等到侯爷姜弼石回来，已经是午后了，比平时都晚。
大半天的，大小姐姜嫚一直在院里不吃不喝，秦氏陪着伤脑筋。见丈夫回来，连忙上前询问，姜弼石摇头叹了口气，只说确实如外面所言。
往常雁北王凯旋归京，次日皇帝早朝都会大开中门，迎他觐见面圣。雁北王高砌身穿一袭黑蓝刺绣凤蟒袍服，携风翩翩地走上汉白玉台阶，他生得高鼻浓眉，冷逸寡情，那气势英姿勃发，甚为威风凛凛。
难怪皇上那般爱重这个皇堂弟，已是堂弟还不够，又自己加封了个义弟，赐号雁北王，常与之平起平坐。
这次雁北王回京，却在家中未至，下朝后皇帝让人送去一堆丰厚奖赏，又派了御用太医陈启韫前去魏王府探望。
兴昌侯姜弼石便站在魏王府旁的巷子里，一直等着陈太医。怕回去妻子问起，什么话也答不上。
陈老太医进去了大约一个多时辰，才从王府出来。
姜弼石在巷子里叫住他，询问情况如何了。
陈启韫一则与姜弼石有交情，二则也晓得姜家与雁北王结亲，且姜弼石是个出名的妻管严，回去怕要给夫人交代。
他便也不隐瞒，只摇了摇头，摊开手上的一方白色巾帕。
那帕子中间乃是一簇鲜红的血迹。
陈启韫说道：“雁北王这次怕是伤及根髓了。东魏乃蛮瘴之地，擅长使毒，那东魏三公主一箭扎得深，用的是躁性之毒，却隐而难发，伤及腑脏，等闲不易清出来。这是适才他吐的血，我因一时无头绪，便带回去研究。”
原本雁北王高砌受伤之后，就已经虚弱，昨日领兵凯旋进城，为了震军风、扬士气、励百姓，所以硬撑着坐在马车里。
当时军医本嘱咐他躺卧歇息，他用了暂时提气□□的药，遂还能够从马车里威冷地站出来，但有心之人已感觉到他咳嗽。及至营房安顿好事务，再回到王府之后，听说就支不住咳了血。
想雁北王堂堂二十余岁正青年，领兵数十万的北齐大将，竟咳血眼盲。
陈启韫说得含蓄，“躁性之毒，隐而难发，伤及根髓”，那岂不是……
姜弼石想起街坊的纷纷议论，便为难道：“除了眼盲，是否还有些别的症状？”言下之意彼此都懂。
陈太医沉默地点了点头，告辞离去，姜弼石拱手谢过。
这厢一番话陈述完毕，听得秦氏顿时拂面抹泪：“哎唷，可造的什么孽，你瞅你，嫚儿小小被你丢掉十年，命好被书院收养，和裴弦洛情意相通，只待考上状元便可娶她了。结果才认亲回府，欠下的福分还没享够，又要被你送去嫁给一个盲夫，守几十年的活寡！我一生好强，怎就嫁你如此一孬夫！”
扶在门后听着的姜嫚顿时哭进来，抱住秦氏道：“便让我出家当姑子算了，母亲！嫚儿虽丢失在外，却从来未曾抱怨过一句，只这桩婚事，我如何也不愿意。若不让我嫁给弦洛兄，我便谁也不嫁，择日剪了发，日后父亲母亲要见我便上尼姑庵吧！”
姜嫚只见过雁北王一次，在一年余前，侯爷夫妇设宴为他践行的时候。那时高砌神采奕奕，玉树临风，又是皇室宗亲，挺拔而隽贵，姜嫚心里还算安适。
只如今眼看着裴弦洛高中状元，金殿钦点，才华翩展，被那么多双姑娘眼睛巴巴锁紧。就连昨天她在纸坊外追上他，他也被别家小姐堵着，酸得姜嫚半宿难眠。而雁北王却残伤，她是无论如何也得退掉这门亲了。
姜弼石瞅着她们母女哭，实在无奈，当年走失女儿一事，愧疚得他说话都没底气。
却没想到又扯出裴弦洛来了，弦洛这后生本质而言，他甚为看好。原本想配给姜姝，姝儿虽非亲生，但裴弦洛出身寒门，又拜为自己门生，理当合适，偏秦氏不肯。
他宽慰道：“当初太后赐婚时，我见你这婆妇还挺高兴，逢人便夸准女婿是宗亲，此刻却又作难，让我与魏王如何开得了口。这月母亲寿宴，魏王府有请帖，到时眼见了再说吧。”
母女俩眼泪一拭，当下也就只能如此。
魏王府。
鹤邶院里，二爷高砌仰靠在雕花红木床棱上，赤着健挺的脊背。适才陈太医来拆了伤口做包扎，几天前战场刚受的箭伤，大冷天的，边缘竟有糜青的血肉。虽已蔫干不淌血了，隔着白纱，却可见那伤口的狰狞。