——t4.8
之前被免除一次活动的只有华桃墨素和梅里斯。其他人为了赶上进度,在二月份,剩余的瓦鲁多、卢修、阿布诺拉、休比德和弗兰西、特兰德组临时小队外出进行了一次自理活动。
同时,经过华桃墨素不屑的努力,跟着她混的有四个人笔试考试全部通过了。除去特兰德和休比德,其他的人都只剩下神官意识一门考试。
而不争气的两个人还有一门世界史没考过。她们连续挂了两个月,这个月需要继续挑战。不过,按华桃墨素的观察,她们通过考试是时间的问题。
积分方面,因为艾斯蒂的舍生取义,华桃墨素避免重新累计的尴尬局面。最落后的华桃墨素达到了要求,其他人自然不例外。
考试和活动积分,神宫毕业需要的两大部分她们都完成地差不多了。所以,这一次的自理活动对于在场大多数人来说,预兆着神宫生活即将终结。
然而华桃墨素不怎么高兴得起来。
这天中午,洛纳斯向华桃墨素等人说明了最后一次自理活动的地点。
“果然是去北城口区啊。”
华桃墨素有预感,但也只是预感,实际听到还是觉得无奈。
“这次发起活动委托的镇守北城口区的卡顿家。一年前,北城口区郊边开始生成不自然的瘴气。近日情况越来越严重,所以希望让有能力的神官前去净化。”
梅里斯举手:“神官长,瘴气是什么?”
“瘴气即腐化的灵气。灵气在大气中流动,偶尔会受到环境的影响发生变质。有时候边好,有时候变坏。瘴气就是变坏的灵气,生物步入其中会损伤身体和灵体,更甚者会发疯发狂胡乱攻击。”
华桃墨素轻轻一叹:“神官长,你不觉得这些危险的事,交给一群预备神官很不合理吗?我听说郊区还有叫‘蚂蚁洞’的地方,是地下组织群聚之地。十面埋伏之下,让乳臭未干的小孩神官前去净化瘴气。开玩笑吧?”
洛纳斯笑了笑:“我当然觉得不合理,但不合理也要啃下去,这就是生活。要不,你可以亲自去找大神官谈判。”
“不必了,我只是抱怨一下而已。”
安排活动的就是威廉本人,哪怕华桃墨素耗尽七寸不烂之舌,也无法叫醒一个装睡的人。
“老师不怕,这次招待我们的是我家,我会修书让母亲大人准备好!”
特兰德自信地竖起拳头。她不知道,正因为前去的是养育特兰德的卡顿家,才让华桃墨素更为烦恼。
首先,华桃墨素不觉得能养出特兰德的人脑回路正常,这是危机之一。再而,艾比利提家与神宫交好,卡顿家与艾比利提家交好,这次的活动由卡顿家向神宫发出,华桃墨素直觉三角内部肯定有黑幕。有黑幕,意味着提出活动的卡顿家分家很可能不是自己的友军。
华桃墨素转眼看着艾斯蒂。她觉得,艾斯蒂可能知晓什么。
但认真想了想,艾斯蒂是艾比利提家的人。即便自称是华桃墨素的朋友,也不代表她会为此舍弃艾比利提家。若是质问是不是艾比利提家设计自己,会让艾斯蒂陷入两难,不是朋友应该做的选择。
而出乎华桃墨素意料,艾斯蒂率凑到她耳边先开口了。
“这次卡顿家的行动和艾比利提家没关系。”
真的吗?——若是这么问,会表现出自己不信任艾斯蒂。
“谢谢。”
“姐姐,有虫子!”
艾斯蒂的行动没有避开梅里斯的眼睛,她一把把华桃墨素扯向自己。
华桃墨素知道梅里斯只是妒忌艾斯蒂靠近自己,但她无法放过“虫子”一词。华桃墨素、江政忠溯,乃至成人版的江政忠都被虫子天克,这让她养成了高度的洁癖。
华桃墨素用左手扇动衣物,像大敌当前透出杀意。
艾斯蒂忍俊不禁:“翁主只是开玩笑的,小姐何必当真。”
一点点检查排除虫子在附近的可能性后,华桃墨素恢复正常。洛纳斯在介绍完活动之后就离开了,室内只有华桃墨素的圈子里的人。
瓦鲁多问道:“小姐,接下来该如何安排?”
华桃墨素仔细推敲了一会:“做事讲究天时、地利、人和。天时被对方掌握着,我们只能从地理和人和下手。特兰德,我姑且抽出一成的信心给你和你的家人。能麻烦你修书一封,转告他们准备一些对郊区熟悉的高手护卫我们吗?”
“才一成啊……好吧,我会写信。”
“关于人和,我们和上次去东城口区一样,出发之前每天谈论生活和防卫方面的可能存在的困难和解决方法。从今天起,我们又要进入备战状态了。各位,务必打醒十二分精神啊。”
“是,小姐!”
艾斯蒂默默地站起准备离开。
“艾斯蒂小姐,你也可以一起来讨论。”
“但是墨素小姐,我终归不是一路人。”
“是不是一路人,我自有判断。我相信自己的眼光,相信与我们共处了一个月的艾斯蒂小姐。其他人也没有意见吧?”
华桃墨素说相信,其余人肯定不会反对,除了某位翁主。梅里斯确实想举起手,只是被华桃墨素背手拉住了。
“谢谢各位,艾斯蒂也乐意为小姐出谋划策。”
于是,一行人开始为十日后的出行做足准备。
——t4.18
时间来到出发北城口区的日子。
因为这一次洛纳斯也说不准要前去几天,华桃墨素预想最糟糕的情况,她和梅里斯共拉了四大个行李箱出门。
洛纳斯颇感奇特:“我说你这也太夸张了吧?”
“神官长,物不愁多,就怕没有。话说,神官长背后的那是什么东西?”
洛纳斯背着一条长布,从外形看里面的东西像是一条棍子。
“这是这次活动的关键道具,神针‘智恩发尔’。要是用人手一点点净化,没个一年半载是完成不了的。‘智恩发尔’刻有大型净化术式,只要注入灵气就能向大范围释放‘净化’,可谓瘴气杀手。”
“原来如此,有这么方便的东西在,我就放心多了。有了这玩意,两三天就能解决回神宫了吧?”
洛纳斯笑了笑:“你没听我说话吗?这玩意要注入灵气。而大范围的释放‘净化’需要的灵气可不少,发动还需要掌握启动术式的技巧。”
“灵气凑凑就没问题了,但需要什么技巧?”
洛纳斯耸着肩膀:“我没教你们。”
华桃墨素抬起迷惑的小眼睛:“没教我们怎么用?神官长自己上吗?”
“怎么可能,当然是你们自己专研啦。”
“假设我们没专研出来怎么办?神官长会帮忙吗?”
“不会,没专研出来就耗时间,一点点用人手净化呗。”
华桃墨素瞬间感到无语。
华桃墨素等人纷纷上车等候出发。感觉到视线,华桃墨素望着神宫大道的方向。艾斯蒂站在一楼向马车挥手道别。华桃墨素看到了她嘴巴一张一闭,似乎在自言自语。
“期待你能熬过去,江政忠溯。”
艾斯蒂的声音华桃墨素没能听到。
——t4.18
穿越北城口,华桃墨素来到了北城口区。
此处的风景和华桃墨素去过的所有地方都不同,包括在现世也没见过类似的地方。
马车踏入的即刻,鼻子便能闻到蔓延在空气的铁具气味。一眼望去数不清有多少条炊烟,炊烟下的不是饭店,而是炽热的铁具制作坊。半裸的男人们围绕在一起制作武器铠甲,无数的打铁声当当作响,不习惯容易照成耳鸣。
北城口区的围墙比其他区域高一截,不过还是属于矮墙一类。靠着围墙的地方空出一条小道,小道内罗列着大大小小的坐骑买卖商店。
将军总是阵列在最前方。
卡顿家分家靠近出去北城郊外的门槛,在武器店和坐骑店的交织处,一栋六层高的石砌要塞巍然耸立。
华桃墨素等人到的时候,恰逢北城口区的巡逻队路过卡顿家门口。要塞第三层突出的地方,披着铠甲身材高大的女人威风凛凛地往下观望。
巡逻队最前方的人大声呐喊:“向卡顿将军敬礼!”
全体人员举起右拳,队列没有凌乱,依然保持着前进。没做到中国阅兵那么整齐,也让华桃墨素大开眼界。
女将正是娜丽妲·卡顿,特兰德的母亲。母女两长得极其相似,远处眺望的时候,华桃墨素还以为特兰德瞬间移动了。但也因为特兰德长得像娜丽妲,习惯了看傻子的众人觉得少许突兀。
“特兰德,你家人这也太霸气了吧?”
“是吧?母亲大人可厉害了。”
特兰德很是欢喜,全然听不出话内暗藏着难以置信。
走进卡顿家的家,或者所卡顿家的要塞,内部等候的不是女仆,而是阵列成两排头戴铁盔的士兵。士兵有男有女,但体格看上去都像是男性。
“欢迎特兰德小姐回归!恭迎各位神官光临!”
一般会把客人放在前面问候,以示对客人的尊重。而此处问候把特兰德放在前面,足以展现卡顿家永不动摇的原则——为家人而战。而且遵守原则的不仅是卡顿家的人,旗下的所有士兵都有同样的信念,也是这强烈的团体意识使北城口军所向披靡。
盔甲的脚步声由上而下,士兵齐整地拔出长剑笔直立起。要塞的女主人,娜丽妲·卡顿走到神官门前微微屈身敬礼。
“娜丽妲·卡顿,见过各位神官。在此感谢神宫接受娜丽妲的请求,前来协助娜丽妲祛除瘴气。”
从近处看,华桃墨素才知道娜丽妲身材有多厚实。娜丽妲比洛纳斯还要高,大约一米八的体型,身材和特兰德一个样,属于金刚芭比中的金刚。
结束了日常行礼寒暄,娜丽妲厉声大喊。
“夫君!”
“是!”
娜丽妲大声吆喝后,最前排的士兵出列。
“茶备好没有!”
“备好了!”
“带路!”
“是!各位神官,有请!”
士兵做出标准地贵族敬礼。除了特兰德以外的人面面相觑,大家都没猜到特兰德的父亲居然是士兵之一,更没想到会活得如此卑微。
在特兰德父亲的带领下,神官们开始移步。要塞内部和多摩·福尔登的住宅大相庭径,一路上没有看得半点值钱的东西。墙是石砖,地板是石砖,画像只有一幅娜丽妲的肖像,此外没有任何装饰,朴素可怕。
来到了三楼的大厅,几个士兵为神官们拉开椅子。神官们就坐之后,士兵,特兰德的父亲,拉开最沉重的石凳让娜丽妲就坐,自己在娜丽妲的身后笔直地站着。
“上茶!”
特兰德的父亲吆喝后,有一组士兵推着铁车进来,把用料一样的木质大杯放在就坐的人面前。
女主人的娜丽妲说道:“小小意思,不成敬意。”
华桃墨素笑了笑,试着品了一口茶。用“茶”来形容无疑是高看了这饮料,液体是淡而无味的白开水,而且入口差点没烫死。但考虑大家都没有反应,华桃墨素也强忍着把滚水咽下喉咙。
“各位神官,我先介绍一下。这位是我的丈夫,汤姆森·卡顿·奈特欧,叫他汤姆森就行了。”
汤姆森摘下铁盔,露出和瓦鲁多几分相似的外貌。
听到自己的家名,瓦鲁多瞪大双眼。他再打量了一下汤姆森,想起了自己有个叔叔被家族逐出家门的事。因为汤姆森之后没再在社交中出现,奈特欧家以为他暴毙而亡了。谁曾想到他成为了默默无名的士兵,还成了娜丽妲的丈夫。
“这次叫各位神官过来,是为了处理新发生的瘴气一事。兵贵神速,我希望神官们马上动身解决。至于各位的安全,卡顿家会提供绝对的保证。夫君,你跟着去。”
“是!”
坐下不到十分钟就说要出发,华桃墨素觉得转折未免过快。
于是,华桃墨素举起手:“娜丽妲夫人,时间还早,之后有足够的时间做调查。不如先放置下行李,安顿好房间。”
听到华桃墨素发言,知晓娜丽妲脾气的特兰德默默地移开头。
“我听闻,华桃墨素小姐是古罗将军的养女。古罗将军是我平生最敬佩的人,我以为将军的女儿也会有相应的风采。真没想到尽是如此拖拉之人!”
华桃墨素没想到自己会被直接回怼:“不,娜丽妲夫人,我不是——”
“将军!此处是卡顿家的要塞,是军事之地,莫用如此轻佻的称呼。再叫错,即便是古罗将军的女儿,我也不得不拉你晚上出去守夜!”
被娜丽妲的气势压倒,华桃墨素只是点头回应。
“各位还有意见吗?没有,那就出发吧!”
枪杆子里出道理,最大的枪口在娜丽妲手上,谁敢否认半句呢。
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按娜丽妲的命令,士兵们把行李直接丢下车,然后带着神官们出城。骑着马匹跟着前来的士兵有六名,由汤姆森带队。
“姐姐,你没事吧?”
梅里斯注意到华桃墨素不怎么高兴。
华桃墨素拿着神针“智恩发尔”,一边调查一边轻叹:“没事,就是心灵有点创伤了。”
休比德望着特兰德:“这是你的错,特兰德。不是说好你会修书,让你的家人友好接待我们的吗?”
特兰德都是一脸莫名其妙:“很友好了啊?”
“哪里友好了?”
“刚进门的时候,不是享受了一番士兵的大礼了吗?以前,艾比利提家的人来都没被这么厚待过呢。”
听到这里,华桃墨素理解了哪里出了问题。大概,她所想的厚待,和特兰德、娜丽妲想的厚待不是同一个东西。先前让特兰德寄出去的书信,无疑是对牛弹琴。要是真想被后代,得华桃墨素本人操刀书写信件。
不过以娜丽妲那种刚烈的性格,华桃墨素不觉得写清楚了要求她会照着办。
瓦鲁多一直看着最前面的汤姆森,心中很是在意:“特兰德,你的父亲一直是那样子被对待的吗?”
特兰德望着走在最前面的男人:“对啊,父亲大人很帅吧?”
“不是帅不帅的问题。我是觉得,你母亲的态度未免太恶劣了一点。如此对待奈特欧家的男人,你们把奈特欧家看作什么?”
“奈特欧?什么鬼?”
众人和瓦鲁多一样,很是疑惑地看着特兰德。
“你父亲是奈特欧家的人,是我的叔叔。”
“是吗?父亲的姓氏是卡顿奈特欧,不是奈特欧啊?”
梅里斯对特兰德的常识缺失颇感无语:“特兰德,你的父亲是入婿,所以家名前面要接着卡顿家的家名。他原本的姓氏是奈特欧。”
“哦哦,原来如此。难怪我觉得他的姓氏怪怪。”
瓦鲁多吐着闷气:“放下奈特欧家不说,正常妻子也不会这么对自己的丈夫吧?你那母亲是怎么回事?”
“母亲和父亲一直是那样子啊,没什么奇怪的。”特兰德敲了敲瓦鲁多,“打是情,骂是爱。小孩子的瓦鲁多是不懂滴。”
“这么说来,瓦鲁多和特兰德是有血缘关系的亲戚,是表姐弟吧?”
华桃墨素脱口而出,一下子吊起了其他人的胃口。
“瓦鲁多恭喜你,你和特兰德是亲戚呢。”
听到休比德这么挑衅,卢修和阿布诺拉也忍不住隐隐作笑。
“喂,你们真的有点过分,我看上去有特兰德那么、那么有个性吗?”
卢修点着头:“原本不觉得,现在是有点。”
“卢修,你个混蛋!”
当其他人为特兰德和瓦鲁多的事打闹,华桃墨素爬向正在看书的洛纳斯:“神官长今天格外少言哦?”
“这次是你们的自理活动,我只是来保住你们的小命。所以你可以当我是透明的,不会用我也不会教。”
被看穿了心思,华桃墨素抱着神针头痛。
因为娜丽妲“待客良好”的态度,华桃墨素不想再要塞多留一分钟,她必须找到快速解决瘴气的方法。而洛纳斯有提示,这次的关键在于手上的神针。问题是,华桃墨素抱着研究了许久都没能搞懂神针的术式构造。
神针“智恩发尔”,是一条黄金色的金属棒,棒身刻有复杂的术式条纹。试着注入灵气,华桃墨素感觉到金属棒内部有另一种散发灵气的物质。
除去不知名的材料,这玩意表层和里层各有复杂的术式,必须同时激发才能有效果。而内部的术式被包围住目视不了,看不到的东西华桃墨素也不知道怎么下手。
马车从卡顿家要塞行驶一小时,华桃墨素等人到达了这一次的目的地——一个寸草不生的坑地。
“前方就是瘴气场地,请各位神官多加小心。”
除了洛纳斯没有下车,其他人纷纷走向汤姆森所说的场地。
“老师,这里什么都没有啊?”
华桃墨素迅速扯着不怕死的特兰德。
说是瘴气,本质上也是一种灵气,正常人眼中什么都看不见。但华桃墨素不同,她持有的特殊庇护让她能看清浑浊的灵气。
浑浊就是浑浊,黑与白,光与暗混合为一体的感觉。浑浊的灵气发出黑白相间的灵光,像电子绕着原子核一样,围绕着某个中心转动。涉及的空间很大,肉眼观察边缘离中心有一公里远,若是用人手净化还真得干上一整年。
瘴气坑地四周是山脉,虽然没亲眼讲过,但华桃墨素认得十公里外的石山。石山像个椭圆的杯子,远远看去能目视到无数的黑点。那些都是山洞,内部以复杂的形式连接,非常适合打游击战和伏击战。
那里就是“蚂蚁洞”,传闻中地下组织的聚集地。
离危险地带意外地近,华桃墨素不能浪费一分一秒。她蹲下身子,用左手触碰地面,发动术式。
地裂!
华桃墨素控制地面分裂,在瘴气边缘的地表划出一条界限。
“都听好了,不要跨过这条界。另一边就是瘴气,不晓得会对我们有什么伤害。”
“是,小姐。”
华桃墨素说到的事,其他人不会不相信。
“瓦鲁多、卢修、特兰德,你们三人和士兵们一起警戒。梅里斯跟着我,剩下的人试着远距离释放‘净化’。”
华桃墨素发动“身体强化”,把神针用力插进坚硬的泥地。
梅里斯跟着华桃墨素:“姐姐,我们要做什么?”
“我们要启动这根玩意。”
虽然洛纳斯说,他没有交过华桃墨素如何使用。但华桃墨素觉得,既然洛纳斯把东西带来了,那我方肯定有人能用。
“没教过”,不代表“不知道”。
华桃墨素回忆和洛纳斯的行动,最先想到的是仪式术式。洛纳斯曾把梅里斯作为媒介发动大型祈祷术式,华桃墨素也试着让梅里斯注入灵气。
来来回回十几次,不见有效果。
华桃墨素抬头看着施展“净化”的阿布诺拉、休比德和弗兰西。从眼睛捕捉来看,“净化”作用的位置,浑浊的灵气减少了一点,但仅仅是一点,对比巨大的瘴气体量乃是杯水车薪。
“果然,不会用神针解决不了问题……”华桃墨素如此判断。
四月的季节风高气爽,但坑地四周没有树木,阳光笔直地压在身体,产生让人难以忍受的热量。尽管如此,穿着厚重盔甲的士兵们纹丝不动地站着警戒。
听不到钟声,对时间把握不来。华桃墨素看了看手表,时间来到下午一点了,自己和其他人滴水未进。华桃墨素等人的行李被丢下马车,车上只有水袋没有食物。
“汤姆森大人,请问有备粮食吗?”
“回神官,没有。”
“那我们回去用餐后再来。”
没等华桃墨素叫停其他神官,汤姆森大声制止:“娜丽妲将军命令日落后方可归队,我等不敢往回走。”
“但是汤姆森大人,总不可能让所有人饿着肚子吧?而且,你们也什么都没吃吧?”
“谢神官关心。但我等是士兵,执行任务期间,不眠不休不寝不食乃是常态。神官无需忧心。”
华桃墨素内心呐喊:谁忧心你们了?我特么是忧心饿死自己人!
自从来到北城口区,华桃墨素发现自己的常识很不管用。她想起了江政忠溯的日子,做护卫的时候也没有专门用餐的时间。