“沙漠里要出现战争了。”
菲利普斯在早上遇到北原和枫的时候是这么说的,当时他正依靠在一棵棕榈树下面，眺望着绿洲尽头的沙漠，肩上停着一只短尾雕。
北原和枫坐在炼金术师的身边,表情显现出有些困倦的样子,侧过脸多看了几眼这种色彩鲜艳的鸟儿：
在俄国,它们因为这种华丽的羽毛往往被称为小丑雕,是一种大多数都生活在撒哈拉以南的稀树草原上的鸟类。
“你是不是没在认真听我的话？”
或许是太长时间没有得到回复，炼金术师微微皱了皱眉，有些不太高兴地开口说道，同时朝着北原和枫的视线方向看过去。
结果看到了在枣椰树下面的水井,还有一边从井里汲水一边攀谈的少女和男孩。
“我听到了，战争。”
北原和枫打了个哈欠，嘟囔道,同时缩了一下身子,把自己藏到树木的阴影下面,脖子上带着波斯花纹的丝巾垂落下来，就像是他的主人一样柔软。
“我从打算到非洲来的时候就知道了。”
旅行家的声音飘飘忽忽的,带着一种人们很难以理解的平淡和柔软,没有一丝的攻击性,就像是夜晚无风无雨时的沙漠本身：“我一直都在为战争做准备。”
“你准备了什么？”炼金术师问道。
“哈欠……是心理准备……”
北原和枫很困地甩了甩脑袋,语气含含糊糊地说道：他昨晚睡得实在是有点晚,一开始是被一群孩子缠着要讲旅行中发生的伟大故事,后面是等着男孩回来。甚至男孩回来后还要安慰这个在天命和自己心爱的女孩之间纠结的孩子。
他抬起头看着正在攀谈的男孩和少女,嘴角微微翘起，露出一个很浅的微笑,微微眯起橘金色的眼睛,一副很为这两个孩子高兴的样子。
“心理准备？”
菲利普斯听到这句很不靠谱的话,忍不住扬起了眉，声音也提高了一个度：这家伙到底是怎么敢到非洲来的啊！
上帝啊，你是认真的吗？本来要教一个学生就很麻烦了，为什么还要照顾这个笨蛋？
炼金术师很是愤愤不平地想着，过了好一会儿才发现旅行家没有回答他。
当他偏过头看的时候，这才意识到对方已经把自己蜷缩在棕榈树下的阴影里，团成很小的一团睡着了，脸几乎完全埋在了膝盖上。
炼金术师张了张嘴，最后还是放弃了把对方喊起来的想法，只是有些无奈地把对方往自己这里拉了拉，让等会儿太阳方向偏转的时候不至于晒到他。
北原和枫被这个动作折腾得迷迷糊糊地抬头看了一眼，接着很信赖地重新闭上眼睛，继续补觉去了。
炼金术师无奈又认真地看了他几秒，在发现光凭眼神没法把他喊起来后，只好接下了这份信任，犹豫几秒后便补偿性地用力揉了好几把对方的头发。
很软。
菲利普斯感觉有一种摸小猫小狗的感觉，它们同样是一种把信赖交给了人类的生物，实际上旅行家此刻也的确像是一只猫。
旅行家本来身材就有些纤细，蜷缩起来给人的感觉就更小，在炼金术师眼里就是一只不折不扣的沙丘猫：白天总是把自己的身子努力缩着，显得又困又累，但摸起来又很软和。
其实北原和枫的性格也很像沙丘猫。
菲利普斯若有所思地想着，他想到沙丘猫的性格：与绝大多数排斥人类的猫科动物不同，沙丘猫有着罕见的温顺，对人几乎没有排斥心理，这也是它们数量极度减少的原因。
和这个笨蛋人类一模一样。
炼金术师有点想要谴责——他可不是什么好脾气的家伙，年轻时他骂过也得罪过不少人，但是最后还是在看到旅行家乖乖巧巧缩起来的样子后偃旗息鼓起来，决定去找男孩的麻烦。
准确的说是试炼。
菲利斯普板着脸，顶着一身看上去很像巫师的黑袍认真地想到：毕竟没有勇气的人是没有资格去了解宇宙之心和这个世界的语言的。我必须得测试他是否拥有这样的资格。
炼金术师看向那个男孩，对方正在棕榈树下面微笑，古铜色的眼睛里倒映着少女纯黑色的澄亮眸子，就像是沙漠和他的水井。
——他能够感受到，对方现在应该正在爱情和天命进行反复摇摆，而他要做的就是帮这个年轻人下定决心，不让他在未来后悔。
不过在此之前……
他看了一眼自己身边的北原和枫，觉得应该做点什么保护措施，防止有什么人趁自己不在把猫偷走。
当北原和枫因为饥饿醒过来的时候，已经是下午了，唤醒他的是一股奇特的食物的香气。
旅行家几乎是有些茫然地抬起头，看到菲利普斯正在他的身边蹲着，用一个煮饭的小炉子在地上“咕嘟咕嘟”地煮着什么，边上还放着半只死去的雕鸮。
“你醒了。”他抬起头，语气听上去带有一种奇异的愉快，“我们可以吃点鸟肉。”
“呃，猫头鹰肉吗？”
北原和枫有些迟疑地说道，目光扫视了一眼雕鸮，用手扶了一下棕榈树的树干，勉强站了起来——直到站起身，他才发现地面上似乎被画了一个圈，他就站在圈里。
“一个不让别人打扰你的小技巧。”
炼金术师似乎注意到了旅行家有些疑惑的视线，于是庄严地咳嗽了一声，不动声色地把圈擦掉一部分：“吃点猫头鹰肉炖汤么？这还是我第一次尝试这个东西。你已经一天没吃了。”
一天没吃了？
北原和枫愣了一会儿，下意识地按住自己的胃部，结果没感觉到有多饿。
不过他也知道，炼金术师之所以在他身边支起个锅，大概就是想要让他在这个晚饭时间已经过了的时间段吃上一点东西。
“谢了。”旅行家看着炉子下面明亮的火光，微微弯起眼睛，对着这位昨天才在篝火边认识的人笑了笑，也没有推拒，直接坐了下来。
离炉子烧开还有好一会儿。炼金术师也不怎么急切，而是借着炉火安安静静地看书。
书页的翻动和棕榈叶在晚风中发出的沙沙声混合在一起，几乎变成了一种沙哑而又温柔的乐器声响。
北原和枫盯着跳动的火，往自己的手心里呵了一口气，十指互相交叉着握在一起，抵住线条柔和而略显苍白的下颌。
火焰在褪去热量的沙漠里发出温暖的“噼啪”声，时不时冒出一点小小的火星，转眼就淹没在月光下银白的沙子里。
“你去找他了？”
旅行家对着火焰出了会神，突然询问道。
这句话里面没有明确的代词，但是两个人都知道这指的到底是什么。
“他需要证明自己有踏上这一条路的资格，而不是总依靠新手的好运气。”
炼金术师想起了早上看见的男孩，于是懒懒散散地向后依靠在枣椰树上，浅灰色的眼睛里倒映着炉子底下的火光，声音从容又缓慢：“天命从来都不是轻盈就可以被追逐的东西。”
火焰把两个人的影子都拽得很奇怪，在沙子上面摆出跳舞的姿态来，但是两个人都没有怎么在意这件事情。
“但你会帮他。”
旅行家低头研究着这个正在炖猫头鹰肉的小炉子，语气轻快地揭穿了炼金术师的想法。
他认真地嗅了嗅锅里面传来的奇特味道，思考着要不要劝说对方往锅里面多加一点盐或者去腥的调料。
菲利普斯抬起头看他。
“因为一个人真心渴望某样东西的时候，整个宇宙都会联合起来帮他完成梦想。”
北原和枫小心地把锅盖拿起来，看了一眼里面被炖得飘起来的肉，觉得大概是熟了，于是勉强松了半口气。
他放下锅盖，看向菲利普斯，眼底有着明快的笑意：“只要他走在这条路上，总有人会帮助他完成自己的天命，不是吗？”
——真是只狡猾的沙丘猫。
炼金术师沉默了几秒，看着旅行家在火光下仿佛正在闪闪发光的眼睛，还有里面带着的鲜活又明亮的愉快和狡黠，这么想到。
“他今天见到了一个未来，一个有关战争的未来，不是征兆。”
菲利普斯呼出一口气，对着北原和枫说道：
“我看到了：他的确有勇气把这个未来告诉普通人，也有勇气承担这些后果。这正是解读世界语言的人所需要的勇气。”
“我很高兴，他至少已经明白了一点：征兆是上帝对人的指引，而未来……它之所以被人类所看到，只有一个原因。”
北原和枫抬起眼眸，看向面容平静的炼金术师，他们的眼睛里面倒映出寂静的沙漠和同一片绿洲，还有煮熟食物的过程中不断跳动的火。
两个人的声音在枣椰树哗啦啦的声响下同时响起，带着对这个世界的信任和笃定：