钟朔一愣。
她微凉柔软的唇瓣，不经意地蹭过他温热粗粝的掌心，酥麻的触感却从掌心一路钻进了心头。
“嚼着有点硬……”却听叶棠音啧啧品评道：“糖霜放太多了，微酸微甜的才生津开胃……”
“咳咳……”钟朔刻意地干咳了两声，眼神有点飘忽，说话声忽然虚弱了，“那个什么……小可有句话不知当讲不当讲……”
叶棠音费解地瞪了钟朔一眼，“有屁就放。”
钟朔：“……”
“爱说不说！”叶大当家可没闲工夫陪他在这穷矫情，“你现在不说，以后也不用说了。”
钟朔飞快地秃噜道：“我觉得，你刚才是在故意撩我！”
叶大当家挑了挑眉，拍了拍钟少爷的肩膀，轻笑道：“自信点，把‘你觉得’去掉。”
钟朔：“！”
“你这是什么表情？”叶棠音瞧见他那副受宠若惊的做作神态，顿时不爽道：“钟少爷，合着是本大当家平时太欺负你了？”
“哪能啊！打是亲，骂是爱，就是真欺负了，小可也乐意受着！”钟朔星目含光，湛亮如炬。“我就是有个不成熟的小提议，以后在家里种一片含桃树，咱自己晒果干自己做蜜饯，甜的酸的都由大当家定！”
叶棠音不以为然道：“可惜我这镖局地界小，种不下。”
“我是说……”钟朔顿了顿，“我们家。”
“你们家？桃源山庄？”叶棠音连连摆摆手，“拉倒吧，在下不配！不配！”
“我是说，我们的家。”钟朔一把握住叶棠音乱动的手，定定地凝望着她幽深的眼眸，一字一句道：“我和你的家。”
这次换叶棠音一愣。
家……
遥远的仿佛是上上辈子的事情。
记忆中就连不虞也从未许诺过，给她一个家，即便他们是没有血缘的亲人，即便他们视彼此为最信任的家人。
“家……我的家……”叶棠音的心弦颤了颤，山呼海啸般的情绪在深不见底的眼眸中澎湃而起，却又是那么地隐晦不发。
国破家亡，就像昨日之事，让她一刻不敢忘。
“杀狗了！杀完了还不埋！”缄思一巴掌乎在自己眼睛上，啧啧道：“腻歪！没眼看！简直没眼看啊！”
叶棠音咽下被嚼烂的蜜饯，深深吸了一口气，唇齿间的甜腻与心尖上的悲苦皆消散于凛冽的寒风中。她刻意回避掉钟朔炙热而虔诚的目光，露出一如寻常的凶戾，沉眸盯着那对互呛的阿谀兄弟，冷声道：“你们苦不苦是你们自己的事，可你们在我门前闹事，我就得让你们吃苦。”
君不阿强撑着伤痕累累的躯壳，勉强抬起手，对叶棠音抱拳鞠躬，赔罪道：“请叶大当家见谅，皆是我这掌教失职，叫叶大当家看了笑话。”
“呸！”那位不谀道士恨恨地骂道：“谁认你这杀师灭祖的叛徒当掌教！”
“师弟……”
“闭嘴！谁是你师弟！你早已经叛出青山派，投入别家门下，你是青山派的叛贼，更是杀害我师尊的凶手！”
“没有！我没有！”君不阿急红了眼怒吼道：“还要我解释多少次，你才肯相信我！师尊不是我杀的，我也从未伤害过同门！”
“你当然不承认，你的话，我一个字都不信！”不谀道士横眉怒目地质问道：“你既已另攀高门，又当了朝廷的走狗，为何还要回青山派！偏偏你回来的那天，青山派被人围攻，同门被屠，师尊身死，而你不仅毫发未伤，还夺走了掌教扳指！你敢说不是你与贼人勾结，里应外合，害我师尊，毁我师门！”
“朝廷的走狗”几个字，听得沈扬清心里颇为窝火，正要发作却被杜旻的嘲讽拦下了。
杜旻不咸不淡地哼笑道：“一句朝廷的走狗，沈大人便受不了？比这难听十倍百倍的话，我听过不止十遍百遍，要不要我讲给沈大人？譬如……”
“奸相的狗腿子，相国的爪牙，助纣为虐的刽子手……”却听十三少抢过杜旻的话茬，笑呵呵说道：“让我想一想还有什么更难听的……”
沈扬清眉头微紧，狐疑地盯着十三少，有些看不懂这位当着对家的面，大骂自己亲爹的纨绔。
“我不知道是什么人围攻了青山派，掌教扳指是师尊临终前交给我的，我也想给师尊报仇，比你们任何人都想！”君不阿连连怒吼道：“我若有半句谎，便叫青城山老祖下十八道天雷劈死我！”
缄思闻言顿时皱眉，心说什么时候降天雷的从雷公，换成不知从哪里冒出来的青城山老祖？
“你撒的谎还少吗！”不谀道士吼道：“今日算我们倒霉，没能杀了你，我们就是化作厉鬼，也要找你索命，给死去的师尊和同门报仇！”
“停！”叶棠音不耐烦地揉了揉眉心，实在不想断别人这桩和她狗屁关系都没有的家务事，更不想听别人在自家地界上对吼，索性抬手指了指沈扬清和杜旻，善解人意地提醒道：“那二位是刑部断案如神的大人，你们有断不明白的官司找他们解决，不要扰旁人的清净。你这小道士，本事不高脾气不小，实话实说，你们就是没遇上我，也要不了这位不阿山人的命，你们的功夫比他差远了，我要是你师尊，我也会将掌教之位传给强者，总好过一怂怂一窝。”
不谀道士先是被叶棠音打得狼狈不堪，又被她嘲讽得狗血喷头，此刻已是羞愤难当，面色红得快要滴血了。万万没想到，这只是个开始，人家的嘲讽不仅句句诛心，而且保质保量，务必要让客官听得“满意”到下辈子都忘不掉。
叶棠音啧啧叹息道：“原本我还想让你们赔我蜜饯钱，不过瞧你们这副样子，想来你们青山派是个风清气正的地界，你们师尊也是位两袖清风的高人。就当我行善积德了，谁叫本大当家今天心软，拿着你们的剑，打哪儿来的回哪儿去。若是回去路途遥遥，你们又缺粮少马，我长安镖局愿意相助一二，俗话说出门靠朋友，不如我们结个善缘，他日江湖再见，都是熟人。”
“你！”不谀道士眼睛瞪得像铜铃，快被叶大当家这番明劝暗损的嗑气得心梗了。瞧他的年纪和钟忆瓷差不多，碰上叶棠音这种嘴毒的江湖老油条，自然无从应对。一旁的赵小公子听过叶棠音这番“心软”的话，又瞧了瞧地上被打得痛苦呻｜吟的年轻道士，后背冒出的冷汗都能打湿厚重的衣裳。
“叶大当家这话可说错了，断官司不归我们京门卫管。”沈扬清缓步上前，看着站在台阶上的叶棠音，沉声道：“京门卫的主要职责是——缉盗追凶。天涯海角，绝不放过。”
叶棠音眸光一紧，面上却露出云淡风轻的笑。“沈大人忘了一件最重要的事情，缉盗追凶，要讲证据。”
沈扬清的脸色顿时更黑了，一旁的杜旻轻轻鼓掌，惬意地笑道：“沈大人未免失礼了，今天叶大当家过生辰，我们怎么着也要先说上两句讨喜的祝福吧。”
“倒也不必，细纠起来我与杜大人也算仇人，毕竟杜大人的义兄差点就死在我手上了，当然他迟早要死在我手上。”叶棠音瞥了瞥十三少，“杜大人还是快将你这胜似亲生的兄弟带回家，否则保不齐要出什么意外，若是与相府那位十五小姐一样，相国岂非要伤心死了？”
杜旻闻言脸色也顿时阴沉，“叶大当家，有些话不能乱说。”
叶棠音唇边泛起一抹诡笑，转而瞪了身旁的钟朔一眼，冷哼道：“既然知道今日是我生辰，还带这么一帮‘朋友’过来，你是生怕我这里冷清吗？可惜我长安镖局缺粮少肉，喂不起这么多张贪吃的嘴，只能辜负你这番‘美意’了。”
“冤枉！”钟朔连忙解释道：“我可不想让这么多人一起给你过生辰，我心眼就针鼻儿那么大，只想和你单独喝酒吃蜜饯。今天我连钟忆瓷那个拖油瓶都没带，又怎么会呼朋引伴给你添这无趣的热闹。实是今早出门时，‘碰巧’遇到了二位大人，二位大人听说我赶着去给你庆生，便热情地要来凑热闹，盛情难却啊！”
钟朔一番话将自己和沈杜二人划清界限，就连沈扬清这个好兄弟的情面也不卖，毕竟兄弟哪有媳妇重要，何况还是阵营明确的非亲兄弟。今日沈杜二人一起来敲长安镖局的门，意味着东宫与相国两党都想拉拢叶棠音，将她背后的势力收为己用。钟朔虽是个厌恶朝堂党争的江湖客，却也是个自幼浸染权势博弈的世家子，很多事情只要稍微想想，便能品出一二苗头。
沈杜二人此番前来，究竟安的是什么心？
今非昔比的叶棠音，其背后远不止一个长安镖局，江南有钟林两大世家给她撑腰，蓟北有木燕两大豪族承她人情，加上她自带神秘难测的江湖势力，无论她归顺哪一方，都会令其如虎添翼，也会叫另一方惴惴难安。钟朔很清楚在外界看来，自己早已和叶棠音捆绑在一起，她的态度就代表了他，代表了桃源山庄和钟家，是以他更要慎之又慎，避免在党争旋涡中发出任何偏向的信号。
钟朔看了看那几位受伤的道士，决定说两句软话，好替叶大当家稍微挽回一下在年轻朋友心目中的形象。“青山派行事低调，却也是一方修道净土，掌教敦朴散人品行高尚，为江湖人所敬。”
不谀道士闻言眼圈一红，便是受伤流血也没落泪，此刻却忍不住掉了金豆。君不阿沉沉一叹，缓了缓道：“敦朴散人正是先师……”
钟朔微微一愣，叶棠音戏谑地看着他，在他耳边低语道：“本大当家心软是装的，钟大善人心软是真的，专往人家伤口上撒盐。”
钟朔：“……”
却听与此毫不相干的赵小公子开口道：“沈大人，杜大人，不管怎么样，他们现在都受了伤，还在流血，要不先送医馆吧，一直流血恐怕会出人命。”
“长安镖局的郎中名扬天下，何须舍近求远。”沈扬清就坡下驴道：“叶大当家虽是为了阻止一场血拼，到底打伤了别人，于情于理都该负责到底。”
叶棠音：“……”
负责你二大爷！
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