“那怎么行？那怎么行？”杨云斋似乎有些受宠若惊，脸放红光，连连摆手。
杨云斋拒绝也不行，到底还是被留了下来。
几天来，秦达义、于老板、以及张、陈几家老板，陪着杨云斋，龟山、蛇山、黄鹤楼、鹦鹉洲、东湖游了个遍，汉正街上天南地北的各家美味尝了个遍，席间，秦达义、素琴、于老板等人殷殷劝酒。
素琴这些天总像有心事，脸色阴晴不定。
于老板见状，打趣地说：“放心，你们已经夫唱妇随了，你二叔回去，你公公一定不会再反对了，你就安心给老秦家再生几个顶天立地的汉子和如花似玉的姑娘吧！哈哈！”
素琴脸色一红，又忙着给杨云斋敬酒了。
八天过去了，杨云斋坚决要回秦杨湾了，再三挽留不住。临行，秦达义把杨云斋拉到楼上。
秦达义、素琴双双给杨云斋跪下。
“达义，这是怎么啦？”杨云斋慌忙将秦达义、素琴拉起来。
“二叔，侄儿我先斩后奏，父亲一定不会原谅我，请您老人家回去给我美言几句。”秦达义又要下跪。
杨云斋忙拉住，“我知道，这几天于老板都给我说了，你娃娃原本是为了救人，这是好事，是积阴德的大好事。再说，黄兰姑还在坐月子，你这儿也要一个女人照顾。放心，你父亲再固执，他也会明白这个道理的。”
秦达义、素琴齐声说：“那就多亏二叔了！”
杨云斋在秦达义、素琴的期望中，在于老板“一定记着常来看看老朋友”的叫喊声中，登上了木船。
这天，秦达义回来就见素琴不断呕吐，脸都青白了。秦达义吓坏了，忙跑上去搂着素琴，“你咋了？”
素琴不作声，依然呕吐，见秦达义手中提着包袱，边呕吐边问：“你，你要出门吗？”
“有一笔生意，我马上要去扬州。你这样，我，我怎么能走？”秦达义放下包袱，扶着素琴。
“没事，你去吧。”
“那怎么成？不然，请个郎中给你看看，真没事了，我再走。”
“扑哧！傻瓜，我没有病请啥郎中？”素琴脸上洋溢的全是兴奋和喜悦。
“那你是咋了？”秦达义不解。
“你家黄兰姑就没有这样过？”素琴止住了呕吐。
“黄兰姑也这样吗?我没见过。”秦达义依然一脸茫然。
“你又有一个儿子了！”说罢，素琴捂着脸跑进了里间。
秦达义终于明白了，一阵兴奋，忙出来对丫环说：“我走后，你们要好好伺候夫人，不许让她累着伤着饿着冷着，更不能让她怄气。否则，回来我撕了你们。”
丫环诺诺连声，跟着素琴也进了里间。
天刚黑，杨达太急匆匆地跑来找秦达义，素琴正在吃梅子。
“素琴姐，二哥呢？”杨达太急急地问。
“你二哥到扬州去了！”素琴完全恢复了常态。
半月后，秦达义回到汉口“大义”绸缎庄，却将他气了个半死吓了个半死。
还没进门就听见里面有呵斥怒骂之声。
“这个畜生，竟做出这种事来！瞒得我好，瞒得我好啊！”是爸爸秦云楷的怒骂声。爸爸啥时到汉口的？当时信寄以后，他没来，两个多月了，咋又来了？杨云斋二叔回去，还是没有劝好？杨云斋二叔的话，爸爸怎么会不听？
不及多想，秦达义忙进了屋，只见爸爸花白的胡须直颤，手拍得桌子“砰砰”响；身后立着四弟秦达信，正轻声劝“别生气，伤了身子不好！”，
让秦达义揪心的是：素琴跪在爸爸面前颤抖哭泣，她可是有身孕的人呀！秦达义跑前一步跪在素琴身边，并伸手试图扶起素琴，可她不动。
“爸爸，素琴怀了身孕，饶了素琴吧，是我的过错，要罚，就罚我吧！”秦达义声泪俱下，一半是感到自己委屈，一半是心疼素琴。
“啥？饶啥？罚啥？”秦云楷见儿子跪下，听儿子说“饶”“罚”，一下子蹦了起来，上前两步，“叭、叭”狠狠的两耳光后，秦达义脸上立即起了几个红杠。
“爸爸，儿子娶个二房有啥错嘛！现在那个稍有成就的人不是三妻四妾的？”秦达义觉得自己太委屈，打也挨了，跪也跪了，胸中的怨气就一下子吐了出来。
“叭，叭！”秦达义又挨了父亲两耳光，只是没有前面的重了。
“畜生。你……你……”秦云楷浑身颤抖，一下子晕倒了下去。
这一下，“大义”绸缎庄炸开了锅，秦达义顾不得脸上火辣辣的痛，也顾不得仍在哭泣的素琴，忙爬起来与秦达信一道把老人扶在床上。急急请来郎中，给老人掐人中，灌汤药，素琴也忙着擦了泪给人打下手。她很胆怯，第一次见公公，就是这样的场面，所以处处都小心谨慎。
秦云楷醒了过来，但看见秦达义就将身子转到床里。
秦达信留下几个人在里面照顾秦云楷，拉着秦达义到了外屋，又把素琴请了出来。
“二哥，你误会了爸爸的意思！”秦达信剑眉高扬，可脸却红了，腼腆地说。
素琴低着头，秦达义却十分不解。
“爸爸是不赞成娶二房或纳妾，他是担心对哪一个都可能有失偏颇，都可能不公平，都会对不起自己的良心。”
秦达信边说边拉着二哥的手，秦达义轻轻将手抽开，委屈道：“我真不知道我错在哪里。”
“爸爸说了，二嫂能干，家中也缺不了，你在外，娶一个就娶一个吧，以免你被歹人所诱到花街柳巷去混。但你应先经得家中同意，再明媒正娶拜天地拜祖宗，你却先斩后奏，都几个月身孕了才告诉家里，你把父亲放在哪里？把祖宗放在哪里？”
“老四，我在两个月前就写了信，信走后才办的呀！”秦达义本想说“冤枉”，可又一想：虽说是办事前写的信，一天时间，是飞鸟一天也把信送不到秦杨湾。
“可我们是五天前才收到信的，爸爸生气就是以为你有意先斩后奏，爸爸担心素琴姐的孩子祖宗认不认。”说着，眼睛看着总低着头的美艳的素琴，秦达信的脸上有一种难测的神情。
“杨云斋二叔回来没给爸爸说吗？”秦达义很觉奇怪。
“杨二叔？他回到麻城县就病了，根本没有回秦杨湾。”
“他没有回秦杨湾？怪不得，那，他就没有给爸爸说？”
“说啥？他家那个瘸子来过，说了半天也没有说清楚，只是让爸爸到汉口来抱孙子，说是一个现成孙子。当时，家里人一听就来气，都骂你是脑子进了水，二嫂还哭了，一哭，就断了奶。”
“那个瘸子本来就口齿不清，这个杨二叔，怎么偏偏让他带信？”秦达义心中不舒服。
顿了顿，秦达义又问道：“老四，你看爸爸能接收素琴吗？”秦达义真担心这件事。
“这难说呀！本来爸爸听了素琴的遭遇都同意了，你看你，又把他气成这样。”
“
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我哪知道呀！”秦达义想起当时看见的情景，心中真不是滋味。
“爸更生气的是你借了人家五百两银子！”秦达信剑眉一耸，直看着二哥。
“啥？爸爸知道了？”秦达义吃惊后又坦然了：照目前的生意，年内一定能还清于老板的债。
“二哥，你忘了上次的教训了，爸爸担心你又被别人坑了。你，遇事少一个脑子。”
秦达义听了这些话，心里很不高兴。哼，多一个脑子不成了怪物？我少一个脑子？少一个脑子，我能重新把绸缎庄开得这么火热？能把上次的冤案理出一些头绪？
提起冤案，秦达义马上想起半月前临走时，杨达太急急地来找过自己，当时着急素琴，叫他出去等，可后来自己忘了，这一走，就近半个月了。秦达义心中一紧：“遭了！”便提脚跑了进去。
秦达义拉着杨达太快步走到了一家茶馆，进入到雅室随便要了两杯茶，就紧关上房门：“老弟，那天见素琴那样，我急糊涂了，你有消息了？”秦达义急切地望着杨达太。
杨达太说，“不出我们所料，那事情果然是狗官使的诈，他为了吃我们，先锁拿了人，再贴了封条，而往衙门搬绸缎时，就暗中做了手脚！”
秦达义一听，精神一振，端起茶杯却忘了喝茶，右额的红斑更亮了，“这是真的？”
“千真万确！有两个衙役愿为我们作证，因为他两人只分了几尺薄绸。”
“他们敢么？”秦达义感觉大仇可报，本钱可夺回来，兴奋得快跳起来了。
“他们敢！”肯定的回答。
“走，请他们一道去找那狗官！”秦达义提腿便想走。
“晚了！”遗憾的说。
“晚了？为啥晚了？”
“狗官升迁了，走了！”
“狗官走了？啥时走的？”秦达义急了，就如同溺水者终于抓住一把救命绳索，可刚用力，绳索就断了。
“就是你去扬州的那天。”
“那你咋不给我说？”
“我刚得到消息就跑来找你，那时还找得到狗官。可你让我出去，我在外面等，你又从侧门走了，这一去就半月。”
“还能打听吗？他升迁到哪里去了？”秦达义还抱有一丝希望。
“打听了，无人知道狗官到哪里去了，茫茫人海，找一个人太难了！”无奈地走了出去。
秦达义蔫了，这一坐就是两个时辰，茶杯撞翻了茶水流了满地也浑然不知。
突然，他又想起了爸爸还在床上生气，得赶快去伺候；素琴受了委屈，得赶快去抚慰，一下子站了起来，快步跑回家去。
果然，家中只有素琴坐在桌边抹泪，爸爸和四弟都不见了踪影。
“爸爸和四弟呢？”秦达义急急地问。
“走了，你咋这会儿才回？派人到处找你，连一个影子也不见。”素琴埋怨。
“你没留老人家？”
“留？叫他，理都不理，根本就没认我这个儿媳妇！”素琴又开始抹泪了。
秦达义无心听她唠叨看她抹泪，拼命跑到江边，岸上，人来人往，江中，船去帆来，哪有爸爸和秦达信的影子。
秦达义无精打采地往回走，而心中急躁到痛苦，又由痛苦到急躁：爸爸您为啥就不能接纳素琴呢？
虽已入了秋，“秋老虎”还是毒辣辣的。“大义”绸缎庄来了两个不速之客：一老一少两个男子，老者头发花白且极稀疏，勉勉强强梳了一根豇豆大小的辫子，两眼迷糊，背脊弯曲，估计用铁扁担也撬不直；青年二十来岁，高个子，一身蛮肉疙瘩。走起路来“咚咚”作响。
两人都穿着几年没洗过只见汗泥不见布的衣服，分不清颜色。
伙计一看就不像买绸缎的买主，十分像讨饭的乞丐，就把他们挡在了门外。
“让开，我找我妹妹！”年轻人虽邋遢，眉头紧皱，眼睛红红的，但说话中气十足，边说边往里闯。
“你妹妹?哪个是你妹妹？”伙计笑着打趣，“你不看看这是你妹妹能来的地方吗？你该到烂巷子去找呀！”烂巷子是汉口乞丐聚集地。
“我妹妹就是在这里，我看纸上写着的！”说完了又往里闯。
吵闹声惊动了杨达太，走了出来：“你们二位找人呀！”态度十分客气。
“找我妹妹！”青年理直气壮的说。
“你妹妹叫啥名字？”青年的口音让杨达太警觉了起来。
“她叫王素琴！”果然青年说出了素琴的名字。
“你是哪里的人？”杨达太十分谨慎。
“我们是岳阳的人！”青年脱口而道。
“你妹妹咋会到了汉口？”
“我从江陵接她回去，鹦鹉洲我落水了，她，就流落汉口了。”青年有些不耐烦。边说边从怀中掏出了一张纸，这正是于老板叫人到各个码头贴的启事。
看来没错，但是，这个抽羊癫疯的人咋会死里逃生？不便问，让人请来秦达义和素琴。
秦达义十分狐疑地走了出来，还想问一问，素琴却跑了出来，见面就大喊“哥哥”，喊罢就抱头痛哭。转头看见了旁边一声不吭的驼背稀发迷糊眼老人，又一下子扑了过去，“舅舅，你咋与哥哥在一起？”不等回答，又哭了出来。
秦达义见两人脏臭得不成样子，而素琴却抱着不放，怕臭气熏坏了素琴影响了怀中胎儿，忙让他二人先吃点东西再洗漱，又找了几套衣服送过去。
半个时辰后，两个人走了出来。梳洗后，换上薄如蝉翼的湖绸衫子，打着扇子，样子焕然一新。老人虽还是驼背稀发，但眼不太迷糊了；青年虽还是一身蛮肉，走路“咚咚”响，但少了粗鲁，乞丐气更是洗干净了。
晚宴上，请来了张、于、王、陈几个老板，觥筹交错，欢声连连，庆贺素琴哥哥死里逃生亲人团圆。
原来素琴的哥哥叫王大力，发羊癫疯倒入水中，咧牙措齿时竟咬住了几根水草，那水草是通草，上下无节，可以通气的。他便顺流而下，不知是啥时候，也不知是啥地方的一个滩搁浅了王大力。发病过后，清醒了，已是繁星满天。王大力记挂着妹妹，苦苦分辨着方向，沿江上行寻找，边找边喊。可长江水流荡荡，哪有素琴的踪影。寻找中又大病一场，无钱医治，差点死去，多亏一好心大叔用草药救活了王大力。
这天在一处街镇，却意外地遇上了舅舅。王大力到江陵时，曾到荆州舅舅家住过一夜，安慰了病中的外婆。舅舅算着时间和路程，他兄妹二人也该回了。可两月过去了，三月过去了，依然没有踪影。外婆担心外孙外孙女，病情加重，奄奄一息不久人世了。舅舅见状，不得不前来寻找，让外婆见王大力、素琴一面，也好让老人瞑目。
舅舅找了几天，终于找见了刚刚病愈的王大力，却怎么也找不到素琴。到了鹦鹉洲，船还在。一问，有人拿出了素琴寻王大力的启事，又得知到了“大义”绸缎庄，这便找了来。
“惊天喜事，惊天喜事啊！”于老板笑眯眯的脸变成了惊喜，连连喊：“干杯！”
“你不是说家长中没有人了？咋还有舅舅外婆呢？”秦达义嗔怪素琴。
“你问我家，又没有问我外婆家嘛！况且外婆家在荆州又不在岳阳。”素琴娇嗔着答道。
王大力喝了许多酒，脸都红了。素琴不断让他少喝点，王大力不听，竟自己斟上了酒，素琴一把抢了王大力手中的酒壶，王大力狠狠地瞪着素琴。
于老板见状忙说：“今天你们找到了素琴又有了这么好的婆家，按理该喝个一醉方休，可大力你与舅舅这么些天都没有休息好，还是早点休息，明日我再做东，请你们舅甥三人吧。哈哈，告辞了！”
酒宴终于在一派欢声中散了。
那驼背稀发迷糊眼舅舅始终只微笑，极少说话。
住了三天，驼背稀发迷糊眼的舅舅说要回荆州去了，怕病床上的老母亲，素琴、大力的外婆等不及而西去了。
这样一说，自然不能留了，就是王大力、素琴也该去见见外婆最后一面。素琴眼巴巴地望着秦达义。秦达义当然明白素琴的意思。
“你是要我与你们一道去吗？”
“你说呢？你觉得不应该让外婆她老人家，在离开人世时高高兴兴的吗？”
于是，一行人乘快船到了荆州。
一个依山临水的村落中，一座青瓦粉壁的小院中，秦达义、素琴、王大力终于见到了外婆。外婆时而清醒，时而昏迷，当见着两个年轻人，听着驼背稀发迷糊眼舅舅介绍时，十分满足地溢出两颗浑浊的泪，去了。
秦达义拿出一百两银票，给老人隆重地办了丧事。高僧高道锣鼓喧天，经咒声直达天庭。白幡纸马纸人铺天盖地，这个村落中的人说从没见过这么隆重的丧事。
丧事刚完，有人匆匆地来到，说是从汉口来，受“大义”绸缎庄所托，捎封急信给秦达义。
一听是杨达太送来的急信，秦达义忙拆了开来，果真是杨达太的笔迹：
“二哥，赶快到襄阳来，我终于找到了那狗官了，他升了道台了，我把两个衙役也请来了，他们愿作证。他若不想丢官帽就一定会还我们绸缎钱的，即使要回一半也好。快来，我在襄阳等你。”
这真的吗？秦达义再看看信，的确是真。秦达义十分高兴跑到素琴身边。
“啥事这么高兴？”素琴疑惑地问。
“那冤枉官司终于要有结果了，我们得马上到襄阳去。”秦达义恨不得马上到襄阳。
素琴为难了，“你看，外婆刚走，舅舅、舅母身子又十分不好，再说我几年才与他们聚一次，就让我多陪他们几天吧。”说完就眼巴巴地望着秦达义。
这也是人之常情，这时节咋好硬让素琴跟自己走呢？想了想，秦达义又留下一些银票匆匆直奔襄阳而去。
汉口“大义”绸缎庄内这时又炸开了锅，杨达太拿着两页信纸，看看又放下，放下又拿起看看，犹如热锅上的蚂蚁。转几圈又坐下，可刚坐下又站了起来，又把纸拿到眼前。纸上一些七错八叉的字，正是秦达义的笔迹，上面写的是：
“老弟，我病了，荆州这里还医没好医，药没好药，素琴整天急得直哭。你赶快亲自来，把我接回汉口，迟了我们兄弟就见不上面了。切切！”几处墨斑，显然秦达义病重手上无力，笔上掉下的。
杨达太严肃地对几个伙计说：“你们听着，我二哥在荆州染了重病，让我赶快去接，你们这段时间要好好守住‘大义’，生意要一如既往好好做，不许懈怠。”
看他的口气，看他的神情，伙计们也都紧张起来：秦老板看来病得不轻，啥病？是染上瘟疫了吗？可谁也不敢出声相问。
杨达太俯下身子“唰唰”写了几行字，装在信封中，交给一个伙计，“如果我们十天没有回来，你赶紧把这封信带回麻城秦杨湾，交给我大伯。”
杨达太交待完毕，急急牵来早已备好的马，跨马挥鞭而去。沿江上行，骑马比乘船快几倍。可一会儿又返身回来，对众伙计说：“于老板他们来问，啥也不许说，二哥相信他们，我信不过他们！”
两天不到，就到了荆州，可按照信中地址怎么也找不到秦达义，信中地址是：荆州三义里。一打听，荆州所属县中，有三个三义里。
10
“大义”绸缎庄人心惶惶，大家议论着老板秦达义的病。
“表哥，如果秦老板得了瘟疫就糟了，那可是要传染的呀。”
“是啊，十年前河南省发了一场瘟疫，传染了几个县。病魔随风啊，风到哪里瘟疫就到哪里，死的人数都数不清啊！”
“哎呀，那咋办？我上有老下有小啊。”
仿佛瘟疫已被秦达义带回到身边，一个个浑身发抖。
“咋办？你们去打听一下，荆州有没有哪儿发瘟疫，如果有，我们就早作准备；如果没有，就好好做生意。”一个老成的中年伙计不慌不乱地说。
于老板、张老板来过几次，问秦老板回来没有？伙计们牢记着杨达太的嘱咐，都不作声。于老板、张老板走了，临走，于老板依然笑咪咪地说：“明早我要出趟门，后天才回来，你们好好干，万一兜不转，就来找我，我不能看着秦老板受损！”
第二天中午，门外“轰隆隆”地来了六辆马车，车上忧心忡忡地走下了美如天仙的素琴，身后跟着几个乡下青年。
人们见老板娘回来，忙围了过来。
素琴忧心忡忡地说：“各位兄弟，太对不住了，我家达义病得很重，回不了汉口。我们在荆州找了一处门楼，是做绸缎生意的好地方，达义与兄弟二人商量好了，把‘大义’搬到荆州去，达义也好边治病边经营。今天，正在忙着打整门楼。你们愿去就随我一道去，依然帮我们照顾生意；不愿去我就把工钱给你们算了。”
“夫人，荆州闹瘟疫没有？”有人怯怯地问。
素琴一愕，“你们咋知道的？”
这还用再问吗？伙计们便都要求算了工钱回家去。
“虽有瘟疫，也不厉害，看我不是一点事都没有吗？”素琴想极力挽留伙计，可伙计们全都把头摇得拨浪鼓一样。
搬货时，那个老成的伙计走上前对素琴说：“杨掌柜让我们守好绸缎庄，我们咋办？”
素琴明白伙计的意思，发放完所有伙计的工钱，才取出一封信给老成伙计，信上清楚无误地写着：“听夫人安排！”是秦达义的笔迹。
“这房屋，还有那些粗笨的家具怎么办？”伙计还真是忠心耿耿。
“房屋锁上，等达义病好了，我们还要回来。这边毕竟是我们的大本营，荆州，就算分店吧。”素琴看着铺面，看着高大的门楼，眼中显得十分无奈，十分难舍。
一会儿功夫，“大义”绸缎庄中的所有绸缎，所有细软，所有值钱的东西全搬上了车，六辆马车装得满满的。
“给于老板说一声吧，他都来问过几次了。”
“我刚才去过了，于老板不在家。”素琴无奈地说，“我给他留下了一封达义的信。”
收拾停当后，锁好所有门窗，六辆马车“轰隆轰隆”走了。
伙计们个个若有所失，叹着气，背着铺盖卷，拿着刚领到的工钱回家去了。
走了不远，老成的伙计又返身回来，拣起刚才收拾时落在地上的信，拍拍灰，装到怀中，留恋地看了看这座昨天还繁华闹热的门楼，才依依不舍返身离去。
于老板回来了，听说“大义”搬了家，急得跺脚，“天呀，我的五百两银子哟！秦达义，你还我银子！”边喊叫着，边向“大义”绸缎庄奔来，这时的于老板再也没有了风度，没有了笑咪咪的脸，手中也再没捧紫砂茶壶。
人去楼空，铁将军把门。于老板绝望地呼喊着“秦达义，你没良心，我帮你翻身重开绸缎庄，你咋就狠得下心吃我的？”
于老板家人急步跑了过来，递给他一封信，说是素琴给的，秦达义写的亲笔信。
于老板忙忙拆开，信中果然写有八个字：“所欠本息，我定归还。”
“一纸空文，一纸空文呀！人走了，货搬了，我找谁要这本和息？”
围观的人议论纷纷，有说秦达义是骗子的，有说秦达义会守信的，他说归还就定能归还。人群直到半夜才散尽。
又过了两天，“大义”绸缎庄前又来了两人。有人认识，这是秦老板秦达义的四兄弟秦达信。
秦达信正想问问是怎么回事，问秦达义和杨达太到哪儿去了。“呼啦”一声，一群人把秦达信围了个水泄不通，都问这“大义”出啥事了？秦老板到哪儿去了？真生病在荆州么？
于老板也赶来了，拉着秦达信就不松手，一连声只要五百两银子和利息。
“于老板，请放心，我哥的确出了事，常言说跑了和尚跑不了庙，这店铺这门楼还在。”一着急，秦达信白脸涨得紫红。
“屁的店铺门楼，这是你哥租借张老板的。”于老板气愤愤地说。
“那，那我们家还在麻城秦杨湾，这几百两银子还还得起，我们不会搬月亮家半夜逃遁的。再说田地也搬不走啊！”言语诚恳，脸虽然紫红、腼腆，但声音清亮，人们都听得清楚，“我保证明年夏收后就把本利一起给送到府上。”
“那好，送不来我可就要到官府等你！”于老板话语十分强硬。
“一定的。”秦达信说完，分开众人，在门楼四处看了看，与随行的秦达生低声嘀咕了一阵，走了。
半夜过，秋风瑟瑟中，“大义”绸缎庄门前又来了一个人影，高高挑挑，夜风中，身子直抖，忽然，呜呜啼啼哭出声来了。
正哭着，黑暗中又过来了一个人影，轻声问：“是二哥吗？”
“是，你是兄弟吗？”秦达义的声音。
“我们被骗了！素琴，她咋这么阴险？真看不出来啊！”
“素琴她不是有意的，都怪我爸爸，若接纳了素琴，她就不会做这种事，素琴是被逼的。”秦达义对父亲的埋怨很重很深。
“咋办，二哥？”
“走，到于老板家去！”
“你疯了，于老板还找你哩！”
“他要杀我，我也得去，我赖别人的帐！”态度很坚决。
两个黑影向街对面亮着灯光的地方走了过去。
（本章完）