“呵呵呵，你呀你，还是个孩子气。”燕王笑了起来，苦口婆心道：“猎人打猎，还知道要给狗吃好喝好，这宋献忠便是本王麾下的一条猎犬！只要猎物尚存，父王就得每天好好地供养着他。”
宋则熙听罢却是担忧道：“但这奴才终非我族，其心必异。若是日后他有了自立的野心，该如何收场？”
“好好好！”燕王夸赞了一句：“我儿能想到此，父王心中甚喜啊！你且放心，父王很快便将你安排到宋献忠身边，你要好好结交军中将领及各部族首领，为父亦会慢慢褫夺他的兵权。待你羽翼丰满之时，一条没牙的老狗，又有何威胁？若是留着看不顺眼，赐杯毒酒便是。”
宋则熙这才知道父亲的良苦用心，大喜道：“父王果然英明，儿臣心服口服！”
宋献忠走到半路上猛然想起还有一事未禀，匆匆折返，却在窗外听见了燕王父子这番诛心之语。
年过四十的粟末首领在这一刻气得两眼通红、额头青筋暴露、双拳竟攥出了血来。宋献忠大口呼吸着冷彻心扉的寒气，按下了立时闯进去拼个你死我活的冲动。
深呼吸数下后，这条幽州最凶猛的猎犬环顾四周，仿佛要将王府美景烙在心底。随后猛地转身，头也不回，大步踏出了燕王府。
这几日洛阳的官员也忙碌起来，立冬时节的大雪席卷了并、兖、豫三州，各地太守的报灾奏折如雪花般飞至京城。
今日洛阳城内银装素裹，早朝时泰安帝和群臣议了些救灾的事宜，退朝后便来到含元殿批阅奏折。刚批了四五本，就听殿外内侍禀道：“皇上，太傅何安国求见。”
“准了！”泰安帝抬头应允，片刻后见何安国走入殿内拱手施礼道：“皇上，荆州牧安德全的急奏。”
内侍接过奏本奉给皇帝，泰安帝心下疑惑，揭开封条打开折子扫了两眼，而后大怒道：“好大的胆子！”
何安国不知发生何事，忙问：“皇上息怒，不知安德全所奏何事，竟让陛下龙颜大怒？”
泰安帝将奏折扔到桌上，犹自气愤不已：“你自己看看！”
太傅拿起桌上的折子打开查看，又听泰安帝怒道：“好个吴王，他这是想造反吗？”
何安国将奏折看完，思虑片刻道：“此事确有蹊跷，但皇上如何认定是吴王所为？”
“哼！”泰安帝重重哼了一声：“吴王与朕素来有怨，如今朝廷派出州牧，他这是借题发挥，打朕的脸呐！”
何安国倒是知道皇上和吴王的纠葛，泰安帝年幼时曾失手射死吴王独子，吴王一直耿耿于怀，不过还是劝解道：“如今只是推测，毕竟没有真凭实据，就怕此事乃有人故意为之。”
听这么一说，泰安帝也冷静下来，证据不足之前确实不能断定是吴王所为。正在思考对策，就见胡居仁入殿禀道：“皇上，北边的野武人似有异常。”
“哦？”泰安帝眉头一挑。
“凉王发来公文，说今年例行烧边，却不似往年一般，连一个野武人也见不着，边境马市也无人来交易，甚为奇怪。”胡居仁将凉州的消息报于皇帝知晓。
“难道野武人内部又打起来了？”泰安帝脑中不停推算。草原部落极度依赖与中原互通有无，如今连马市都不来了，确实反常。
胡居仁宽慰道：“凉王已向草原派了探子，再等些时日便会有消息传回。”说完后却又不放心道：“野武各部族打了十几年了，说不定如今草原上又打起来了，凉王是否有些小题大做？”
泰安帝想了一下，摇摇头道：“凉王此举也算是有心，今年大雪来得如此之早，说不定野武人是迁徙避灾去了。不过为防万一，令云中一带出关加强巡查，不可怠慢。”
胡居仁记下此事，正欲行礼告退，便听泰安帝说道：“正好中书令也在此处，还请太傅将荆州之事告之，两位爱卿一起参详参详。”
何安国就怕胡居仁得知此事后大做文章，因此刚才刻意沉默不语，没想到还是躲不过。只好将安德全上奏之事说与胡居仁知晓，谁料胡居仁听完后大喜道：“臣恭喜皇上！”
泰安帝略有不快：“爱卿怕不是糊涂了，朝廷三品大员死得不明不白，何喜之有？”
胡居仁为皇上细道详情：“就因为死的是三品大员，朝廷才可借此机会打压吴王，若是其有半点悖逆之举，陛下便师出有名！一旦朝廷掌控扬州之地，从此再无赋税之忧也。”
“不可！”何安国大惊：“此事尚无证据，硬栽在吴王头上，他如何能服？只怕江南顿起刀兵之祸啊！”
“非也！”胡居仁提高了嗓门：“臣早就说过，长痛不如短痛。太傅可知扬州赋税占我大栾岁入半数，若是放任吴王，三五年后他强我弱，朝廷何以制之？皇上应立即下旨申斥，削减吴王封地！”
“一派胡言！”何安国气得直抖：“藩王不是养在笼子里的鸡，任你拿捏！这般逼迫吴王，其余诸王见了作何感想？朝廷如今应以民生为重，皇上三思啊！”
“那本官倒想问太傅一句，你口口声声民生为重，如今并、兖、翼三州均遭雪灾，朝廷赈灾的钱难道能从天上掉下来不成？”胡居仁针锋相对道。
如今国库紧张，处处需要用钱，胡居仁这番话刚好切中要害。何安国一时之间竟无法反驳，只得苦劝道：“大军一动日费何止万金，皇上定要三思啊！”
胡居仁冷笑道：“太傅恐怕还不知道吧？这几日从江南来往于京城的漕船不到平常半数。扬州已经有所动作，太傅却还在这为其百般开脱，吴王到底给了你什么好处？”
“血口喷人！”何安国怒极：“若老臣收了吴王的好处，今日还轮得到你站在这里？”
“你！”胡居仁一时语塞，只得重重甩了一下衣袖，向皇帝说道：“吴王以漕运胁迫朝廷，还望陛下早做决断！”
方才泰安帝并未制止两人争吵，反而起身徘徊数步后问道：“派去各州的州牧可有传回消息？”
胡居仁连忙禀道：“雍州牧于九月十五日抵达长安，秦王当日便将牧民之权交还；益州牧于十月初一抵达成都，蜀王当日大办筵席为其接风洗尘，言说一切听从朝廷安排；交州越王派南平公主至长沙一路护送，想来已到达番禺城；凉州及幽州因路途遥远，暂未有消息传回。”
泰安帝脸上露出些许得意之色：“太傅之前对削藩一事畏首畏尾，如今看来倒是多虑了。朕毕竟还是真命天子，不到万不得已，谁会贸然行险？”
胡居仁见皇上已然动心，趁热打铁道：“今辽东无事，皇上可将关内翼州兵马南调。无论形势如何变化，手里有兵便是最大的底气。”
泰安帝沉思片刻：“给湘王去个旨意，就说荆州地方不靖，浔阳附近听闻有水匪出没，让他好生清扫一番。再着有司弹劾吴王在建康骄奢淫逸、用度无量、民愤极大，下旨好生申斥一番；再夺六安和卢江两地以示惩戒。”
胡居仁用心揣摩，点头道：“吴王若再不识抬举，便可令荆州大举进军。”
“不错！”见中书令已领会其中真意，泰安帝又说道：“若湘王真是一心为国，调动兵马至浔阳必会与吴王交恶；若推诿拖延，朝廷便可借扬州牧遇害一事弹劾安德全，拔掉他亲手布下的棋子。因此无论湘王如何抉择，对朕都是有利无害。”
何安国见难以说服皇上，只得颓然道：“陛下心意已决，容老臣再啰嗦两句。既要以力促之，可将翼州兵马调至兖州、徐州兵马调往汝阴和淮阴两地，交州兵马调往潮州、汕州，以慑吴王。”
泰安帝一掌拍在桌上：“太傅所言极是，等到大军压境，三面合围之时，吴王能服软那是最好，不然朕可就不念叔侄之情了！”