“所以才让我们湖广、广东、江西、福建、陕西抽人去填四川呀！朝廷还允许填四川的人把那荒芜的土地随便占，占多少耕种多少都是自己的。”
杨云斋顿了顿，十分忧虑地说：“大哥，乡约叫我来通知你，你们家要抽一个人去填四川哟。”
“二弟，你是里正，又在麻城县衙中干过，见多识广。你看我们秦杨湾，秦杨二姓都是一家人，手心手背都是肉，能否给乡约说说，我们秦杨湾就不抽了。”
“大哥啊，你以为我这个里正是多大的官？我能管得了乡里？即使把乡里说通了，还有知县，知县说通了，还有道台、抚台、制台，我说得了么？我得到了这个消息，忙着给你说说。我们是兄弟呀！所以我说达义走得好！”杨云斋也焦急地说。
“那咋办？”秦云楷觉得杨云斋说得有理，心中没了主意，脑袋“轰”的一声发胀了。
大榕树旁数丈远处，有几颗老柚树，枝肥叶大，挡住了日渐火辣的暮春阳光，懒蝉子一声接一声地在树枝茂密处叫了起来。柚树下的马架上，躺着一个四十多岁，蓄着络腮胡须，额头油光光的胖大汉子。汉子睡得正香，手中的蒲扇已经滑落地上。数丈外大榕树下的吵闹声、叫骂声丝毫也没有影响他的瞌睡，依然大打呼噜，也许中午酒肉后没有揩嘴，一股油腻味和汗腥味从他身上散发出来，惹得苍蝇一团团围着他飞，大汉时不时挥着手驱赶苍蝇。
几个午饭后常来树下玩耍的小孩见了此景，嗅了此味，便纷纷咧嘴说“臭，臭！”跑到远处玩去了。
正在此时，柚树叶深处“窸窸窣窣”一阵声响后，探出了一颗三角形的花色斑斓的小头来，黑豆般贼亮的小眼打量着树上树下。它极是胆小，一有风吹草动，它都会看上一阵，嗅上一阵。嘴一张，红红的细长信子闪着，花色斑斓的身子慢慢向树下滑来。
这是大别山并不多见的五步蛇。
五步蛇极毒，一旦咬伤人畜，最多只能走五步，就会倒地死去。
五步蛇渐渐滑到了大汉头上两尺许的地方，也许发现了树下马架上的人，他犹豫着是继续滑下来还是返身到树冠中去。
又一团苍蝇围了上来，眉心嘴角、鼻孔乱飞。大汉又一挥手，苍蝇四散。
大汉不挥手万事俱休，这一挥手，胆小的五步蛇以为要攻击它，便猛然张开口，露出尖细牙齿向大汉面门咬来。
“咔！”一声响，五步蛇还未碰到大汉面门，却不动了，只见它头不能动，身子倒翻了下来，痛苦的痉挛挣扎了一阵，身子“叭嗒！”一声，打在了大汉头上。
“是谁？”大汉醒了，以为是谁在捣蛋扰乱他的清梦。谁这么大胆，敢来跟他捣蛋？无人应，那长长的软软的东西还在头上脸上乱晃，大汉怒了，这人不是吃了豹子胆？他想抓住这根长长软软的带子，连同树上的人一下扯下来，再打他个一佛出世，二佛升天。一把抓住，咦？冰冰凉凉的，“妈呀！蛇！”大汉看清了手中的东西，吓得屁滚尿流，连滚带爬翻到地上来。
蛇不动，这是咋的啦？大汉终于看清了这条剧毒的五步蛇已经死了，是人用一枚竹钉钉死的。竹钉恰恰钉在蛇的七寸上，又钉进了榕树身，蛇身从树上垂下来。那已死的五步蛇口中牙上，还有晶莹透亮的唾液哩。
大汉终于明白了，这条蛇差点要了自己的命。这一惊一怕，大汉浑身无力，冷汗长流。是哪位好汉救了自己？
从树枝上跳下一个青年，十八九岁，白皙皮肤，文质彬彬，羞羞答答的，这小伙正是秦达信。
秦达信没有回答大汉的话，径直走到五步蛇前，取下竹钉，倒提着蛇，只见他手指在蛇腹一划，就从蛇腹中取下一枚滴着血的蛇胆，腼腆地问大汉：“敢吃这蛇胆么？”
大汉看着蛇浑身就起鸡皮，哪敢吃蛇胆，忙说：“小英雄，是你救了我吗？我谢谢你啦！小英雄，谢谢你啦！”大汉不停向秦达信磕头作揖。
“谢啥谢？见人在虎豹毒蛇口中而不救，我还叫人吗？”秦达信便将蛇胆丢进自己口中，咽了下去，再用脚在地面一划拉，坚硬的地面出现了一个坑，将蛇丢在坑中，脚再一划拉，泥土把蛇掩埋了。见大汉不住谢他，又称他为小英雄，更不好意思了。
“小英雄，请问你叫啥名字，家住在哪里？”大汉拉着救命恩人，连声问道。
秦达信被拉着，又不好意思甩开对方的手，脸越发红了。
“秦达信！你还在这儿干啥，快去看，填四川有你的名字！你爸爸都急懵了。”一个人匆匆跑来把秦达信拉着向大榕树飞跑而去。
“秦达信？我的救命恩人就是秦达信？”大汉像想起了什么，也急忙向大榕树跑去。
大榕树下已炸开了锅。树干上贴着一张榜，上面写着这次填四川的名单，名单上头一位就是秦达信。
秦杨湾大多是秦杨二姓的子孙，即使曹谢几户外姓也与秦杨二姓亲绊亲。秦云楷家虽说有四个儿子，可大儿子秦达仁二十多年钱就丢失了，二儿子又与父亲怄气丢下妻子跑汉口做生意去了，三儿子上京赶考了。就只有一个幺儿子秦达信在家。这一抽去填四川，山高水远不说，秦云楷家谁来撑门跑事？这咋就把他头一个写在榜上呢？
秦云楷生性忠厚耿直，秦杨湾无论哪家有了急事，秦云楷无不尽心帮助，这回，灾难降到了他头上，全湾无不为之动容。
杨云斋扶着秦云楷劝：“大哥，这也是没有法的事。常言说：皇命难为嘛，上面既然点了名，我们哪敢违逆？你我是几辈子的兄弟，达信侄儿走了，我常来看你，我的儿子也就是你的儿子。”
智姑、黄兰姑带着儿子，挺着大肚子也哭着劝秦云楷。
秦达信赶了过来，看了看榜文，脸上红一阵白一阵，又与杨云斋一道劝秦云楷：“爸，二叔说得对，我们两家不会不管的，再说，湖广到四川也不是阴阳两隔。我在那边扎稳了，就回来看你。还可以把你接到那边去，戏上不是说四川是天府之国吗？”
“你娃娃，你娃娃不懂啊！翻秦岭，过三峡，还不是阴阳两隔呀！”秦云楷印堂发暗，精神快崩溃了。
“看你说的那么凶，那李白，苏东坡不是出来了？那刘备、诸葛亮不是进去了？”秦达信故作轻松地说。
“对，大哥，想开些吧！“杨云斋苦口劝说。
“杨云斋，滚开！”一声怒吼，络腮胡大汉挤了进来，从旁人手中抢过了一支笔来，“唰，唰”几下，将榜上“秦达信”三个字涂了。
这是咋了，涂名是什么意思？是告诉人们马上就去吗？是秦达信一家哭闹惹恼了这位大汉，要杀头示众以儆效尤？
人们正在惊异猜测，大汉又怒目圆睁，大吼一声：“秦达信是我的救命恩人，这次四川不用他去填了！”吼罢，目光狠狠地看向里正杨云斋，“哼！”了一声，在人们莫名其妙纷纷猜测中，带着
（本章未完，请翻页）
两人扬长而去。
秦达信不用去填四川了，秦云楷终于放心了，认为是刚刚求告祖宗，祖宗就显灵了，便拉着儿子到祠堂感谢祖宗。
杨云斋也跟着一道进了祠堂。
原来，秦杨湾有两大姓人家，一姓秦，一姓杨，是前明从江西吉安迁徙到湖广麻城的。
秦杨二姓的始祖是木匠，师兄弟二人都是孤儿，跟随着师傅四处打家具做妆奁，师傅的技艺精湛，作出的家具光滑平整如镜面，榫头缝隙严密得水都浸不过。因此，无论走到哪里都有人请，常常一做就是数月乃至一年。
师父没有结婚，说是自己没本事战不过女人，但他对两个徒弟都像对儿子一样管教，比父亲还严；照顾，比母亲还亲；传授技艺，锯刨凿刻，更是手把手教。师父说：“养老送终就靠这两个徒弟了。”秦杨两个兄弟几年便将师父的技艺学了下来。
师父看中了麻城西南五十里临河的一个小湾，师父不懂阴阳风水，但他说：这儿依青山靠河流，向阳顺风，是一个好去处。且大河淤泥田地肥沃，略加梳理就不会有旱涝灾害。勤劳一点，多除除草，多施施肥，多松松土，哪年都有好收成。于是就将多年的积蓄拿出来，买了一湾田地，修建了一院高大的房屋，又请媒人给两个徒弟在当地定了亲。师父说：两个徒弟的婚事同一天办。
迎娶这天，师父异常高兴，辫子梳得油滑，胡须剃得溜光，穿戴着崭新衣帽，酒宴上，喝得脸放红光。
哪知乐极生悲，上了年岁的人本身又带着病，一忙碌，受了风寒，几杯酒下去，这天晚上两对新人在床上翻江倒海时，老人却在床上倒海翻江了。
第二天，太阳老高了。两对新人依依不舍地下床走出新房，见一向早起的师父的房门还紧紧地闭着。两对新人慌了，赶紧“师父，师父”乱喊，“哐、哐！”门窗乱敲，这才听见屋内痛苦的呻吟声。
弄开门，又是烧姜汤，又是刮痧，乱哄哄半天，老人还是时清醒时昏沉。
太阳偏西时，老人停住了呻吟，睁大了眼硬要挣扎着下床，让两个徒弟请来了邻居，颤巍巍地从木匠工具箱中拿出了墨斗，艰难地说：我死后，你们兄弟要亲亲热热相处。虽说一个姓秦一个姓杨，这么多年来，也如亲兄弟了。以后有了儿女，最好能结成亲家。这一湾田地，也够你们两家人了，为了以后不争田地，请高邻做个中人，用这个墨斗从中弹一条线，把田地一分为二，你二人一人一份，好好耕作。木匠活下贱，你们愿做就做，不愿就算了。但两家以后不管遇上啥事也不要结仇！
老人用了半顿饭的时间说完，又由邻居们把田地弹划分清楚后，便悄然闭上了眼睛。
师兄弟二人，悲痛地埋葬了师父。第二年，又重新在各自的田地里建起了新房。乔迁后，为了纪念师父，师兄弟二人商定：原来的院落就作为师父永久的祠堂。师父生前没有画像留下来，正墙上，把那个曾划地定家产的墨斗拿来挂上。写牌位和祠堂名时，师兄弟傻眼了：这么多年一直叫师父，却不知道师父的名和姓。无奈何，牌位上只好写上“师父之位”；祠堂名呢？师兄弟商量：反正自己将来老死后，牌位也要进入祠堂的，于是就命名为“秦杨祠”。
师父牌位下，秦杨师兄弟二人泪水涟涟地祷告师父：一定听师父的话，永不结仇；为了不让儿孙们以后永做下贱人，一定要培养他们读书。师兄弟二人相约为后代儿孙排了辈分，又立了规矩：秦杨二姓虽不同姓但辈分一致，两边老人都是自己的亲长辈，两边的孩童都是自己的亲子侄；每家供奉神龛都必须挂一个墨斗，“天地君亲师”牌位上的“师”字要比其他几个字大半分。
一代又一代，秦杨两姓已繁衍到数百人口了，但规矩依然如旧，两姓依然亲如一家人，只不过想互联姻的规矩有些改变。每年大年三十、初一、十五，清明、七月半，两姓后人都要来祠堂磕头礼拜，都要为秦杨始祖和祖师爷敬香化钱。
秦云楷带着秦达信在祖宗牌位前磕完头，就和杨云斋在祠堂内外前后左右察看了一遍。诸多牌位的颜色虽陈旧暗淡了些，神龛上那只大墨斗依旧黑沉沉的，似乎在向秦杨后人述说永远述说不完的陈年旧事。
祠堂没有大破损，只是有一些瓦片烂了需要翻检替换，蜘蛛网多，秦云楷和杨云斋被网了一头。
“这蛛网真该扫一扫了！”秦云楷吐着嘴里黏糊的蛛丝说。
“大哥，扫是不起作用的，你今天扫了，它明天又来结网了，可能结得更多。没办法，这些小东西是受过皇封的！”杨云斋嘻嘻着说。
“二叔，功臣受皇封，蜘蛛也能受皇封？”秦达信和杨云斋的小儿子杨达成几人奇怪地问。
“哈哈，你们就不懂了，问你爸爸吧，他知道。”
“你给他们说说吧！”经过几天的闹腾，秦云楷身心快垮了，哪还有心思讲故事，拿着帕子，去擦供桌上贡品的灰尘。
“那是东汉刘秀逃难的事，传说刘秀刚刚起兵就被王莽追杀。刘秀逃跑到了四川，躲进了山中一个狭窄的山洞。随即，王莽如狼似虎的军队也到了这座山，看看就要搜到山洞了，刘秀呼天天不应，呼地地不灵，绝望中刘秀对洞口的蜘蛛说道：‘蜘蛛啊蜘蛛，若救我脱离苦难，将来我若作了皇帝，金銮宝殿也允许你们自在结网。’说来也怪，蜘蛛通人意，一呼十十呼百，洞口就来了一大群大肚皮蜘蛛，它们急急忙忙吐丝结网，一会儿，山洞就蒙上了白茫茫数十层厚蜘蛛网。
王莽的军队提刀到了洞口，有人说：‘刘秀会不会藏在洞中？进去搜一搜。’有人骂道：‘猪脑子，不见这厚厚的蛛网么？有人的洞能有这多蛛网么？’
王莽的军队走了，刘秀已经吓出了一身汗一身尿。
刘秀后来果然当了皇帝，登基这一天，金銮宝殿来了一群从四川千里迢迢赶来的蜘蛛，当年刘秀曾许诺它们在金銮宝殿上结网，刘秀只得封了蜘蛛。
你想，连金銮宝殿上都可以结蜘蛛网，我们这个祠堂它还能不结么？”
“难怪蜘蛛到处结网，原来是这么回事。它真听得懂人的心思？”杨达成感到好奇。
“傻瓜，真命天子自然有百神庇佑，它听不懂人话，难道听不懂神话？”杨云斋嬉笑着教训眼前的年轻人。
“这故事也发生在四川，这四川真是奇事多呀！”秦达信又想起了“填四川”的事。
“瞎想啥？马上把房上的瓦片捡一捡，换一换！”秦云楷已经神经质了，一听见“填四川”就来气。一声吼，秦达信，杨达成等人吓了一跳，房梁上的蛛网尘灰“扑哧哧”地乱落下来。
到了晚上，秦云楷怎么也睡不着，三儿秦达礼不知到了京城没有，找到旅店没有，他与金娃少出远门，不知会不会出事？听说北平城骗子多，千万千万要小心，别遇上骗子才好！但愿吉人天相，能考个好功名。
老二秦达义不知哪根筋不对，头两天还说得好好的，与湾中几个人喝了一天茶，咋就变了个人似的？把全部积蓄都拿走了，万一有个好歹咋办？这么大一个家要开支呀，他在汉口已吃过一回亏的，别再遭算计呀！
女儿智姑命苦，嫁到刘家，原本是好人家，亲家是麻城的老郎中，女婿也跟着学了不少治病救人的医道。可怎么女婿就偏偏一命呜呼了？年纪轻轻的女儿，这就要守一辈子寡了！
老人又想到了老二媳妇黄兰姑。黄兰姑是麻城一家当铺帐房先生的女儿，从小跟着父亲学会了不少写写算算的本事，更出奇的是打算盘能左右手同时打，“三下五除二”“噼哩啪啦”一大本让男人都头痛的账单，她一会儿就可算得清清楚楚。由于秦达义一心喜欢经商跑生意，秦云楷才多方央求媒人说合，这才吹吹打打嫁了过来。出嫁时，除了正宗装扮外，父亲还给了她一个特别的陪嫁：一把小巧玲珑银骨玉珠的小算盘。
由于黄兰姑能干，对公公兄弟妹妹又体贴，秦云楷想到自己年纪大了，便把家中的账簿全交由她来管。
几年来，黄兰姑精打细算，把秦家操持得风车斗转，又生了一儿一女，秦云楷逢人总是高高兴兴地说黄兰姑是好媳妇。
就连杨云斋也夸奖：“大哥，该当你要大发，你看，侄儿媳妇多有本事啊！”
最让人放心不下的是老四达信，老四与老二相貌相似，性格却不同，做事谨慎一些，可就是岁数太小了，二十不到，我能放心让他去远方吗？这次他莫名其妙地被写在榜首去“填四川”，又莫名其妙地被那胖乡约删去了。皇帝爱长子，百姓爱幺儿哟！
“秦达信是我的救命恩人！”老四什么时候救过这个胖子？咋从没听他说过？既是救命恩人为啥还写在榜上？
“这次四川不用他去填了。”这又是啥意思？是说这次不去了，那下次不是还得去？是说我们家不用他去填？那么又让谁去填？让老二？让老三？让我老头子？是说我们一家都不去了么？这可能不是啥好事，看他临走那声“哼”让人心惊胆颤的！常言说：是灾躲不过，躲过了初一，躲不了十五。乡约到底打的是啥子主意？今天说这次不去了，一觉醒来，他又反悔了呢？去填了四川就等于丢了这个儿子，老人不舍哟。
人老了，心中有事就睡不着，睡不着就起来吧。秦云楷一翻身爬了起来，轻轻开了房门。
明月下的庭院中，花草树木、房屋假山都如同镀了一层银。门前香樟树，屋后竹林，微风中，沙沙作响。秦云楷无心赏月，轻轻来到了老四秦达信的窗前，敲了敲窗棂，轻声叫道：“老四，老四！”
秦达信是练武之人，虽然朦朦胧胧还在做梦，窗棂一响，就翻身起来了。
“谁?”
“是我”秦云楷怕惊醒媳妇和女儿，声音压得很低
“啊，爸爸，有啥事？”秦达信踢嗒着鞋，把门打开。
“不进来了，老四，你收拾一下，明天到汉口去帮帮你二哥”老人说得急促。
“我不放心他。”见秦达信没有搭腔，秦云楷补充道。
“好吧，我去，明天收拾，后天出发，行吗？”秦达信犹豫了一会儿，征求老人意见。
“不行，明天天亮就走！”斩钉截铁地说。
（本章完）