明黄的灯火将沈扬清颀长的身影映衬得愈发高大，他伏在案前，用银筷子小心翼翼地将炉里残余的香料夹出来，盯着灰烬苦思冥想。郝孝平有个雷打不动的习惯，每晚定要点上一支甜香助眠，否则就无法安稳入睡。奇怪的是，今晚房中的香炉冰凉拔手，但香炉里却残余着一块不足半个小指盖大的香料，已经被熏得完全焦糊了。
这时钟朔和洪文茂从崇正轩赶了过来，皱眉问道：“沈大哥，怎么回事？”
“炎旭，你来瞧瞧，这是个什么玩意！”沈扬清断言道：“这东西定然不是安眠之物！”
钟朔上前盯着那被夹出的香料瞧了瞧，一时也无法从焦糊的外表中观察到什么线索，伸手摸了摸香炉，又接过沈扬清手上的银筷子，挑一撮粘在香料上的灰烬看了看。“昨夜烧剩下的……这香炉是冷的，就证明今晚无人点香。”
“取酒化之，一探究竟。”就在这时，清磁的声音拂过耳畔，钟朔当即回眸望过去，那人嘴角擒着一抹幽凉的笑，缓缓地踏入房间。
钟朔不由得皱眉，“你怎么折回来了？”
叶棠音摇着扇子啧啧道：“鱼网鸿离，人家想要的知音，原本就不是我啊！”
钟朔若有所思地看着她，“碰了一鼻子灰？”
“我碰再多的灰，也没你黑。”叶棠音顺手从桌上端过一杯酒，放在鼻尖前嗅了嗅。“风月楼的葡萄酒……我赌十两银子，我猜的一准没错。”
“我可不和你赌，我怕输得连里衣都不剩。”钟朔挑起一撮香料抖进杯中，随着残香逐渐融晕，杯中的酒水竟由淡红色缓缓变成了暗紫色。“牵机黛……”
“又是岭南药王谷……”叶棠音眸色沉沉，眼中充斥着汹涌的猜疑。“原本以为他们是针对我，不过现在看来，他们针对的不只我一个人。”
钟朔追问道：“你何时遭了药王谷的暗算？”
“偷袭罢了，想暗算我也得有些真本事。”叶棠音不屑地哼道：“就凭那点子不入流的翡翠彤，做他祖宗的春秋大梦去吧！”
沈扬清惊道：“牵机黛？翡翠彤？都是什么玩意儿？蓝的红的，花里胡哨，难不成要凑一副彩虹！”
“岭南药王谷制出一套七色丹香，翡翠彤，无孔缇，百炼缃，鬼吊竹，浮梦青，牵机黛和魍魉苋，江湖俗称七色虹。七色虹本身不溶于水，但若以酒化之，便会呈现七种不同颜色，而这香炉中烧的正是牵机黛。”钟朔详细地说道：“牵机黛顾名思义，成分是牵机，状成黛蓝色，经药王谷改良后，烧起来有一股清淡的甜味，虽然与助眠的熏香相似，却饱含致命的剧毒，毒气会由血入心，常人闻过一炷香，最多活不过十二个时辰。”
“牵机黛的特点是睡杀，其毒性相对保守，至多可以在心血中停留十二个时辰，但若以酒催之，则会瞬间毒发攻心。”叶棠音瞧了一眼桌案上的餐具与酒菜，“郝孝平应该是昨夜已经吸食大量的牵机黛，今晚饮酒诱发了体内毒物，才导致暴毙而亡，所以今夜被毒死的只有郝孝平一人。下毒者有意杀人，送酒者无意间推波助澜，又或是合谋灭口，也未尝不可。”
“岭南药王谷……”沈扬清面沉如水，皱眉道：“罗刹榜第二名，便是岭南药王。”
叶棠音听见“罗刹榜”三个字，不禁面色微变。
钟朔下意识地瞄了她两眼，没敢吭声。
沈扬清眉头渐深，“可我们并未查到，郝孝平与岭南药王谷有过任何交集与往来……”
“岭南药王谷的确是靠七色虹起家，七色虹这东西也的确稀罕，但绝非是求而不得的龙肝凤胆。”钟朔头脑始终清醒，“若因此断定药王谷有嫌疑，未免草率。”
“仅凭牵机黛的确不足以将嫌疑转移到药王谷头上，可翡翠彤与牵机黛一起现身，恐怕巧合也就不再是巧合。要杀郝孝平有一百种方法，用牵机黛未免浪费。”叶棠音点了点桌上的酒壶，啧啧道：“这壶上等的葡萄美酒，怎么着也值二十两，钦差大人当真阔绰啊！”
“二十两银子？”洪文茂不禁咂舌，“那姓宋的不过一个五品官吏，哪来这么多银子可以挥霍！”
“非也！非也！”叶棠音摇头笑道：“我说的是二十两黄金。”
“啥！”洪文茂目瞪口呆，“疯了吧！这么一壶酒，值二十两黄金！”
“文茂兄有所不知，这壶里装的是货真价实的西域葡萄酒，普天之下除却皇宫大内，唯有到长安风月楼，方能一品此等醇美滋味。”叶棠音眯起眼笑道：“有道是千金换美酒，这个价钱一点不贵，喝上一口就赚了一口！”
洪文茂感觉人生被刷新了，心下一阵忿然，自己艰苦朴素勤俭持家惯了，如今豪掷千金的傻子咋这么多……
贫富差距如此悬殊，啊呸！什么狗屁世道！
“若不是郝孝平今夜没有点炉熏香，就连宋钦差也要跟着送命，可他为何没有点香？一个人长久的习惯，不应该在一夜之间改变，除非遇到特殊的事情。”叶棠音四下转了转，“若郝孝平提前得知今夜有客来访，就不会早早地燃香歇息，那么是谁给他传递了消息？”
“我就知道，李相国的人没安好心！”洪文茂碎碎地念道：“若那姓宋的提前派人混入侍从中，将助眠香料偷换成毒香，早早令郝孝平中毒，而后再告诉郝孝平，今夜他会带酒菜前来探望叙旧，实则借酒杀人，如此既避免危险，又洗脱嫌疑，好个一石二鸟之计！”
沈扬清当即吩咐道：“立刻告诉白盟主，我们需要调查这几日景明山庄里是否有人行为反常，请他安排人协助配合我们。”
“得嘞……”洪文茂垂下脑袋，心道这一晚上不知道跑了多少趟，可怜自己这双笔直的筷子腿快累断了！
叶棠音识趣地笑了，知道沈扬清是在防着她。沈扬清方才明显欲言又止，既不认同洪文茂的推测，又不讲出心中思量，摆明了就是防人之心不可无，防的当然就是她这个外人。
就在这时，却见孟东祥心急火燎地赶了回来，伏在沈扬清耳边悄声说道：“陈大统领在院子里等着。”
沈扬清眼神一紧，“陈子辛有什么事？”
孟东祥为难地道：“大统领请大人去‘喝茶’……”
沈扬清脸色微变，转而对钟朔说道：“劳烦兄弟跑这一趟！剩下的事，待验尸过后再作详查。明日辰时，咱们议事堂见。”
言罢，沈扬清便领着下属匆匆离开翠柏苑。
叶棠音伸着懒腰，打着哈欠道：“大半夜‘喝茶’，恐怕要一夜无眠，那位爷的‘茶’岂是容易喝的……”
引路的青灯被风吹得左摇右晃，微光明明灭灭极不老实，好在今夜月色清朗，不至于伸手不见五指。从翠柏苑回到漪澜苑，恰巧路经后花园，然而此时地上的血痕却早已不见踪影。叶棠音停下脚步，回眸望向钟朔，“看来你那白叔父已经知道了，这事瞒不住。”
“那是自然，除了这么大的事，即便我们瞒得再严实，也逃不过满山庄耳目。”钟朔叹气道：“武林盟主的老巢，贼人说来就来说走就走，传出去还不贻笑江湖！”
叶棠音摇头，“不要总是我们我们的，明明是你们要帮白少庄主遮掩，为了保住他那不值一提的面子。”
“你摘得真干净……”钟朔啧啧道：“可惜你我已是一根藤上的蚂蚱，谁也别想跑！”
“斩藤一走了之，这种事情我干得出来，所以你要是拖我后腿……”叶棠音冷冷地笑了笑，“我就先咔嚓了你。”
钟朔：“……”
夜风忽涌，叶棠音从袖中取出匕首，凝视着失而复得的老战友。
“那个啥……”钟朔顿了顿，“可否容在下瞻仰瞻仰，名兵榜上的宝贝？”
“名兵榜……”叶棠音冷声嘲讽道：“不过沽名钓誉，它就是一支匕首，没有光环的匕首。”
钟朔悄悄瞄了两眼，“那颗寒玄玉……”
“丢了。”叶棠音毫不在意地回道。
“大气！”钟朔恨不得给她竖个大拇指，再鼓掌呱唧呱唧，“大当家果然是见过大世面的人，奇珍异宝丢了就丢了，就是不在乎！”
“我的珍宝只是它……”叶棠音盯着匕首，眼眸微涩，“我三岁开蒙习武，师尊亲自为我铸成这支匕首，教我如何用它保护自己。这些瑰丽的棠花图腾都是我一刀一刀刻出来的，十三年前，我机缘巧合得到了一颗寒玄玉石，将它镶在匕首上。十年前我成为蓉素少主那天，我给这只匕首取了名字——棠棣。它是我最忠诚的战友，与我并肩作战十三年，没有谁能像它一样陪着我，悲欢生死，不离不弃，到头来却是我先放弃它，是我糊涂！”
见叶棠音有些激动，钟朔也不再贱嘴调侃，转而问道：“夜闯山庄者是谁，你有什么头绪？”
叶棠音先是点点头，复又摇头道：“那个人同时习得夺命飞花掌与罗刹阵，集我和叶君竹的本事于一身，实力不容小觑，却绝非蓉素门人。”
“他能悄无声息地闯入景明山庄，自然不是等闲之辈。子诚功夫也不差，交起手来却连对方的衣角都碰不到。”钟朔眉心紧锁道：“此人能躲过山庄暗哨的警戒，我甚至怀疑他有内应。”
“等等！白洵功夫不差？”叶棠音讥笑道：“他不差能让人揍成那副德行？”
“这就是你要求太高了。”钟朔竟有些心虚，“子诚好歹是江湖四公子之一，这回是碰到了高手中的高手，只能说他倒霉，毕竟山外有山，人外有人……”
叶棠音笑呵呵地看着他，“这种昧良心的话，你说着不心虚吗？”
钟朔干咳了两声，“有那么一丢丢……”
白洵与姑苏孟氏的异姓郡王孟北宵，长安薛氏的嫡长公子薛峥，以及扬州青云帮的少帮主云尽晖，并称江湖四公子。四人在青曜榜上分列四至七位，然而身为罗刹榜探花的叶棠音却还是瞧不上他们四个，她觉得广陵阁对江湖正道委实太宽容，老的老的放在一起比，小的小的放在一起比，关起门自娱自乐有什么劲，有本事去魔道拎个人出来真刀真枪地比划比划，她敢毫不客气地断言，便是这四公子之首的薛峥，都打不过千宁座下一个小小的女使！
就这种不堪一击的虚名，却偏偏是正道追逐的地位，荒唐至极！
“井底之蛙，自欺欺人。”叶棠音啧啧叹道：“你们江湖正道选人只看脸吗？”
“当然不是！”钟朔理直气壮地驳道：“主要看年纪。”
叶棠音倏地觑起眉眼，“薛少闻最老？”
“薛……少闻？”钟朔忽地挑眉道：“叫的这么亲，你认识他？”
“比点头之交，多了那么一点情分。”叶棠音忽地动了动鼻尖，深深地嗅了嗅，“闻到一股酸味没？”
钟朔：“……”
叶棠音露出一抹得逞的笑容，“我的心眼儿就只有针孔那么小，找补一次怎么能够？”
钟朔：“……”
这事还能不能翻篇了？
“小心！”
就在这时，却见数枚薄而锋利的花瓣，竟从林子里射了出来！
飞花裹携着嗖嗖的风鸣声，来势汹汹——
“向后仰！”言罢，叶棠音右臂一勾，顺势祭出了银锋匕首。
“手给我！”说着，钟朔一把握住叶棠音的手将她拉入怀中，二人齐齐向后栽去。
只听砰的一声闷响——
钟朔背部着地，生生摔在石板路上，而叶棠音恰好扑在他怀里。飞花射向四周，接着又是几声巨响，松枝断裂，山石炸碎，瞬间掀起一层迷蒙的灰尘。叶棠音那支匕首也深深扎进树干中，鲜红的血水沿着银白的锋刃缓缓滴落……
那血当然不是她的。