“赏他们荷包。传旨给他们，宴会完了去毓庆宫谢恩。”
“喳！”脆生生地应了一声，常寿跑开了。
乾清宫宝座前新设了金龙大宴桌，左右几十张黄帏子高桌。众多太监往来穿梭，娴熟地传送着菜品：松棚果罩、点心高头、一字高头、圆肩高头、果盒、果钟、群膳、冷膳，热膳，整齐有序。
敬事房总管，大太监萧得禄正监督着摆宴。他穿了一件黑亮的海龙皮褂，听见万岁爷驾到，带太监们齐刷刷地跪在殿里。嘉庆瞅了他一眼，皱着眉头进了西暖阁。
太上皇半倚在御榻上，这会儿精神正好。和珅迎上来行礼。他脸色白润如玉，细长的眉眼透着精明；由于保养得当，年届五十的他依旧干练，俊朗。
嘉庆含着笑说，和相免礼。
“奴才禀报皇上，德楞泰、额勒登保、惠龄联名奏报，前线剿灭了川省巴州白号邪匪，活捉匪首罗其清。”
额勒登保，德楞泰是嘉庆帝倚重的将领，和珅有意高声念着他们名字。
嘉庆接过折子，边看边说着：“去年剿了东乡白号。这罗其清是称巴州白号，惠龄等追剿两月有余——”
三年前他登上皇位的当月，湖北巡抚惠龄奏报宜都，枝江的乱民起事。当他跟太上皇弄清楚这并非啸聚山林的团伙抢劫，而是有预谋的起事时，教匪已经遍及了湖北二十多个州县。
朝廷得力的将帅当时正在贵州、湖南剿灭苗民叛乱，太上皇在和珅的建议下起用巡抚、总督领兵。
不料三任总统永保、惠龄、宜绵都是贪生怕死的无能之辈。前线频频报来捷报捉住匪首，可是扑灭一股一股又生。
依靠川楚陕三省的高山深谷，千峦万壑，湖北教匪奔袭河南，进入四川。陕西多个州县的教众又相继起事。
前年七月，湖北、四川的数万教众在四川东乡会合，竟仿照八旗设立了青、黄、蓝、白、线号建制，川境战事糜烂。
直到去年春天平定了苗民叛乱，现任总统勒保，参赞德楞泰，额勒登保带兵进了川，平叛才见起色。
去年六月，勒保设计擒获了四川东乡最大一股的首领王三槐，嘉庆命令把他送进京亲自审问。
他已经对父皇认定的仅是“邪教作乱”产生了怀疑。前线督抚、将领虚报战功，不把剿匪当成第一要务，更让他大为头疼。
十一月初，领队大臣惠龄奏报，罗其清三千余人从天鹏寨逃走。月底追剿到青观山，不料被罗其清分出一股袭扰了粮道，嘉庆为此严旨申饬。
现在又称罗其清从青观山逃出了一万五千人，杀灭五千人——这上万人怎么从来没有提及？粮道是否恢复，余匪逃往了哪里，奏报里也都只字未提。
嘉庆不好当场发作，阴沉了脸看着和珅。和珅惶恐地低下头，暖阁里顿时安静下来。