巫女们在宅子周围建了一道结界，以为如此便平安无事。
可危险还是悄然而至。
天已经昏沉沉地入了夜。偌大的宅子里，只有百无聊赖的门房郑伯，巡逻的巫女，还有在房间里点灯夜读的华元祺。庭院里安静祥和，偶尔飘来凉凉的秋风以及或断或续，时紧时慢的蛐蛐声。
突然之间，宅子上空发出“砰啦”一声，如同打碎了瓷碗。
巫女们瞬即跑到院子里，房间里的华元祺则正专心致志，便无着意。
巫女首领警惕地环视四周，忽见一个黑影闪过屋顶。
“啊，那是！”
“大人，那边也出现了！”
“你与我带人分头去追，你们两个留守！”
巫女们不知华元祺身份，便兵分两路追贼人，只留下两人驻守。过了一会儿，那巫女们被贼人们引开后，一个黑影倏地出现，无声无息地落到院子，先后绕到两巫女的身后，徒手一劈一搂，便静悄悄地将两巫女放倒。那人马上窜到华元祺的房间，用手指戳破窗纸，拿出一支短小的竹筒，凑到嘴边，对着纸洞轻轻一吹。一缕无色无味的气雾便飘进房间。不一会儿，华元祺枕臂而眠。那人再轻轻打开门，蹑手蹑脚地走进去。他先是脱下华元祺的面具，仔细端详了一番华元祺的容颜，再在房间四处搜寻，发现了一副字画，展开一看，上面写着“化民为俗”四个大字。他再看落款，眉毛一抖。
这时，门外响起了脚步声。
“啊，陆大人，您看！”
“糟了！”
那人听有急促的脚步声往房间走来，赶忙卷起字画，躲到门边。陆载推门而进，看见华元祺睡在文案上，不由得大惊，赶忙上前探鼻息，发现无事后，才松了一口气。那人趁机破窗逃出。陆载回头大喝“什么人”，忙急匆匆地跃出房间。西乞蝉欲追，陆载却早已跟着那人跃上屋顶，留下一句话，“蝉姑娘，保护好王爷！”
话说在陆载认识的凡人之中，王轩云与西乞蝉的轻功可谓一绝，然而此人更是厉害，不但速度之快，且又轻又静，真真达到“休迅飞凫，飘忽若神”的境界。陆载竟然追不上，只得使出禹步，虚空急走。
那人发现自己逃不掉了，索性在一处屋顶停了下来，等着陆载。
陆载瞬即飘至，落地即建起一道笼罩彼此的结界。
“没想到陆大人竟然也会上古巫术禹步，这又是一则情报。”
“你是谁？为何闯入我们府邸，并对沙公子下手？”
“沙公子？哼。”
那人慢慢转过身来，显出炯炯目光。他再揭下自己的蒙面布，露出一张粗糙多皱，坚毅如铁的脸孔。
“明人不说暗话。我是衡家谍人众众首聂阗。”聂阗说话铿锵有力，“我们已经查明，陆大人口中所谓的沙公子，便是从西域逃亡回国的，当今皇上的兄长，华元祺！”
“不错，我们是从西域来的。但沙公子不是华元祺。那王爷早在西域死了，这是人尽皆知的事。听说那尸骨都已经运到昊京大葬了。”
“哼，拿去。”聂阗向陆载抛来一幅卷轴，陆载一把接住。
他展开一看，正正是华元祺那幅“化民为俗”。
“落款之人，正是先帝。谍人众从不妄言。哪怕是陆大人在甘糜城得罪满常，逃亡西域一事，我们也查得一清二楚。我聂某乃一介武夫，不想与陆大人作口舌之争。今番前来，并无恶意。”
陆载无奈，“聂兄想怎么样？”
“恕聂某直言，陆大人保护不了王爷。”
“何出此言？”
“王爷这几天做过什么，见过什么人，陆大人可知道？”
“王爷······王爷不是一直都在宅子里吗？”
“七夕那晚，王爷去了祸水轩，与公羊家公子公羊师道，商家公子商牧之，易家公子易斐斐一起喝酒。王爷离开后，易斐斐便出了事。若是王爷晚一步离开，后果不堪设想。”
“这······”
“次日，公羊家公羊师道来贵府拜访王爷，两人相谈甚欢；一天后，王爷回访公羊家，并结识了郡令公羊阳明及前昊京太学府律学博士公羊德孺。从公羊阳明的表情来看，他对这位沙公子很是好奇。这些，陆大人可否知晓？”
陆大人捋了捋眉毛。
“幸好是结识公羊家人，若是结识一些为非作歹之人，那王爷这一身贵介，恐怕会惨遭毒手。也幸好西蜀都护府正忙着无心封王一事，无心和满常无暇顾及城中变动，否则，像两位面相这么不凡，又是在满常面前露个相的人，随时都会被满常的人盯上。总而言之，王爷岌岌可危，陆大人责无旁贷。”
陆载听得脊背发凉。这几天的确专注于易斐斐一事，而疏忽了华元祺的安危。
“陆大人和王爷，看来都是第一次来蜀山，不知此城之凶险。陆大人身有巫力尚能自保，但王爷则会随时身处险境。”
陆载长呼一口气，抱拳道，“有劳提点了，陆某会让人不离王爷左右以保护王爷，告辞了。”
“陆大人，请留步。”聂阗道，“陆大人说的那人，莫非是西乞蝉？”
陆载又捋了捋眉毛，苦苦一笑。
也对，他们都查得那么清楚了，又怎会不知道西乞蝉。
“也请恕聂某直言，保护王爷，非一人能做到。若要想王爷安然无虞，必须有人全天窥守着王爷，并且随时有人策应支援。依聂某看来，何止是只有西乞蝉一人，就算是陆大人与她一起，两人也未必能做到。”
陆载淡淡一笑，“还请聂兄明言，谍人众所为何事？”
“请将王爷交出来吧。我们谍人众可以保王爷之万全。”
“这不可能。”陆载决然摇摇头，“我不会交王爷给任何人。我怎么知道你们衡家是不是居心叵测？”
“如果我们想对王爷下手，王爷恐怕现在已经身首异处。衡家主张天下均势，并不是像靖楚党那般逆党想推翻朝廷。我们不会利用王爷做任何事。正如陆大人所说，华元祺已死，现在这位是沙夏公子。而且，聂某刚才说的‘交出王爷’，并不是要将王爷带到另一处地方。王爷照常在棋盘街起居生活，陆大人也可以让西乞蝉保护王爷。当然，王爷也并不知道我们的存在。”
“所以你们说‘交出王爷’，意思是让我将王爷交由你们保护。”
“不错，正是此意。”
“但若遇到大灾祸大变动之时，你们会将王爷带走。”
“若王爷有危险，我们自然也会这么做。”
“如果那时候，王爷不愿意呢？”
“危急关头，断事而行。”
“唉。”陆载捋了捋眉毛，长长地叹了一口气。
他可能真的无法很好地保护华元祺。他生怕自己辜负了徐如鲣的重托。
易难说蜀山大祸将至，此祸关乎于白华与满常，到那时候恐怕自己分身乏术，终将一事无成。
但这贸贸然来一个人，说自己是谍人众，能保护王爷，陆载自然也不能轻信。
聂阗看出陆载的担忧和犹豫，便抱拳道，“陆兄可考虑一下，聂某先行告退了。陆兄决定好了，可以去乌香市找吴首领。陆兄可以不相信聂某的身份，但仓廪众的商行一直都在乌香市，吴首领难道不值得陆兄信任吗？告辞了。”
说罢，聂阗转身欲走。忽又停下，说多了几句：
“陆兄应该不知道，王爷有考取功名之意吧？无论是报名还是捐纳，都需要籍贯户本。若沙公子需要，亦可找吴首领。”
陆载一怔，没想到聂阗连这些都知道。
他独身于秋凉中，夜幕沉沉，欲辨忘言。