在毕节县城里的最后一顿晚餐，是恋恋不舍的离别饭。
席间，李虎巍聊起石砀惨死在昆明城内之事，于成训不禁憾然唏嘘。
多年前石砀曾在军需局任物资科长，面对烂透了的“台柱子”们，当时还是局长的于成训少将选择了息事宁人。
“李少校，外侮已除，剩下的紧要事便是改天换日。国之大业，只能由你们年轻人去做了。”于成训饮下杯中残酒，伏在夫人怀中痛苦流涕。
同于氏夫妇和瘦毛道别，李虎巍光着脚板，连夜走出毕节去往湖广。
国内战事再起，饥民流民由东往西川流不息，他却逆流而行。
那包干点心很快被扫空，沿途接济了一群濒死的小娃儿，算是为倬云的重生向老天爷谢恩还愿。
人可以缺爱，却缺不得碳水化合物。
没过几日，他就腹中饥肠漉漉，迈步迎风欲倒。
身上只剩下两件金属物什，替他挡过子弹的银戒指，还有取人性命无数的“地狱之针”。
经过那些尚有人烟的镇子时，他原本有机会用它们换些口粮。
铁匠们愿意收藏这些打造精致的东西。可李虎巍就算变成一具饿殍，也不可能用生死之交的信物来交换。
“哼，带着宝贝下黄泉吧。”
“俺们不让收，自会有那些丘八来收。”
几乎每座铁匠铺的老板伙计都会向他发出类似诅咒式的警告，果不其然，一进湖北地界，便遇到了抓壮丁。
难民队伍比蚁群搬家要混乱得多，极有限的成年男子比黄金还贵，他们肩挑手提，搀老携幼，真正是肩上担着整个家族的命运。
在毕节乞讨的日子，瘦毛向他描述过一九四二年河南大逃荒、人相食的悲惨画面，而此刻通往湖广大地的路径完全复刻了当年的河南。
人们在相互传授那些可怕的经验，分辨饿死与病死之人，以确定哪些可以充作口粮。
他回想到松山之上满嘴喷吐尸肉臭气的日本鬼子，再复看无奈吞食同胞饿殍的难民，不由悲中从来。
长时间的饥饿令他脚下发飘，只得捡起枯枝烂木充作拐技。
在难民队伍里栖身没些日子，屁股后头就紧跟住几个把食欲写在脸上的年轻饥民。
李虎巍注意到他们挺久了。这伙人像是空中盘旋的秃鹫，专门搜寻那些即将饿毙的人下手。只待目标倒地便一拥而上，确保口粮新鲜且不被小团体以外的人占有。
难道要命丧这群乌合之众的口中了吗？他力乏头晕，血糖低得已经无法维持正常行动，只得半跪在污泥里。
“倒，倒啊！”有人盼着他早死。
“妈的，还不倒！”“秃鹫”们骂骂咧咧，像是在抱怨饭在锅里迟迟不熟。
李虎巍回头骂道：“想吃老子的肉，阎王爷给的胆？”
“死鸭子嘴硬！看你活得到下一刻不。”
李虎巍来了脾气，他紧握住拐棍，强迫自己留住最后一分意识和力气。
那伙人见他倔强求生，奈不住腹中催命似的饥饿感，竟夺过拐棍抡头就打。
等不来尸肉，索性起意谋杀。
棍子举到半空，行凶者脸上表情却凝固了。
难民队伍四下大乱，像是遇到地府开门百鬼出笼，个个惊惶失色，连滚带爬仓皇逃窜。
“你丫儿犯傻呀，抓壮丁的来了，别管他了，莫挨枪子！”在同伴的催促下，“秃鹫”们丢下棍子转身便逃。
被父母双亲抛弃在荒地里的娃娃们梳着脏兮兮的羊角辫儿或是寿桃头，无助地哇哇大哭。
李虎巍想到身居大洋彼岸的儿子倬云，和难民们的弃儿相比，倬云的命运其实并不算太坏。
他对孩子们动了恻隐之心，却什么也做不了。
一班黄皮军装的兵跑近过来，每遇到逃跑中的青壮年男子，便用枪托勐揍，而后用麻绳捆作成串的螃蟹。
“这人好像快完了。”濒死的李虎巍被丘八们围作一圈。
“一个饿死鬼，别管了。”连抓壮丁的都对他失去了兴趣。
“等等，脖子上好像有值钱的东西！”丘八队伍里，一名下士班长直勾勾盯住他脖间的银物件，两眼锃锃放光。
“嘿，想不到还能发笔死人财。”手头正紧的士兵们兴奋地应和道。
班长伸出手去扯戒指，却被行将就木的李虎巍闪电般掐住手腕。
“这东西，你抢不得！”他低垂的眼皮翻起，模样可怖至极。
“短命鬼，身外之物有啥好稀罕的，黄泉路上你又带不走！”班长恼羞成怒，扬起枪托要打，却不想身后挨了火辣辣一鞭子。
挥鞭的是个骑枣红马的营长，脾气和这烈马一样暴躁：“妈的，打坏老子的兵，你给老子挡子弹去！”
丘八们立正集合，等候训示。
营长翻鞍下马，用皮鞭抬起李虎巍下颌。
眼前是个濒临饿死的人，但胸前变形的银物件显然对这人极端重要。从戒环上的凹痕来看，很像是一枚中口径子弹高速撞击形成的。
“当过兵？”营长在军中见多识广，觉出眼前之人的价值。
“当过……远征军……”
“逃兵？”
“伤愈……出院……队伍没了……”
营长闻言大喜，这年头莫说老兵，扣扳机不打哆嗦的新兵蛋子也不好找，居然在这难民队伍里寻到一块宝。