湘王第一次见军中演武，只觉意犹未尽，便向韦长安问道：“本王是外行看热闹，韦统领说说方才那战，两队如何？”
“回王爷，甲队多为老卒，乙队几乎都是庄稼汉，能打成这样，下官认为乙队其实更为难得。”韦长安这番话似乎和刚才的判断有些自相矛盾。
“哦？那为何韦统领却判甲队胜？”湘王甚为不解。
韦长安解释道：“战场上刀枪无眼，乙队虽以弱对强、奋力拼杀，但终究还是败了。”
湘王听后叹了口气：“是啊，战场从来只看胜负。自古多少英雄人物，稍有不慎，身败名裂啊！”
韦长安听湘王似乎话里有话，只得打个哈哈：“还好如今只是比试，若是日后勤加演练，必成一支劲旅！”
湘王收回思绪，不再纠结此事，转而对林轩说道：“今日军中比试令本王大开眼界，林守备麾下人才辈出，不错！不错！”
“这都是份内之事，下官不敢当王爷夸奖！”林轩心中暗喜。有了王爷这话，自己一番辛苦也算值得。
“好了，本王愿赌服输，传令下去，获胜的甲队各得赏钱三贯、乙队各得赏钱二贯，今日参加考校的其余军士，皆赏钱一贯！”湘王心情大好，当然不会吝啬这点银子，大手一挥继续说道：“韦长安、林轩亦有功劳，特赏银二两、绸缎五匹。”
林轩一听顿时心花怒放，自己这下总算是入了王爷的法眼，连忙与韦长安跪谢道：“下官谢王爷恩典！”
内侍宦官将湘王赏赐传与全军知晓，台下众军士跪俯于地，皆高呼：“谢王爷恩典！”声浪此起彼伏、震耳欲聋！
在这声势之下，雪也下得更急了……
就在校场的军士们迎来立冬的第一场雪时，幽州境内的大雪却早已下了三天三夜，远远望去天地一片白茫茫。
作为大栾朝最北端的疆土，此地远离京城，气候严寒不利农耕，因此中原人极少。生活在此的多为东乌、鞑奴等游牧民族。
而在更北端的白山黑水间，还生活着数个渔猎部落，中原王朝将其称为“粟末人”。这群原始部族常被东乌和鞑奴洗掠，因此处境艰难，四处辗转求生。
燕王刚入幽州时兵微将寡，而东乌和鞑奴又受前朝册封，拒不认大栾为主，因此常率兵袭击城池、劫掠人口，令燕王苦不堪言。
一筹莫展之际，有一粟末部落首领主动跪迎王驾，将部族八千余口人丁献于燕王，自己更贱称为“奴才”，恭卑至极。此等雪中送炭之举自然令燕王大喜过望，遂将其收为义子，并赐名“宋献忠”。
名为宋献忠的粟末人得到了燕王的全力支持，果然不负厚望，仅两年时间便一统粟末各部，得兵六万。
秣马厉兵数年后，宋献忠尽起部族老少，于天元六年大破东乌主力，斩首三万余；又于八年大破鞑奴主力，斩首两万余。
如此战绩震惊幽州，仅存的东乌和鞑奴各部皆不敢再试其锋芒。宋献忠又以武力相逼，利诱、分化、拉拢各部，将其聚集在自己麾下，终在泰安二年五月平定了整个北境。
如此泼天战功本该招来猜忌，但宋献忠却毫不居功自傲，面对燕王时仍以“奴才”自称，并常对外说道：“王爷赐名已是极大的恩荣，自己又岂能得寸进尺、以子自居？此生愿永做王爷之奴才矣。”
此言传入王府，燕王对宋献忠更加信任，出入皆召其随侍左右，军机大事皆交其一人决断，可谓是恩宠无比。
大雪覆盖幽州全境，燕王府内自然也是白雪皑皑，根根冰凌挂瓦檐，层层水晶覆池塘，端的是严寒刺骨。不过既为王府，自有下人将屋内火龙烧得旺盛，把冷入心扉的凛冽寒气一扫而空。
王府正堂中，一把垫有黑熊皮的椅子上坐着一位身穿裘皮宽袍、阔面粗眉、须发斑白、体型肥胖之人，正是已到耳顺之年的幽州镇守藩王——燕王宋岳。
寒冬乍然来袭，燕王手捧暖炉，双目似闭未闭，整个人都懒洋洋的，对着身前一棕袍男子说道：“本王在幽州数年，天寒地冻、缺兵少粮，朝廷不闻不问，多亏我儿才能平定北境。如今刚过了数月太平日子，朝廷就眼红了，想着把手伸进来摘桃子。哼！未免也想得太美了些！”
棕袍男子正是粟末人宋献忠。此人约莫四十出头，脸庞瘦削、颧骨隆起、双目细长，正跪俯于地恭敬地回道：“王爷，现下我幽州兵强马壮，有控弦之士四十余万，皆以王爷马首是瞻。朝廷若想用强，必教他碰个头破血流！”
“这都是我儿之功劳！”燕王睁开双眼，目中精光闪烁：“朝廷对藩王之举令人心寒，如今远在江南的吴王也心有不满，来信询问于本王，你说本王该如何回他？”
宋献忠把头重重一磕：“奴才以为坐山观虎斗乃为上策，幽州远离京师，朝廷的手一时半会还伸不进来，王爷无需为他人出头，反倒招人口实。”
燕王微微点头，似是同意义子所言。
“父王！孩儿求见！”此时门外传来一声禀报。
“进来吧。”燕王懒洋洋说道。
随着门被推开，一位头戴紫金珍珠冠，身穿大红锦袍，面目俊俏，约莫双十年纪的男子快步入内，正是燕王世子宋则熙。
世子看也不看跪俯于地的宋献忠，而是对燕王兴奋道：“父王，孩儿今日又与侍卫对阵厮杀，十战全胜！”
燕王双目一瞪，嗔怒道：“你这孩儿好生无礼！义兄就在此处，为何不先见礼？”
宋献忠连忙叩头：“奴才不敢当小王爷礼！”
世子见状神色鄙夷，见父王盯着自己，不得不敷衍几句：“原来义兄也在此处，小弟见过兄长。”
宋献忠又叩了一头：“小王爷折煞奴才也。”
燕王见此景叹了口气道：“献忠，你先退下吧。”
宋献忠连磕三下，起身退出屋内。待人走远之后燕王才恨铁不成钢道：“则熙啊则熙，为父早已告诉过你，见到此人要知礼节，为何还要如此？”
“就他？”宋则熙把鼻子撅得老高，不屑道：“一个化外野人而已，靠着父王撑腰才有今天，何须对他假以颜色？”
燕王劝说道：“唉！都怪父王平时太过宠爱于你，才让你不知世事艰难。想当年初入幽州，为父孤立无援，东乌、鞑奴在旁虎视眈眈，若不是他率部来投，本王岂有今日？”
宋则熙不满道：“孩儿近年来一直和侍卫磨炼军中武艺，也想着为父王分忧，但父王每次都对那狗奴才另眼相待，还收为义子，孩儿羞与这等野人为伍！”
“幼稚！”燕王骂道，却不见几分怒意：“你可知我为何要如此善待于他？”
宋则熙把头偏到一旁，犹是气愤难耐。