肮脏的海风将她唤醒,身下粗粝的不规则石块硌得皮肤微凹发疼。她感到自身的体温不断被冰冷的地面吸走,湿冷的不舒服感觉慢慢侵入骨头里,不由得低低咒骂一声,伸手撑住地面想要爬起,却因为触碰到不明的暗蓝色粘液骤然清醒。
埃列什基伽尔将手掌放在眼前,看清上面附着着的半透明、泛着矿物质般闪光的粘液。她捻一下指尖,发现其中混杂着因浸泡而软化的渣滓,就像是虾和水母的尸体连壳碾碎。难以言喻的潮湿、带咸的浓烈腥味让她直犯恶心,等反应过来,已经在外套衣摆上拼命擦干了手指。
身体内部因魔力过度消耗传来被掏空一般的感受。
遥望着不远处有节律拍击海滩的泛着泡沫的灰白海水,她使劲甩甩头,回忆起自己在蒙德的最后记忆——
对,她根据曾经深渊法师透露的情报,找到了较浅层的地脉,然后尝试用自己的魔力链接了地脉,以代替自己毁坏的魔术回路,藉此发挥“虚数”的特性投身无垠的时空洪流中。
“如果可以的话,去海边散散心吧。”布置阵地和法阵的时候,她不经意间这么想。
当下,她面对荒废垃圾场一样的海边无语凝噎。
不远处,浪潮一次次留下的白沫印痕逐渐逼近立足的位置,与阴沉的天气一同预示着即将到来的涨潮。
她不敢怠慢,转身却看到黑黄相间的狗一动不动地蜷缩着。
一个看不清形体的、仿佛软体动物的黑蓝色生物慢慢从那后面探出头。
心脏骤停。
她眼珠发颤地瞪着那团物体,它顶着珊瑚状的硬角,色泽像脏兮兮的蓝色塑料。在那构造不明、既像污泥又像某种节肢动物的一团躯体上,睁开了比目鱼般没有眼睑、眼白突出的眼睛。
无以言喻的恐惧和悲痛驱使她发疯般地跑去。尖叫声回荡在海滩上,而后才反应过来是自己喉咙发出的声音。
原本挺尸的修勾突然耳朵竖起,它噌的一声惊醒站立,焦急地挪动脚步:“埃列什基伽尔?发生……”
下一刻它就脸对脸怼上了来自海洋的不可名状异形。
第二声尖叫在海滩炸裂,埃列什基伽尔眼睁睁看着修勾跳起来暴风输出脏话,然后撕咬住那团生物,眼珠子突然瞪得滚圆,张开嘴狂吐不止:
“我x(优美的华国粗口)&!什么死鱼烂虾味儿呕——”
埃列什基伽尔及时赶到并试图把吐得昏天黑地的狗拎起来,未遂。
这下,原本对于超出认知的丑陋生物的恐惧也没剩多少了,她麻木地等自己的狗吐完,然后揪起它的后颈皮以链球运动员的姿势扔出去,看到对方口吐白沫落在十几米开外。
地上那团畸形生物扭动着、发出婴儿般毛骨悚然的微弱哭嚎。从咬伤处流出暗蓝色的浑浊粘液,缓缓滴落在地面上,融入拖曳留下的长长痕迹。她的视线顺着那条长痕看去,血液倏忽冰凉。
在望不到边际的海滩之上,交错遍布着无数暗蓝色长痕,密密麻麻,从海水中伸出,延伸向她身后的内陆。从上空俯瞰,她站立的存在如此突兀,破坏了一张铺开的无边捕食网。
狂风骤起,她手脚冰凉地看向海风吹来的方向。海面卷起数米的巨浪。无数大大小小的眼睛突然在浑浊的海水中睁开,沉默地凝视她。
她僵硬着手脚,和不远处打哆嗦的修勾交换了恐惧的眼神。
在那汹涌的巨浪扑来之前,一人一狗如离弦之箭没命地撒腿逃跑。
偌大而空旷的海滩上,由即将腐烂死亡的群体衍化成的、被称为“深溟引痕者”的恐鱼痛苦地蠕动。新伤口加快了身躯从外向内的崩坏,原本应该以身躯为同胞铺路的它彻底动弹不得。
方才接收的语言信息伴随着痛苦刺激着它的低等中枢,肌肉组织和硬壳摩擦,模拟出发声器官的声音。犹如智慧的天启降临,它喃喃道:“大群,使命,同胞。”
第二只恐鱼伴随着海浪蜿蜒向前,它停在这只恐鱼身旁,模仿着后者发声的动作,磕绊地吐出新诞生的言语。
更多的恐鱼从海中爬行上岸,逐渐汇聚至重伤的那一只身边。伴随着甲壳破碎、肉质断裂的咀嚼声,重复的低语声逐渐清晰,流畅,在静默的沙滩上形成涌动的浪潮:
“大群,使命,同胞。”
直到跑进沿海小镇的中心广场,将诡异的海边和无数警戒牌和铁丝网抛到身后,埃列什基伽尔才扶住墙大口喘息着,脱力地滑坐到小巷的地上。她擦擦脖子上流淌的汗水,而修勾径直冲到一户人家修建在门外的水池,拧开水龙头疯狂涮嘴。
身着朴素甚至称得上寒酸的居民很快注意到她,向她投来猜忌的眼神和恶意的指指点点。她惶惑不解地低头,觉得自己的装束并没有出格的地方。而再次投向广场的视线,却发现了意外的细节。
“恶,那味道我这辈子都忘不了。”修勾甩甩湿漉漉的毛发,跑到她身边,“你在看什么?”
她沉默片刻,“杜林,你有没有发现自己可以说话了?”
“什么……哎?!”