虽然没什么把握，但维姬还是试着在电子地图里输入了“彩虹尽头”进行搜索，出乎意料的是返回的结果列表里面，在罗迪欧区的一条购物街的确跳出了这么一家从事服装租赁的商店。
维姬乘出租车到达这里时，街道刚刚华灯初上，暮霭中伴有一丝朦胧细雨，门店外的看板和橱窗上全是为了即将来临的万圣节所作的各类准备和宣传。在店里，维姬试探着出示了那张邀请函，店主似乎立即就明白了维姬的来意。他带着维姬来到地下室，量了量她的体形，随后递过来了一个狼头面具和一件带兜帽的黑色斗篷。
“简直像是要去参加古罗马的酒神节一样。”维姬在等身镜前试穿了一下，那装扮让她看上去就像某个准备去参加女巫集会的新手巫师。
“实际上也差不了太多。如何，您还满意吗？”
“能换个面具吗，我不太喜欢这个。”
“客人您是第一次参加吧。”
“您怎么知道？”
“之前没见过你。”
老板带着微笑接着说，“第一次的话，带这个面具就对了。”
“你似乎对我接下来的事情很清楚。”维姬视线偏向镜中在自己身后打量装扮的老板，除了那近乎自我克制般的优雅姿态外，他和这条街上其他的店主看不出有什么区别。
“哈哈，如果您选择留下的话，我想我们之后还会再见面的。”老板替维姬将这些行头收拾到了一个提袋里，也不需要维姬为这身行头付钱。
……
一辆豪华轿车已经在外面等候，身着礼服的年老司机摘下了帽子，走到维姬面前，彬彬有礼地略一鞠躬，“维姬薇尔小姐，我是凯伯先生派来的。他特意让我来接你去参加今晚的晚会。”
“非得这么神秘兮兮的吗？搞得像是我们要去某位吸血鬼伯爵的城堡里参加鲜血盛宴一样。”
年迈的司机并没有作出回应，脸上两根精心护理过的牛角须像是因为发笑而微微一颤，戴着白手套的手臂将后座车门拉开，并示意维姬上车。这番煞费苦心的阵仗让维姬更加好奇了，同时心中隐隐一动，那个隐秘世界的门扉似乎又再度为她开启。
维姬回过头看向老板，他只是礼貌地笑笑。
待维姬坐上了后排位子后，司机主动过来替维姬关上车门，车体起升的时候几乎感觉不出引擎的抖动，上升至航行高度，车辆转入自动驾驶，朝着巴比伦大厦驶去。天空的另一边乌云已经聚集在了一起。
……
巴比伦大厦就坐落在巴比伦区，那里是明日城的豪华商业地段，其中的巴比伦大厦正好占据了街区的黄金地段，但奇怪的是除了出售一部分豪华公寓和底层的几家奢侈品商店以外，几乎没人知道大厦的内部运作着什么。它的造型在周围鳞次栉比、未来主义建筑风格的大厦面前算得上是别树一帜，巴比伦大厦走的是极为怪异的古典哥特风格，在周边一众光怪陆离、霓虹气息的建筑群中保持着一种神秘的静默。大厦的外壁有着许多繁复样式的浮雕绘画雕琢，从顶部延伸出来一座座钟楼塔的高耸尖顶，栖息在屋顶边缘的石像鬼以及在外壁上伸长了头的滴水兽，一同在雨幕中默默经受着雨点的敲打，似乎从亘古以来就一直如此。
很少有人知道里面的住户是何种身份，人们对此有着不同的猜测。但不言而喻的是——但凡能挤进这个小小“通天塔”的人，显然已经获得了通向金字塔顶端的名片。
司机小心而又熟练地把车辆停靠在楼层延伸出来的平台上，维姬的鞋根刚刚落地，两名在大门前等候的侍者就已经为她拉开了玻璃大门。强风吹落她的兜帽，一头红发飘散在空中，维姬小心地把兜帽拉回。回过头，从这里能够一直看见海滨区的海岸线，城市天际线上发出的光彩令她眩目。
司机在她下车后就径自离去了，维姬一个人有些忐忑地向大门走去，身穿红背心马甲的优雅侍者很快将她引导到了通往房间深处的红地毯上。
“我应该把面具……”
“跟着红地毯往前走，您会找到方向的，女士。”
侍者用平静沉稳的语调给予维姬指示，随后很快地重新关上了大门。
“ok，没事的，维姬……就按他说的跟着红地毯的方向走好了。”维姬一边深呼吸一边喃喃自语道，她朝着在水晶吊灯照耀下一切都显得金碧辉煌的内厅深处走去。一路上，周围形态各异的大理石雕塑和静静在玻璃展柜里沉睡的各类古代遗物默默注视着她，灯罩下的光线晦明不定，仿佛真是在某个吸血鬼伯爵的城堡中漫步一般。
这的确不同于一般的万圣节晚宴。
红毯的尽头，一个金属制的房门静静伫立在那里，待维姬走近了之后，金属门缓缓向两侧拉开，露出里面狭小的空间。原来这是一部通往上层的电梯。
维姬有些犹豫地转头看了看周围，但周围的一切都对她保持沉默，只有电梯的红色指示灯还在不断催促闪烁。犹豫之后，维姬还是走了进去，操作面板上直达的只有一个楼层。
来都来了，维姬这么想着，按下了电梯的关闭按钮，她的心脏跳的飞快，倒不是因为恐惧，而是难掩兴奋。几乎没有感受到任何移动，很快提示音就再度响起，电梯门打开之后，维姬发现外面还有一层栅栏门，维姬用力向右拉开了门栅栏，得以离开了电梯，步入魔术师的晚宴之中。
相比于刚才大厅那里的宽阔空间，电梯打开后维姬面对的是仅能供餐车通行的狭窄走廊，上下左右的空间都被涂成了红色，走廊的尽头处是一堵暗红色的墙壁，上面挂着一幅像是文艺复兴时代的油画，画上一位戴着高礼帽，留着山羊须的男子微微侧过头，直勾勾地盯着维姬，暗黄色的灯光打在他的脸上，似乎那张脸的背后就是一个怪异的世界。
……
鞋跟落在红地毯上不发出任何细碎声响，若不是走到墙壁尽头才发现转角处的通道，维姬还以为这层楼就只留下了这堵红墙。顺着转角的通道继续前行，维姬发现了两座看守的雕像对称地伫立着，脸上戴着古罗马的面具。
“您的邀请函？女士。”为首的一个雕像开了口，维姬愣了一下之后从包里找到了那张精美绝伦的邀请函。
“非常好，女士。请享受这个夜晚。”检查之后，雕像行了一礼，戴着白手套的手轻轻把门扉拉开，两人的动作近乎一致，让维姬不禁啧啧称奇。门扉拉开，轻柔的交响乐和香槟酒杯轻碰的清脆声响从里面传出。
“啊，女士。您的面具……”其中的一位雕像提醒维姬把面具戴上，就像他俩所做的那样，维姬从怀中掏出面具戴上，这个狼头面具遮住了维姬鼻尖以上的面部，和斗篷搭配颇为怪异，但维姬这时也没有其他的替代方案。权当自己身处于酒神节的罗马，正如人们所说的——“当你身在罗马时，就像罗马人那样做。”
大厅内此刻刚刚迎来了一首圆舞曲，中央舞池那边，人群正伴着轻柔的古典乐翩然曼舞。无一例外地，他们都戴着精致的假面和精心剪裁过的晚礼服，在旋转舞步的同时，眼中凝望着舞伴那面无表情、永垂不朽的假面。而远离舞池中心的地方，许多和维姬一样披着斗篷的人静静注视着这一切，不时会有人偏过头和身旁的同伴窃窃私语。他们中的面具各不相同，有整张脸完全覆盖、留有一个尖锐下巴的“包塔”，有像是宫廷弄臣一般的“丑角”，还有太阳图案的、猫头鹰和乌鸦医生的鸟嘴面具等等不一而足。
从这些人的站位中，维姬似乎能感受到这些面具所象征的地位，以及那些向自己身上所投来的视线。维姬在大厅里来回扫视，没有发现像她一样的狼头面具，倒是有几个看起来和自己一样局促不安的人有些怯怯地站在人群的一角。维姬好奇外祖父和凯伯先生来了没有，她看向舞池，但苦于假面的缘故，她一个同伴也找不到。
侍者端过来一杯香槟酒，维姬朝着尽量远离人群的方向走去。维姬心里有些恼火，凯伯先生莫名其妙地邀请自己来参加这个充满怪异氛围的舞会，但这时却不见他的踪影。维姬再转头看向那一个个坐在二楼戴着假面观摩舞会的众人时，心底不由得冒出了一丝凉意，她缓缓踱着步，一时间似乎所有人都在透过面具偷偷观察着她的一举一动。维姬强装镇定，一边啜着香槟，一边缓缓移动，打量着大厅内的情景。
……
大厅的装饰可谓别具一格，地板用黑白交替的大理石铺就，如同棋盘一般。通往二楼的楼梯中间铺有红地毯，楼梯的扶手和大厅里的半身雕像都有着希腊罗马时期的风格。支撑大厅的几根圆柱彷佛是直接从帕特农神庙上移植过来的一样，圆柱顶部还雕有各种浮饰，从圆柱上方直垂下来的红色幕布上有着类似猫头鹰和狮鹫兽的象征符号。尽管这些雕塑看上去仿佛是由菲狄亚斯本人亲自所雕刻的一样，但所雕刻的人物维姬却认不出其中任何一位，甚至其中的一些雕塑看上去更像是埃及和两河流域的神话形象。头上有着犄角、半人半鱼的神像；抑或是留着山羊胡子，腿上缠绕着毒蛇的男子；一个两足为蛇，鸡头的神；还有双手展开翅膀，坐在月亮船上的女神。一些雕像底座上还有用楔形文字刻成的石板，不清楚上面写了些什么。这些雕像看上去十分精美却又处处透露着怪异，维姬摇了摇头，上流社会的人们审美都这么奇怪吗？
其中的一尊陶制塑像吸引了维姬的注意，这是一个有着卷曲头发的小男孩，他的手指放在他的嘴唇上，带有一丝调皮意味，似乎正让别人噤声。他的一条腿看上去似乎有点跛，要靠另一条腿支撑着。
“哈波克拉特斯…年轻的荷鲁斯，沉默之神，瘸腿的人。”维姬的身旁不知何时多了一位女子，她戴着皇冠雕花面具，上面的花纹精美繁复。
“原来如此…你还只是一个幼狼。”女子透过面具注视着维姬，她显然注意到了维姬脸上的面具。
维姬摘下了自己的面具，缓缓问道：“你是谁？”
面具下的嘴唇嫣然一笑，随即也摘下了面具，兜帽下有着和维姬一样的一头红发。让维姬吃惊的是，面具下的不是一名女子，而是一名女孩，看上去才十七**的样子。
“乔安娜，乔安娜星井，你也可以叫我jojo！”女孩吐出最后一个词语时，调皮地朝维姬眨了眨眼。
“你一个人？”女孩问。
“不……”维姬摇了摇头，“我是……被邀请来的，只是现在我找不到那个人了。”
维姬端详着女孩的脸庞，她有着高挑的鼻梁、棱角分明和有些突出的颧骨，但那一双清澈灵动的黑色眼眸之下和有些尖细的下颚又似乎在暗示着她的东方韵味。
“可能有些唐突，但……你是一个混血儿吗？”维姬试探着问。
“从我的名字里就可以看出来了吧。”女孩薄唇轻启，笑着说道，“我父亲是喀戎公司的董事之一，我母亲则是阪川生物集团的一员。”
“我记得这两家公司不是竞争对手吗？”
“的确是这样。”星井点了点头，“他们都在生物制药领域各占一方鳌头，所以两边的家族成员决定联盟到一起。”
“啊……”维姬明白了后面的意思。
“你呢？我还不知道你的名字。”这次换成了女孩发问。
“……维姬薇尔，我是都市58频道的一名记者。”维姬向她解释，但女孩微微侧了侧头，“嗯……但这还不足以让你来到这里。”
维姬握了握拳，“也许你认识我外祖父？亚当霍夫斯塔特，以及杰克凯伯？”
“我的确认识凯伯先生。”女孩喝了一口手里的饮料，那是某种橙色汽水。
“你知道他现在可能会在哪里吗?”
“现在这个时候？”女孩舔了舔嘴唇，朝楼梯上方看了一眼，“他们正在进行内环会议呢。不用着急，应该过一会就结束了。”
维姬叹了一口气，自己还真就被晾在一边了，她扫视了一番大厅里的众人，视线重新回到女孩身上。
“你能给我解释一下……这一切吗？”维姬向女孩求助，“我是第一次来。”
“我们最好把面具重新戴上，这不合规矩。”
女孩看了看周围，拉住她的手，带着维姬离开了舞池中心，来到靠近落地窗的一角，窗外的城市又经历起了雷雨的洗礼，隔着不时滑落下雨滴的玻璃，城市的颜色像是在画布上的颜料一样被揉捻开来。
……
女孩倚在栏杆上，注视着雨中的城市光景，漫不经心地开口说道：“我也只是第三次参加这个聚会，原本我来明日城这边主要是为了参加爱朵露小姐的演唱会的。结果演出告吹了，刚好我父母又比较忙，所以我就代为参加了。”
“所以……这算是个上流阶级的俱乐部？你父母都是这其中的一员吗？”
“看看你周围那些戴着面具的人，这些都是世界上最有权势的一部分人，他们只是不想让别人认出他们的真实身份。会员仅限邀请，当然……除非你不请自来。圈子里每年会有轮值主席在不同的地方举办，之后会有一些祭拜仪式和欢迎新进人员以及晋升人员的大会。再之后就是高级别人员的闭门会议，我们其他人就可以散场了。”
“祭拜仪式？”
“这个……好吧，其中还有着紧密的宗教关联，实际上，我们这些人被召集在一起就是因为又到了大巫祭的时间。”
“什么样的宗教？不会是像机械神教那样的新型宗教吗？”维姬问。
“不，不，按我父母的说法……当然我对此保持怀疑……这个宗教从大洪水之前就一直存在了。”星井笑着耸了耸肩，“你听说过‘阿撒托斯’这个名字吗？”
维姬摇了摇头。
“我也没听过，但这个神似乎就是上层祭司崇拜的对象。教团拜的神像都很怪异，并且祭司宣称这是从冰河期结束时就已经在原始人类中出现的信仰，他们早在人类之前就已经存在于此，后来有的神祗离开了地球，有的选择了在地底和海洋深处沉睡。就像所有宗教中的审判日一样，他们也相信着有朝一日这些旧日神祗会再度苏醒，那时人类将屈于他们的支配之下，而教团就会成为他们的眷属，并成为其他人的牧羊人。”星井顿了顿又说道，“反正我是不相信这一套的。”
“如果你不相信这一套，为什么还加入进来？”维姬不解。
女孩伸直手臂，对着舞池中的男男女女扫了扫，“这是家族传承的缘故。再说了，大厅中的这些人也没有几个真正信奉着这套宗教神话，只是为了能在这个组织里有一席之地罢了。”
“他们并不是完全至高无上或无所匹敌，但他们也绝不会让自己陷入孤立。他们愿意忍受这些奇怪的宗教仪式，仅仅是为了换来在这个圈子里的一席之地。他们通常在许多行业中会成为竞争对手，但他们的终极利益却往往是一致的。而且在现实社会中，他们会遇到很多对他们共同利益产生威胁的问题，这时他们会坐到一起齐心协力地解决这些问题。每个人都害怕被背叛，被当成集火的对象，不管他们是否真的相信这种宗教，仪式期间所发生的事情能让所有人保持沉默和团结，而这个团体得以隐藏起来继续行动。借由这个秘密教团，他们在各个领域组合成了类似托拉斯、卡特尔、辛迪加的垄断组织联盟，而他们做出的每个决定都会对整个社会以及各个阶层的其他个人产生影响。”
维姬注视着舞池中起舞的人群，一边思量着星井的话语，视线中起舞的人群和外围透过面具观望着的人们，在交响乐的伴奏下似乎构成了某种奇异又和谐的景象，猫头鹰和狮鹫兽的双眼从水晶吊灯上方审视着大厅内的一切，似乎从亘古之初就未曾变更。房间里的所有人似乎都被周围的氛围所引导，到达了一个如梦如幻的境界，像是自己的全身被某种神圣的力量所浸透，笼罩在奇异恩典之中。
“喔，你最好喝的慢一些。”女孩伸手夺过了维姬的酒杯，她已经注意到了维姬有些恍惚的神情。她帮维姬转了个身，让她把注意力重新转向窗外的景色。
“这里面加入了一些从佩奥特仙人掌里提取出来的致幻物，听说以前印第安人会用来和神交流。”星井向侍者要来一杯柠檬冰水，让维姬喝下。
“什么！？为什么他们要在我的杯子里下药？”维姬听闻后又惊又怒。
“放轻松……”乔安娜扶着她的后背，试图抚慰她。“这只是为了让你进入一种恍惚状态，让你感到周围的一切充满神圣感罢了。”
维姬有些不可理喻地看向这位年轻的女孩，“难道你对此没有意见吗？”
“拜托，这又不是说完全让你昏迷过去，至少在这里出席的人都还有些身份，其实跟你酒精摄入多了看到的景象也没什么不同。”女孩毫不在意地说道，维姬只能独自无奈地摇了摇头。
“看见码头那边停靠在机场上空的伊卡洛斯空艇没有，真是遗憾，我原本这么期待爱朵露小姐在上面开的演唱会的……”星井注视着海滨区方向的微弱亮光，喃喃自语道。
喝下冰水的维姬眼前的世界似乎又恢复了理智，那种被奇异氛围笼罩的感觉也逐渐消失了。尽管如此，维姬却发现自己竟然有些享受刚才的感觉，但她还是默默感谢了身旁这位女孩的好意提醒。
……
女孩手腕上的手环突然响动，“抱歉……”女孩看了一眼之后从斗篷下掏出了一个像是手枪又像是针筒的装置，她将左手臂上的袖口拉开，将疑似枪口的位置对准了手臂，然后扣下了扳机。然后，维姬也看到了“枪管”里的一支针筒正将透明液体缓缓地降到指数格的下方，维姬也不由得注意到她手臂上的其他地方也有着类似的密密麻麻针眼。
“到了注射的时间了。”女孩淡然的说道。
“注射的是胰岛素吗？啊……抱歉，我无意探查你的**。”
待针筒完全推至底部之后，女孩把针筒重新收回到斗篷中，依然无所谓似地摇摇头。“没什么，我患有先天的免疫缺陷，所以一天中要定时注射纳米机器人来代替免疫系统工作。”
“一出生就这样？”
女孩点点头，“或者更准确地说，我是在培养皿里‘出生’的。”
“什么？”维姬更加困惑了，面前的女孩简直就像是从另一个世界而来的、身上掺杂了诸多神秘的华丽人偶。
“你说你是在培养皿里出生的，你是指试管婴儿技术吗？”
星井摇摇头，“不，这个技术更进一步，它不需要在母体内进行发育，而是直接在一个模拟培育舱里进行。遗憾的是，在进行基因编辑时似乎出了一些错误，导致在我出生的时候才发现我有着先天的免疫缺陷。好在父亲的公司针对我这种情况研究出来了对应的纳米机器人疗法，让我不用终身呆在无菌室里，而是可以这样和正常人一样在外面活动。就是多了一个蛮烦的步骤，每天都要定时注射，不过习惯了之后也就和吃药一样。”
“这还真是……相当先进的技术。”维姬没有关于这种技术被新闻报道的印象，大概是还没有准备好市场化吧。但她现在更在意另一个问题，“为什么你的父母不采用传统的方法受孕呢？还是说……”
“噢，这是因为我父亲和母亲只是为了商业联盟才联姻的，他们之间并不熟络，即使现在结了婚他们也仍然分开来住。他们两人都有着各自的lilim伴侣，只是为了能有一个继承他们双方家族资产的后代才有了我。”星井说到这里突然笑了一下，“要是儿童型的lilim拥有继承权的话，我估计他们会更省事一些。”
短短的一段话让维姬错愕不已，她先是沉默了一会儿，随后又试探着问：“我还是第一次听说这种事，那……你对这一切都坦然接受吗？”
“你指什么？”
“听起来你有着非同一般、和常人相比复杂许多的家庭关系啊，我无法想象你是怎么在这种家庭关系下成长起来的。”
“是这样吗？”乔安娜喃喃自语道，“我觉得还好吧，这样母亲省去了分娩的痛苦，基因编辑原本也是为了确保我家族上的一些遗传病不会出现，只不过出了一些差错，但最后我还是安安全全的在这个世上活着。父母对我也很好，给予了我最大的生活保障。他们也向我解释过，他们也是受制于家族的原因才不得不结合在一起，至少他们双方也都相敬如宾，不会有过多的争吵，互相在自己的天地里生活，我觉得很好啊。”
看到维姬错愕的表情，她又补充道：“至少像我这样的情况不是少数哦。”
“但……难道你自己不希望父母都能在一起，有一个完整的家吗？”维姬小心翼翼地说。
“为什么要强迫两个不相爱的人在一起呢，现在的生活大家都满意，这样就行了。我会轮流的到父亲和母亲家里生活，他们也都待我很好，真心把我当做他们的宝贝闺女。我们三人之间都很和睦，还要奢求什么呢？”
“那你也接受自己这样的定位吗？作为家族的延续品？”说出口时维姬才觉得自己有些过分了。
星井怔了一下，但随后平静地说道：“我们都有着自己的命运，人们是怎么说的来着？‘由不得你选择自己的出身？’，有时这是一种枷锁但也是一种责任。”
看来每个人都有着其复杂的家庭关系啊，联想到自己家里的情况，维姬也不由得在心里叹了口气。随后，维姬为自己刚才说的有些过份的话致歉，“对不起，我有些得意忘形了。”
星井摆了摆手示意没关系，“别这么说，我很高兴，很少有人会这样设身处地为我着想，所以，谢啦。”