那窑子里的女人花里胡哨满街拉人哩！”
“我叫他把他屋里的女人带去，他不肯。”
“不过去了也好，去了倒免了一灾。”
“免灾？免啥灾？二弟，你说明白点。”
“大哥，这不，朝廷下了诏书：让我们三丁抽一五丁抽二去填四川。”说着，杨云斋从袖中抽出一张皱巴巴的白纸黑字的文告，递给秦云楷。
秦云楷接过文告，盯着杨云斋问。“填四川，为啥要填四川？”“咳咳！”一口烟把秦云楷呛住了。
“为啥？四川没有人了嘛！”
“四川咋会没有人呢？”秦云楷仍然不明白。
四川又叫巴蜀，自古称“天府之国”，土地肥沃人民富庶，诸葛亮都说“高祖因之以成帝业”，历朝历代，名士如云，称王称霸的人也不少。咋会说“没有人”呢？
“唉，大哥你是真不知还是假不知？几十年前张献忠在四川见人就杀，前些年朝廷剿天地会又杀了不少人，再加之瘟疫，你说还有几个人？”
“啊，真的吗？”秦云楷平常不太关心国事，还真的知之甚少。
“唉，说来真惨，现今四川有些县比我们麻城还大，全县只剩下几十个人。”
“啊！那土地不都荒芜了？”