雄州下辖三县，除雄县、易县外，还有一兴县，距此约四十里地。九月八日一早，展昭就带着淳于燕和孔南星出发了，他们今日的目的地正是兴县，他们要找一家姓马、家中出了一个举人的人家。
这也是淳于燕和孔南星打探到的，沈家除了与魏家议亲外，还与一大官家的庶子议亲，但这门亲事最后也不了了之。除此之外，沈三娘子还和一年轻举人出双入对，关于沈三娘子的风言风语就和那位姓马的举子有关。
那举子叫马晟，正是这兴县人士。大约一个时辰后三人就找到了马家村，寻到一户人家询问马晟家所在。
“你们也是来吊唁的？”老汉一边催促屋中人快点，一边向这三位远来的客人询问。
展昭心中咯噔了一下：“老丈，你说吊唁是何意？”这老汉有极重的口音，别是自己听差了。
“你们不是来给马嫂子吊唁的？”老汉一脸惊讶，随即赔笑道：“误会了误会了，昨晚马嫂子病逝，今早你们就来找马晟家，老汉就以为你们是来吊唁的。”
“敢问马嫂子是？”
“就是马晟和马恒的娘亲。”
这时从屋中走出一满脸褶子的妇人，老汉怨怪她磨磨蹭蹭，误了时间。老妇人狠狠地瞪了老汉一眼，抱怨声嘎然而止。
“三位找马晟的话就白来了。”老汉突然转了一个方向，再次对三位客人道。孔南星大惑不解：“怎么就白来了？”
“马晟进京赶考还没回呢！”
“三月开考，九月还未回，难道等外放？”孔南星一边说，一边看了看身旁的两位大人。
“要俺说那马崽儿莫考中，没脸皮回来戈。”老妇人的口音更重，干瘪瘪的，再加上嗓门大，如辣锅炒豆子，炸得展昭两个耳朵眼都很难受。
他向两老要求同行，他说他们是马晟在京中认识的，不管能不能找到马晟，既然遇到了他家出丧，总得前往吊唁。他牵着马陪在老汉身边，很快就打探清楚了马家的情况，马嫂子是一寡妇，独自带大两个儿子很是不易，更为不易的是，还带出了一个举子。
提起马晟这位十里八乡唯一的举子，老汉一脸骄傲。
马晟家偏僻，七拐八弯，经过十余处房屋，老汉才指着其中一处道：“到了。这房子是才搭建的，以前的两年前就塌了，正因为他家塌了，马晟才被州府的参知大人接到了他府里居住，听说那位参知大人家中也有一位举子公子。”
原来马晟被沈愈接进了沈府居住。
展昭顺着老汉的手望去，视线中的那处院子挂了白，陆续有村民进出。还没走进院门就听到一阵阵嚎哭之声，走进去一看，几个披麻戴孝的“孝子”在灵堂前哭丧。
村民们大多聚集在院中，大多都在议论马大嫂命苦，好不容易将两个娃娃“盘大”，还没享福人就走了。也有议论马晟不孝的，不管考没考中，至少得给家中带个信，有个信回来的话，老母亲也不会忧虑而死。更有同情马恒的，才十七岁，还没成家呢，母亲没了。
展昭三人随着两老一进院子，村民们同时闭口不言，纷纷向三人投来目光。
“马恒，快出来，有三位尊客从京中来给你母亲吊唁来了。”
没一会儿，一个十七、八岁瘦弱的少年踉踉跄跄地从屋中奔了出来，他哭得眼泡皮肿，视线在人群中一扫就落在了三个外乡人身上。“你们……是来查我哥的事的？”
展昭三人各自相觑一眼，都讶异极了，他怎么知道的。“我们是开封府衙门的人，想知道你哥哥的事，所有。”淳于燕得到展昭的指示后，郑重的说了一句。
“开封府衙门？”马恒一双泪眼茫然无措，不明白开封府衙门大还是雄州衙门大。
村中一耆老恍然大悟，拐杖往地上杵了两下，提醒道：“哟，那可是青天坐镇之地！崽儿，快快快，有何冤情快说给这三位青天手下的大人听！”
“好好好！”
马恒忙不迭的点头，他东一榔头，西一棒槌，早已方寸大乱。耆老见他模样就知这少年方寸已乱，指着院外说：“崽儿别慌！去我那屋，我屋清静，这边交给你叔嫂们照料，你慢慢跟大人们说！”
“是。”
马恒心中一定，领着三人去了隔壁院子。
他们一走，院子里一片哗然，“马晟出事了”、“定是出事了，不然开封府衙门的人怎么会来人”、“难怪大半年了都了无音讯”、“马恒可怜呀，真成孤儿了”，耆老拐杖一杵，冷哼道：“平时崽儿叫你们叔、嫂的，难道白叫了！”