司马迁住在一所临江旅邸，正在整理沿路收集的史料，便步出旅社，想看看谁在抚琴，来到酒楼前，那里摆放了十几张竹椅，一位老人左手定弦，右手抚琴，铮铮琴声弹出如怨如诉的曲调。原来抚琴老人是江陵有名的琴师，自幼抚琴，人称江陵歌手，足迹遍布大江南北。现年事已高，很少外出献艺，人们都尊称他“江陵歌叟”。除弹得一手久蜚声誉的《高山流水》、《平沙落雁》，还为屈原的九歌谱写乐章。江陵本来就是楚国歌乡，尤其对屈原的曲子，更是家喻户晓。
歌叟在定弦的时候，看见位陌生青年远远地欣赏他的琴声，听得那么入神，想必是位知音。再细细打量了一下，竟是关中的装束，轩昂洒脱。老人认出是位远客，停了琴声，对身后的少年说：“去请那位站在那边街沿上的先生，到这里坐。”
司马迁听得老人邀请，略整衣冠，随少年到老人跟前：“静候老先生起居。”通报姓名，老人才知道是长安太史的公子。
“少君是长安远客，光临敝邑，有失迎候，罪过！罪过！”忙叫人设席、敬茶，彼此又谦逊寒暄了一番。
“老先生，刚才听了你的琴声，使我向往于师旷之音。晚辈初次听到这样的指上波澜、弦中风雨，尤其是屈子离骚，令人意往神驰。钦佩！钦佩！”说吧司马迁拱手致意。
“少君太夸奖了，老朽怎敢同先哲师旷相比！实在不敢当，至于屈子的歌辞，我们江陵人是传诵不衰的。三闾大夫的离骚，流传百多年了。”老人用手往西北方向一指：
“少君你看，旧王宫之西即是三闾大夫屈原府邸。当年他任楚国左徒时，就住在那里。”因为老人一口浓厚的楚音，司马迁把“左徒”听成了“左师”。
“老先生，屈原任过左师吗？”
“不，是左徒。”老人用手蘸了茶水，在案几上写下“左徒”二字。
“左徒这个官职在楚国权位仅次于丞相。当年屈子三十几岁，深得怀王器重，他一贯主张联齐抗秦，保卫楚国。屈子才学、文章都是了不起的，可恨让一帮奸臣陷害了。城北有座古桔园旧址，尚存十几株桔树，就是当年屈子住的地方。”
“江陵桔树真多呀！”
“种桔之风也是屈原留下来的。他一生爱桔，说桔性无私，能参天地。三闾大夫性格也像桔一样，有颗忧国忧民之心。江陵家家户户都有种桔之好。要是初冬，家家庭院拥翠堆红，那些压在绿枝上的红桔，像醉了酒似的，冲着你酣笑，那才逗人爱哪！”
“屈原一直住在郢吗？”