汉口，即汉江口，远从秦岭太白山而来的汉江，在这里汇入发源于格拉丹东山穿流了五省百县的长江。从此，这条中华民族的母亲河便浩浩荡荡一望无际，有了海洋的胸襟海洋的气魄；这儿是中华腹地更是九省通衢，无论陆路水路，既可东达吴会南到西粤，也可北至河洛西通巴蜀。因此，这儿从来就是商贾云集，人文荟萃。
秦达义三年前到汉口，父亲给了本钱，在闹市开了个“大义”绸缎庄。专做丝绸生意。来自大别山的新绸以其色泽光鲜质感细腻而倍受客户喜爱。而秦达义把利看得薄，对客人又和气，生意就特别好。初次进入大都市大市场，秦达义便找到了经商的感觉。
街对面也有一家绸缎庄，名叫“兴隆”，老板姓于，生意原本不错，门前常停有三湘两晋的车马，座上常有滇黔齐鲁的客商。可自从“大义”绸缎开张后，“兴隆”门前的车马，座上的客商都不来了。
有一天，一位雍容华贵，五短身材，白净脸皮笑咪咪的中年人，身着褐色长袍，脚蹬皂鞋，手捧紫砂壶，慢步进入了“大义”。
没有拜访过同道，也没有宴请过街坊的秦达义不认识于老板，一同到汉口的黑铁塔般的秦达生也不认识。既进“大义”，就是客户，便热情地让座待茶。
中年人天生一副笑眯眯的脸，问问伙计娶媳妇没有，问问客户路上好不好走，问问秦达义爱喝什么酒，秦达生喜好什么茶。东拉西扯海阔天空，一阵“哈哈”后，告辞走了。
秦达义、秦达生丈二金刚摸不着头脑，一个客户告诉了秦达义：这个笑眯眯五短身材的中年就是街对面“兴隆”绸缎庄的于老板，以前在他那进货，所以认识。
“你们为啥不继续在‘兴隆’进货呢？”秦达生嘴角上扯，口气十分平和。
“秦老板，你我进货销货过州过县为的是啥？进他‘兴隆’进货我们只有一分薄利，进‘大义’，你秦老板大仁大义，存心让我们妻子儿女有口饭吃，让我们有三分利赚。嘿嘿！”话直白，秦达义自然明白，自古“商人重利”，秦达义更高兴，刚进入汉口就占领了一个高地打了一个胜仗。
憨厚的秦达生却似乎感觉到了一些什么。“二哥，我觉得有点不太对头？”
“哪里不对？”秦达义扯着嘴角问。
“我，我也说不清楚。”
“说不清楚就不要说。”秦达义对这位堂弟很放心，他憨厚诚恳；同时又轻视他没见过世面，更烦这位堂兄弟不懂世故。秦达义的妻子黄兰姑，天生黄婆脸，无多少姿色，当初要不是父亲喜欢她会持家，自己绝不会娶她的，可在汉口了，秦达生常在自己身边“二嫂、二嫂”的叫，一次，在“泰兴”酒楼与朋友喝花酒时，自己正搂着一个名叫“月娥”的美人用嘴喂酒，他却走上楼来，黑铁塔般一站，几个姑娘都吓得往后退了，“二哥，快回去了！”
“你来这里干啥?”秦达义有些恼怒。
“二哥，你，你昨晚没回店，该把这月的生意情况带回去给，给二嫂看了。”秦达生因为劝二哥不要去花街柳巷已挨了不少骂，但他又记着大伯和二嫂的嘱咐，只好说生意说账目。因为黄兰姑刚生产，不能到汉口，父亲让秦达义每月将账目带回去让黄兰姑过目。
“你，你真扫兴！”秦达义知道父亲疼爱这个没娘没爹的孤儿自己的堂弟，不好向他发火，只得把月娥一推，回到“大义”绸缎庄。
为这事，朋友和月娥嘲笑秦达义几天，但秦达义今天心情好，哼，不管是于老板，还是张老板，王老板，他生意冷清了，就该从自身找原因。心口肿了，指甲深了，利看厚了，自然就少买主了。哼，他们败得理所当然，活该！
“二哥，大伯要你时时记住出门时说的话。”秦达生看着秦达义，吞吞吐吐地说。
秦达义停下了口中的小曲，他当然记得临出秦杨湾时老父亲的话语：“为人不要太得意，宁可自己走少三分也要给别人让七分。”也记得妻子黄兰姑的嘱咐：“月忌太圆，帆忌太满。”噫，我是不是有些张狂了？想想那天于老板的“哈哈”，秦达义觉得应该准备些礼物去拜访同道了。
于老板十分客气：“后生可畏！”
张老板说：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。”
王老板说：“秦老板如日东升，前途不可限量。”
陈老板说：“以后汉口的丝绸行，还得看秦老板的。”
于老板说：“是啊，价位我们也该降下来了，今年蚕茧丰收，丝绸成本也降了不少！”
秦达义便与各位老板十分亲热了，常常一同出门考察蚕茧丝绸源。一同到下路各县了解行情。一路上秦达义春风洋溢，热情澎湃，深得众同行赞赏。
飘飘欲仙乘风鼓浪时，“大义”绸缎庄却来了一队官兵，将铺中人员全数拘押。
“你们这是干啥？”秦达生上前阻拦，却被赏了几个嘴巴。铺中绸缎全部查封。
知府大堂上，大呼“冤枉”的秦达义却被虎狼般的衙役赏了十个大板子。越打越糊涂的秦达义却仍只有大喊“冤枉！”
“秦达义，你还不招来么？”知府听秦达义“冤枉”声不绝，十分恼怒，小胡子乱吹，脸红得如秦达义右额角的疤；秦达义边喊“冤枉”那嘴角却上扯不停，这不是藐视官府吗？“还不招么？再打十个大板！”
“大老爷，草民冤枉，草民无罪可招啊！”
“你无罪？难道本府有罪么？嗯？”
“大老爷也无罪，草民真的冤枉啊！”
“好，你这个刁民，不见棺材不落泪的！”知府向下喊道：“把赃物全抬上来！”
顷刻间，衙役们抬上了几十匹绸缎，全是从“大义”查封的绸缎。
秦达义更是莫名其妙了，难道是我这些绸缎有罪？
正在胡思乱想，知府的惊堂木又响了，“秦达义，这些绸缎是你的吗？”知府的声音没有了怒气，但冷笑声却让人心悸。
“是，是草民‘大义’绸缎庄的。”秦达义生怕知府把自己的东西说成别人的，便急忙承认了。
“真是你的？”
“一点不假。”
“好，承认就好！全部打开！”知府的面目十分狰狞。
衙役听到命令，一拥而上，七手八脚将堂上的几十匹绸缎尽数打开，抽出内板来。
白色的杉木内板上赫然打着火印，火印上分明一个碗大的字“库”，也就是说：这批绸缎是官府的库存绸缎。
“秦达义卖的绸缎全部是官府的库绸，是进贡朝廷的贡品，这还了得！”知府下手的师爷怪声尖叫。
“哼！难怪你卖得便宜，贼货贼赃嘛！”知府冷笑着说。
秦达义懵了，秦达生懵了：买卖绸缎，谁人也没有抽出内板看的。秦达义新做生意，更没有想过内板上有啥问题。他也压根不知道官府的库绸在内板上有这种火印“库”字。说这些不是自己“大义”的，刚才已全部承认；说自己不知道吧，官府能相信吗？难道是进货时真进了贼货？可那些货源都是一家自己最信赖的人介绍的，且亲见别人包裹的；是途中被人换了？每次都是自己押送的；难道是自己得罪了神仙？出门时，父亲让自己到重阳宫去烧几注香，自己没去，让自己在榕树下敬敬五路财神，自己也没有敬，一定是神仙怪我降罪我了。想到此，后悔没听父亲话，嘴上就喃喃自语：“罪有应得，罪有应得！”
“认罪了吧？”知府小胡子一捻，得意的笑了，“那就画押吧！”
知府判道：秦达义不是盗窃官府库绸的元凶，也不知所卖绸缎是赃物，按律例，秦达义的绸缎全部充公入库，秦达义发配黑龙江宁古塔服劳役二十年，其余人各自责二十大板遣回原籍。
秦达生见知府宣判，急了。忙跪上前一步，磕头禀到：“大老爷，我有话说。”
“你刚才为啥不说？”知府怒视着下跪的秦达生，黑黑的大个，跪着都如同站着的人那么高。
“我，我刚想起。”由于紧张，秦达生有点口吃，“我二哥进，进的货，每，每匹都，都有货主开的货单。数量与，与这，这些绸缎应，应该相合，绸缎上也有，也有货主的标记。”
“那又怎样？”知府听不明白秦达生的话。
“老大爷把这，这些货主找来对，对质就，就明白了。我，我二哥的，的确冤枉啊！”秦达生说完，禁不住泪水流了一大黑脸。
知府顿住了，沉吟了。
“兴隆”绸缎庄的于老板以及张、王几个老板忙着齐齐在大堂跪定，为秦达义讲清担保：秦达义新入生意行，被盗贼利用，在所难免，作为同行愿意以身家性命担保，求大老爷开恩，没收赃物入库即可，免除万里服劳役之苦，监枷十日也就行了。
知府不准，几位老板再磕头求情。于老板额头已磕起了乌包，知府又入后堂商议了良久，才出堂准了老板们的求情。
秦达义感动地热泪盈眶，命秦达生下来一定备席答谢几位老板。
当秦云楷知道秦达义遭此劫难，秦达义已出狱谋划着新生意了。
秦达义不是一个服软的人，他崇奉“哪里跌倒就在哪爬起来”的信条。父亲坚决不同意他再将“大义”开张，秦达义就软磨着妻子黄兰姑，黄兰姑又给他拿出几十两银票，“你就做点其他生意吧，这钱开绸缎庄不够啊！”
秦达义不愿意做其他生意，太小不过瘾；再说开绸缎庄熟门熟路，不必另起炉灶。秦达义把不会见机行事的秦达生留在了家里，把与自己一同长大的奶兄弟杨达太带来帮忙。杨达太是杨云斋的侄儿，干练谦和，而且也能写会算。这样就用不着黄兰姑过来“帮衬”，也用不着每月将账目带回秦杨湾让黄兰姑“过目了”。更重要的是：秦达义感觉绸缎庄内板上有火印的事一定是个阴谋，他怀疑上一些人，但又没有证据，杨达太比秦达生机灵得多，可以放心让他去调查，其他事也好商量着办。
杨达太的母亲多病，生了几天就没奶了。而秦达义却吃不完母亲的奶，秦云楷就让杨达太的母亲每天抱着孩子过来喂奶，这一喂就是三年多，直到杨达太三岁断奶为止，比大半岁的秦达义也就多吃了半年奶。而后，这两个奶兄弟就常在一起玩，比亲兄弟在一起的时间多一些。
十八岁那年，二人相约到新镇上玩，秦达义上厕所小便，见街口一伙青年在玩“砍碑”，觉得有趣就上前看，只见青年们用一个“通宝”在斜砖上松手一磕，“通宝”就向前滚去，然后滚得远的。主人就拿着“通宝”向后面的“通宝”掷去，靠前的就赢。没靠上，而后面的主人拿着自己的“通宝”再向后面的掷去。赌注设定可大可小。
一个青年的“通宝”滚到了脚边，没让过，“通宝”停在了脚边。而掷赌过程中，由于这枚“通宝”的主人失去了掷的主动权，输了。青年就把怨气撒向了阻挡他通宝的杨达太，几言不和，就打了起来，对方人多，杨达太被打趴下了。秦达义小便后出来看见了，就拼命解救奶弟。打斗中，对方一个青年的铁烟杆敲来，正中秦达义右额，顿时，头破血流。秦达义被杨达太扶着找医生疗伤。
半月后，秦达义额上的伤好了，却留下了指头大的一块红色疤痕。
从此以后，二人的关系超过了同胞兄弟，遇事总在一起商量。
这次，投入的资金少了一些，生意就难得做大，稍大的生意来了，再跑回秦杨湾，父亲和妻子黄兰姑绝不再给他银两了。
秦达义与杨达太正焦急，“兴隆”绸缎庄的于老板过来了。
“秦老板，生意兴隆呀！”依旧手捧紫砂壶，依旧笑眯眯。
“于老板，‘兴隆’吗在您‘兴隆’嘛！”秦达义起身让座。
于老板见秦达义脸色阴沉，笑眯眯地问道：“秦老板，啥时开张啊？遇到啥烦事了？给我说说，看我能不能帮忙？”
自从大堂上于老板等人为自己担保，秦达义感觉自己欠于老板的情太多，便沉吟不语。
“二哥，你说嘛，于老板是你的恩人，说嘛！”杨达太边给于老板倒水边对秦达义说。
秦达义终于把自己的窘况给于老板说了。说一句，秦达义右额的红疤亮一次。
“哎呀，秦老板你就见外了！”于老板呡了一口茶，慢慢说道：“说来嘛，这绸缎生意几十两银子是太少了。你愿意做点小生意吗？比如茶馆酒店啥的？”
秦达义听于老板的话有些不耐烦了，但碍于于老板对自己有恩，只阴沉着脸，低头不语。
于老板明白了，便笑眯眯地说道：“我借你一笔银两，五百两，够了吧？”
秦达义和杨达太一听，大为高兴，顿时眼中放出喜悦的光芒。
“不过，我们还是先小人后君子，得写个契约！”
“那是自然，那是自然！”秦达义生怕于老板反悔了，忙答应道。
“五百两，下午就可以给你，银票现银均可。”
“好！好！”秦达义真是喜出望外。
“但是我要收利息。”
“这是当然。”
“利息嘛，别人都是年利一分五；我收你一分就行了。”
“好，只是亏了您！”秦达义又是一喜。
“第二，当我急需银子时，你得两天内还我，以免耽误我的大事。”
“使得，使得！”秦达义想了想，觉得于老板再急需钱也不会在几天几月内，若是一年，那时利早赚回来了。于是忙答应下来。
当即写好契约，又请陈、张、王几位老板和当街里正来作了保，画了押。酒席上，于老板就让人把五百两现银抬了过来。
“大义”绸缎庄终于重新开业了。秦达义一干人喜气洋洋信心百倍。
这期间，杨达太除在“大义”与秦达义奔忙外，还常常到知府衙门找熟人喝酒聊天，秦达义却好似没看见。
四月的汉口，桃红柳绿芳草萋萋。出得城来，处处春意盎然春风扑面春趣染眼。
秦达义生意又有了起色，十分兴致的秦达义便约于老板几人来到了鹦鹉洲。
酒过三旬，秦达义有了一些酒意，便想四处走一走。出得“回春阁”酒楼，左行不远有一幽径，秦达义径直走向幽径深处走去。只见杂花生树，藤蔓如翠玉流瀑，浅草如丝罗锦绣。秦达义一时兴起想吟诵几句诗，“赵钱孙李，周吴郑王”，吟出口后，才发现自己诵的是《百家姓》，唉，自己少读了书，要是三弟达礼在多好，一定能吟出美妙的诗句来。
幽径尽处豁然开朗了起来，百十株桃树错落有致，最让人兴奋的是株株桃树都开放了，粉艳艳如漫天云霓，一群群黄莺在花间跳跃鸣唱，一队队铁燕在花间剪辑缝纫，一团团蜜蜂在花间酝蜜酿甜，一对对彩蝶在花间联袂翩翩。美极了！
秦达义恍恍惚惚觉得这美景是自己一处极熟悉的地方，是哪里？秦达义却总想不起来。是酒喝多了忘了吗？秦达义用指轻轻地弹了弹自己的头，一弹不打紧，随着指头落在头上，一阵“呜呜”的哭泣声骤然响起，抓心挠肺地穿花枝越草径飞了过来。好似年轻女子的声音，有甜蜜的磁性。
是谁？听说桃花盛开之时，桃林深处往往有妖狐出没，逗引青年男子前去，吸尽元阳精华，人自然就死了，而妖狐就多了数十年道行。回吧，这儿别无他人，妖狐来了呼救都不得。
“呜——哥哥呀，你走了，叫小妹咋活呀！”
的确是人，是个女人，是个孤身女人，是她哥哥走了，不要她了？这哥哥是情哥哥吗？情哥哥咋会不要情妹妹呢？
禁不住诸多疑问，秦达义便循声走了过去。
桃林尽头就是烟波浩渺的长江了，岸边系着一支孤船，整齐美观、油漆一新的船舱外坐着一个年纪二十一二的女人。女人瓜子脸，白里透红，粉嘟嘟的桃花一般，柳叶眉，乌亮的眼睛泪眼婆娑。女人穿着精致的粉绿湘绣衣裙，白嫩的手紧抱着一个包裹。边哭边用手绢擦眼。
这哪里是啥妖狐，分明是人，是一个绝色的活生生的人，比月娥还美。
秦达义酒醒一小半，心却醉了一大半。
“姑娘，你这是咋了？为啥一个人在这哭呢？”
女人一听，哭得更起了，哭着哭着，小声的更咽变成了大声的嚎啕。
秦达义没了主意，便蹲下身子问：“姑娘，你别哭，你的哥哥走了，到哪儿去了？说给我，也许我能帮你找回来。”
女人哭得更惨，哭天抢地。有几个游人也走了过来，见女子身边，一个青年美貌男子蹲着，相互一递眼色，又走了。
“别哭了，说说吧，也许我能帮你！”秦达义已下定了决心，要帮一帮这个可怜的绝色女人。
“大哥，我命苦呀！”声音磁软，洞庭口音，“我是湖南岳阳人，父母双亡，跟着哥哥相依为命。”女人抬起头来，一对美目已红肿不堪，秦达义心中十分的痛。
“去年端阳节，在湖边看赛龙舟，忽被人蒙了双眼捆了手脚抬到了一艘大船上。挣扎不得，呼救不得——呜”说到伤心处，女人又哭出了声。
秦达义想象那洞庭湖边赛龙舟的热闹中，女人被劫的惨景，心中十分的痛。
“我被几个人夹着捂着，船行了三天三夜，才停靠在一个码头上，他们给我解开黑布。这是一个我从未见过的地方。听说这叫江陵。”
船行了三天三夜，千里之外，应该是江陵。一个从未出过远门的闺阁女子，怎会到过见过江陵？秦达义心中十分的痛。
“这伙人原来是盐商。他们中的老大看上我了，强行要我给他做小，所以把我劫去。”女子止住了哭声，“可是他的大老婆是一只母老虎，
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不准他疼我还经常打我！”说着，女人挽起袖子，粉嫩如藕的手腕处果然有几处红红的伤痕。
秦达义见到伤痕，心中十分的痛。忍不住跳上船想抚摸一下女子粉腕上的伤，女子忙放下了衣袖。
“他倒有一颗好心，见我受虐待又时常哭，又见大老婆实在容我不下，与我抱头痛哭一场后，派人到岳阳找来了我哥。给了我一些金银首饰，让我兄妹二人回去。”
“这人倒是个好人，有颗好心。”秦达义感叹到，后又觉得盐商老大心肠是不是真好？转念又想：盐商老大的心肠难道就一定都不好吗？秦达义想不明白。
“这船上行就艰难了，哥哥划船都划了四天，这才划到这儿。”女子将包裹“砰”的一声放在甲板上，用粉红桃花手绢擦了擦眼睛，捋了捋头发，幽幽地看着岸上燃烧的桃花。
“他上岸去玩了？他没有回来？我帮你去找他去！”秦达义想女人的哥哥一定喝酒去了，把妹妹放在船上他就喝得下去酒？
“大哥，不是的。”女人拉住了起身欲去的秦达义。“哥哥是说饿了累了，想在这美好的地方歇一歇。”
那还不是上岸玩去了？秦达义想。
“哪知他刚拴住船要来拉我，一个浪子打来，他一脚踏空，落到水里去了！“呜——”女人又哭了起来。
秦达义不心痛了，“你们洞庭湖的人，水性好，淹不死的。”
“是呀，我也知道哥哥水性好，肯定一下子就会上船上岸的，我就坐在这等。可一直不见哥哥的踪影。开始，我还以为他在跟我捉迷藏闹着玩，等了两个多时辰了，他还不见上来。我就真慌了。呜——”
“慌啥呀？”秦达义想，这哥哥真调皮，跟妹妹开玩笑也太过火了。
“大哥，我哥哥有病，常发羊癫疯呀！”
“啥？他有羊癫疯？”秦达义真慌了，抓起船上的桨，太短了。岸上有一根长竹竿，跳上岸拿起竹竿在江里紧戳慢探，向下探了约半里路。哪有半点人或像人的影子。长江水急，这女人的哥哥，还不知冲到哪里了，既有羊癫疯，死是死定了。但若运气好，尸浮上来，有好心人打捞起来，能够入土为安。若运气不佳，一定被鱼群当作一顿丰盛的午餐了。
正着急，于老板一伙人过来了。见秦达义和一个绝色女子在一起掉眼泪，以为二人演绎了一场风流韵事，便纷纷上来打趣。
“秦老板，你这个风流公子又遇上牡丹花了？”
“秦老板，难怪你躲了出来哟，哈哈！”
“有好事儿也该给我们分一点嘛！咋一个人吃独食？秦老板也太不地道了嘛，嘻嘻！”
“风流故事嘛，应该有酒才更好，美酒佳人呀对不对，走，回‘回春阁’去。”说着，陈老板来拉秦达义和女子。
哪知二人依然垂泪，女子又“呜呜”出声了。
“咦？风流的才子佳人还当真了？”于老板很诧异。
“于老板，这位姑娘的哥哥落水两个时辰了，他哥哥有羊癫疯病！”秦达义十分难受地说。
“咹！羊癫疯？”几人慌了，也忙着找竹竿木棒乱戳乱捞。忙了一大阵，哪有一点收获。
于老板笑眯眯的脸上一下子严肃了，“天快黑了，在这守候也不是法，姑娘，你跟我们回去，好好歇歇。顺便写几张寻人或者尸体的启事。到下游各码头张贴，天可怜见，也许有好心人能打捞着你哥哥的尸体。那时再说下一步，你说好吗？”
女子哭着想了半天，才勉强点头答应。
一行人寄了女子的船，雇了一乘小轿，抬着女子回来了。女子就暂时安歇在秦达义的“大义”绸缎庄。
启事贴出去半月，桃花落尽，桃果都珊瑚珠大小了，还是一点音讯也没有。
秦达义天天都去陪女子一会儿，可她还是紧搂着包裹哭声不断，杨达太及绸缎庄中人都陪着掉了不少泪，秦达义又痛又爱这女子。
女子名叫王素琴。
申时时分，于老板、张老板一同来到了“大义”绸缎庄。秦达义赔着二位老板上楼来看素琴。
“姑娘，我们已经尽力了，还是没有你哥哥的消息。”于老板笑眯眯的脸忧忧的。
素琴边给于老板等人行礼边偷偷落泪。
“素琴姑娘，我们想请人在方便的时候把你送回岳阳。不知你家中还有啥亲人没有？”张老板悲天悯人地说。
素琴泪眼望着张老板，无奈的摇摇头。
“父母呢？”
“亡故近十年了。”泪水如断线的珠子坠落。
“还有哥哥嫂嫂姐妹吗？”张老板继续问。
“只有一个哥哥，呜——”素琴伏在椅背浑身抽搐不已。
“叔叔伯伯也没有吗？”
素琴不答，哭声更高了。
“这回去不行了，转去江陵也不行，咋办？”于老板低头沉思，“哦，我到有一个主意，秦老板，借一步说话。”说完，于老板兴奋地率先跨出门槛。
楼角房中，于老板兴奋地问秦达义：“秦老板，你愿意救这位素琴姑娘吗？”
“当然愿意！”秦达义不明白于老板的意思，狐疑的望着笑眯眯的脸。
“你收下她作如夫人吧！”
“那行吗？”秦达义幽幽地问。
“那有啥不行？”于老板见秦达义的表情，便知道有八分可成。
“我父亲不允许啊！”这是秦达义最担心的。
“当今世上，稍有成就的人哪个不娶三妻四妾？你父亲会想通的，再说你夫人不在身边，总得有个女人帮扶帮扶吧！”
“但不知人家素琴愿意不愿意。”这素琴比那青楼女子月娥美丽得多韵致得多，比起家中的黄脸婆黄兰姑更不知要强多少倍。秦达义早就想了，只找不到理由和借口。于老板这么一说，他还有啥不同意的？于是扭扭捏捏地让于老板去问素琴。
“那好办，我这就去问。”于老板忙折身进去。
秦达义等得心急火燎时，于老板面无表情地出来了，“秦老板呀，可惜呀，可惜呀！人家素琴姑娘心中已经有人了！”
秦达义心中一凉：“但不知她心中的人是谁？”
“哈哈！”于老板见状大笑起来。
于老板一笑，秦达义更窘迫了，白脸涨成了猪肝色。
“哈哈！”于老板笑得更起了，五短身材直晃，胖脸上的肉抖个不停，“哈哈！秦老板啊，你在桃花村里行了桃花运呀，你知道吗？素琴心中的那个人就是你呀！哈哈！”
秦达义的脸一下子就灿烂了，心中痒痒的甜甜的，忙给这位大恩人大媒人将紫砂壶中水添满。
“哈哈，秦老板，素琴先还犹豫，可想到她回岳阳又无亲可靠又无友可投，家中本也无啥家产，见你这如潘安宋玉的美男子一表人才，又有这么大一个‘大义’绸缎庄。虽说是二房，可直接就是主妇，她还有不同意的吗？哈哈！”
秦达义考虑再三，还是让给父亲写了一封信，告诉老人家前前后后，说娶素琴也是出于救人的动机，并且一定不会忘了家中的糟糠之妻黄兰姑。
信送出后，又怕父亲来阻拦反而不好办，第二天，就吹吹打打办了喜事，生米煮成熟饭，父亲来阻拦也晚了。
素琴真是个好女人。秦达义尝到了这一生中从未尝过的滋味，享受了从未享受过的舒适爽逸。体贴他关心他爱护他，每次回到他身边都“义哥”“义哥”甜甜地叫着，叫地秦达义心都酥了醉了。
素琴更关心“大义”的生意，常到店铺中问询，给杨达太等人打打下手。很快，她就成了绸缎生意的内行。听了秦达义遭冤枉官司的事后，她更小心了。每进出一匹绸缎都要将内板抽出让货主或客户看清，并登记明白。即使是老货主老客人也不例外。
她将盐商老大给他的金银首饰一股脑儿拿了出来，让秦达义用到生意中去做本钱。
“这不行，素琴，我哪能用你的东西呢？这是你用血泪换来的。”
“这是啥？义哥，这是那个龌龊人给的东西，一看到这个龌龊的东西我就想起那个龌龊人，就想起我的身子被他糟践过，就觉得对不起你，我能留下吗？再说了，你借了于老板五百两银子，我把这个拿来把生意再做大些，早点赚够钱，早点把于老板的债还了。这不好吗？”眼波盈盈樱嘴甜甜。
这当然好！哪里会不好？金银好计划好而美丽的素琴人更好，真知人疼人啊！秦达义激动得抱起素琴头上脸上胸上腹上乱亲乱啃。
生意果然更好了。天天门前车水马龙，惹得于老板又捧紫砂壶过来说话了，“秦老板，你看你的生意，比我‘兴隆’好多了。唉，你年轻有为，命好运好，前途无量啊！”
一天，秦达义到“兴隆”找于老板，进入客堂，意外地看见杨云斋杨二叔坐在于老板对面。二人正轻声商量着什么。
秦达义大喜，“二叔，你到汉口来了，怎么不到侄儿的‘大义’去坐坐？”
杨云斋一愣，随即十分高兴地说，“哟，达义，听说你在汉口的生意做得红红火火。于老板正提起你，于老板夸你是生意场中的赵子龙，了不得啊！”
“怎么，二叔与于老板认识？”秦达义颇感意外。
“认识，我们都认识几十年了。”于老板依然笑眯眯地说。
“当年，我们一同进过考场，又一同名落孙山。于老板对经商有兴趣，我么，唉，给人家当当幕僚，又回到秦杨湾，和你爸爸一样，种地谋生。”杨云斋似乎有许多的不如意。
“怎么从来没有听您说过呢？”秦达义很敬重这个与父亲一样，在秦杨湾享有盛誉的长辈。
“一事无成，说他干啥？”
“二叔，这次来汉口，多玩几天吧！”
“不必了，我是走亲戚的，今天回家，正好就碰着于老板了。老朋友了，见了面，聊几句，明天就回秦杨湾了。”
“那怎么行！您老人家好不容易来一趟汉口，再怎么着，也得玩几天。再说，侄儿新娶了二房，也得让她给您敬杯茶吧？”秦达义心想：正好请杨云斋二叔回去给父亲说几句好话。
于老板见状，放下紫砂壶，拍着杨云斋的肩，“我说嘛，老朋友几十年没见面了，怎么一来就走？你侄儿在这儿做这么大的生意，你就不想去看看？指点指点也好嘛。就这么办，今天晚上我请客，‘兴隆’‘大义’的全体人员一起，‘汉正大酒楼’，我们两家的贵客，我们两家共同陪你。行不行，老朋友？”
“对，二叔，汉口好玩的地方多了，我和一起陪你到处走走。”