“梅花香自苦寒来，宝剑锋自磨砺出，你知不知道要写出这么一手好字，人家要练习多少工夫？！你明知这椒菜酒楼是时下风尚，只要一开张，定会客似云来财源不断。你本身就是富裕人家，现在又这么大把地赚钱，却连酬谢人家的润笔费都不舍得多给一些。我看你这人哪，还真的不能和这堂皇的八珍齐相比，算不得大气。主人肚量撑不起，终究不过还是小打小闹罢了。”
祈美不知高比穆来意，心里本来忐忑不安，听到这么一说，倒冷静下来，暗想高比穆莫不是看不惯自己给刘擘英的钱少，替人家讨债来了？这个刘擘英肚里蔫坏蔫坏的，怎么也看不出他是个嚼舌头的人，竟把润笔费的多少去跟大人说了……
于是脸上推起笑容：
“大人不要见怪，那时我虽然只给了他一百文钱，实则只是前期的费用。只因那时我筹措新张，手里头也是有些紧的，只想等来日赚到钱了，再好好答谢他。现在仰仗大人和大人那日送来的元宝石的鸿福，八珍齐一直高朋满座，生意兴隆。这笔支出已在我这个月的盘算里面，稍后就可以给刘擘英送去。”
“嗯！”
高比穆点点头，眼睛向四处睥睨，踏上楼梯时却忽然停住脚步，看着楼上的对联：
“楼上雅座四个字，为何置放此处？如同横批，让人以为狗尾续貂。当初我不说，你便不知？！这样贻笑方家，你真的愿意？！”
祈美连忙跟着上了楼，仔细瞧一瞧，想一想，不自觉地笑出声来：
“呵呵……呃，我只是想指引把客人往楼上指引，所以才叫人贴了这四个大字，实在来不及多想。没想到闹出了这么个笑话。我这就命人重新规划了去。”
高比穆摆摆手，转过身来看着祈美。他要开始今天登门拜访的正题。随着这一看，他的面色变得异常冷峻，半晌不发一言，目光犀利，直看得祈美心中发毛，阴云密布。
“大人这是怎么了？难道他知道了什么？”
祈美一双眼不敢再看高比穆，头垂下来，双腿不住打颤。
高比穆越发心中有数，移动目光，徐徐看向他处。未几，转身走向通道尽头，那里光线明亮。
“前些日子发生的抛尸一案，祈掌柜一定听说了吧。”
祈美跟在身后，心里七上八下，听见问话，摸出手帕擦了擦额头，小声回话：
“听说了。”
“那么衙差可有拿着死者的画像到你店中问询？”
祈美眼光上射，偷看高比穆一眼，不想高比穆正在紧盯自己，慌忙又低下头来：
“两日前便有衙差来过问了，店中伙计都说不认得那人。”
高比穆释然一般，说道：
“既然伙计都说不认得，你总是这样低着头做什么？心虚了么？！”
祈美唯唯诺诺抬起头来，仍旧不敢正眼，额头上汗涔涔的。高比穆心内冷笑，幽幽地问：
“伙计说不知道是伙计的事。你是八珍齐的掌柜，我想知道，你对那副画像上的人有什么看法。”
呃，好像只是普通的问讯。
祈美这才正眼对着高比穆，回话道：
“回大人的话，衙差来查案的时候，小民刚好不在店内，没有见到那张画像。所以，也就说不上什么看法。”
高比穆抿起嘴唇，略一沉吟，说道：
“你没有见过死者画像，说不上看法自是情有可原。只是我日看夜看那张画像，生出一些念头，却要说给掌柜听听了。”