——t4.2
夜晚，艾尔文、特昂和尔希凑在一起。因为男女授受不亲，尔希不方便进入男生宿舍，他们会选择在外面会面。这一次会面的地方位于华桃墨素所在的实践区。艾尔文坐在实践区的角落，了望着对角的华桃墨素。
特昂叹着气：“艾尔文，你到底想不想听我查到的东西啊？”
艾尔文点着头但没有回头：“想啊，你说吧，我能听见呢。”
“我联系上了王族里交换情报的内应，今天中午得到了他的反馈。据说华桃墨素的纷争已在王族内部扩散，伊多洛提王子甚至想强娶了华桃墨素，以获得未来的王座。”
“早上的事情扩散迅速，这点谁都知道了。能不能说一点有用的？”
特昂有点不满地顿了一下：“那我来说说你不知道的。不只是伊多洛提王子有这心，伊多诺亚王子也有。”
艾尔文皱着眉：“所以墨素要被王子轮流抢了？等等，明天墨素要去参加兰妲翁主的茶会吧？我记得兰妲翁主是伊多诺亚王子的未婚夫，他或许会搞一点小动作。”
尔希点头回应：“没错，艾斯蒂小姐也如此说。而小姐也受到了邀请，明天也会出席茶会。”
特昂想了想：“伊多诺亚王子喜欢艾斯蒂小姐的事情众人周知，明天怕也不会好受。”
艾尔文咬着牙：“这些王子将城地贵族女性视作何物。到底怎么样才能结束这场闹剧，让女生们有一份安稳快乐的青春？”
特昂思索着回答：“我向很多人委婉地询问过，大多数人认为这事情只有一种解决方法。”
艾尔文也猜到了答案：“完成王选，现有的王族便失去价值。但十几年过去没有一个人挑战成功过，连王选候补都没出现过。”
尔希转过头：“艾尔文大人和特昂大人试过吗？”
艾尔文点头回答：“教学一号楼是公开的，入学的贵族都可以进去。虽然王族严加管控，但到了国立公选日那天所有门锁都会打开，任何人都阻碍不了其他人进入内部挑战。我试过5次，特昂试过3次，无一例外都失败了。”
“艾尔文，我们做不到，但——”特昂想着缓缓摇头，“还是算了吧，当我没说。”
特昂和艾尔文乃是青梅竹马，艾尔文能猜得透他的心思。
“我知道你想说什么。若真的想保护墨素，最好的方法是让她成为女王。但若这事真成了，艾比利提家就不可能斗得过埃斯瓦尔家了。”
特昂提醒道：“艾尔文，你不能和艾比利提家敌对。”
艾尔文垂下眼许久才说出口。
“我知道。”
——t4.3
茶会需要穿礼服出席，此乃不需要明文的规定。说来惭愧，华桃墨素的礼服只有一套。准备礼服的是养母华桃英桂，从礼服可以看出她把自己对女儿的期待全部加在了上面。
全身采用丝布，主色为墨紫色的衣服，布料看上去少得可怜。露肩低胸，短袖至手肘。下半身比旗袍式构造还要开放。和华桃墨素小时候穿的保守礼服不同，这次的礼服前后左右四边开线，而且开线高度直接拉到了臀部下一点，稍作走动便能看见大腿的皮肉。
更恐怖的是，因为用料是丝布，外人看上去衣服有点透明。礼服的丝布是三层构造，实际上看不到里面是什么样子，但若若隐若现也能引起几分遐想。
“我勒个去，这是什么鬼？”
即便是完全女体化，华桃墨素还是有点身为男性的矜持的。华桃墨素照着镜子，不自觉地按着胸前和大腿的衣物。
“你特么是什么意思啊？”
达兹撑着嘴角，像是在笑话华桃墨素。注意到达兹的样子，华桃墨素拾起梳子直接丢向它。达兹闪开之后翘着屁股走动到一边。
华桃墨素反反复复找了找自己的行李和江政忠溯的行李，然而没找到另一件可以用的衣服。逼于无奈之下，她抄起覆盖睡衣用的夜用衣袍披在身上才有勇气走出房间。开门的同时，达兹两步上篮跃上华桃墨素的头顶。
“艾斯蒂·艾比利提，见过华桃墨素小姐。”
“塞维丽斯·卡顿，见过华桃墨素小姐。”
门外等候的艾斯和塞维丽斯同时屈身敬礼。华桃墨素没有与艾斯蒂约定一起出发，这是艾斯蒂算着华桃墨素出来的时间在此等候。
拉着衣袍的华桃墨素屈身回礼：“华桃墨素，见过艾斯蒂小姐。”
瞧着华桃墨素的模样，艾斯蒂连续笑出几口气。
“墨素小姐，你这是在干什么？”
华桃墨素有点不好意思：“母亲准备的衣服太暴露了，我不敢穿着在外面走，到了会场我会脱下来。”
华桃墨素打量着艾斯蒂眼皮稍作抖动，因为论暴露自己还比不上艾斯蒂。艾斯蒂穿的是超低胸装，勉强挤着看不到警戒线的那种，深橙色的衣裙胸线以上没有半点衣服。
华桃墨素心想：我记得是去女性茶会吧？有必要这么穿吗？再说现在才四月份，一来一回不得冷死在路上？
艾斯蒂笑着伸出手：“好，既然墨素小姐喜欢就这么出行吧。墨素小姐，能与我们一起去会场吗？”
“哦。”
华桃墨素用空闲的手拉住艾斯蒂。
两人从埃斯瓦尔用的浮梯下楼，但浮梯没有直下而是停在了四楼。金发的少女穿着深红色的长裙，肩膀上有一条黑色的毛皮。没错，正是准备出发的梅里斯·埃斯瓦尔，从表情可以看出她的心情不怎么愉快。
“简·福纳特，见过各位小姐。”
梅里斯的身后跟着的是穿着黄色礼服的简。
华桃墨素松开拉着艾斯蒂的手打招呼。
“梅里斯，我们一起去会场吧？”
梅里斯淡淡地转动眼睛：“不了，我不想打扰华桃墨素小姐的雅兴。小姐先行下去，我之后与随从过去便是。”
华桃墨素冥思苦想了一阵，向艾斯蒂屈身敬礼：“艾斯蒂小姐，我想起了还有别的事情要处理，需要在此分离。”
艾斯蒂笑着回话：“没关系，华桃墨素小姐去便是了。”
说完，华桃墨素踏出浮梯靠在梅里斯的身边站着。艾斯蒂则发动浮梯，与塞维丽斯一起下楼。
华桃墨素转动墨色的瞳孔，用肩膀轻轻推了梅里斯两下。梅里斯咬着牙直接往后面退一步，但华桃墨素又跟了过去。
“梅里斯，你都多少岁了，还这么小气啊？”
“华桃墨素小姐在说什么呢。梅里斯是翁主大方得很。否则，梅里斯还懒得和华桃墨素小姐对话。”
华桃墨素转眼看着简，简摇着头表示自己也不知道什么情况。
“所以你是气我什么？也是时候该告诉我了吧？”
梅里斯没有再作声，拍着水晶把浮梯叫上来。华桃墨素内心几十匹草泥马奔腾着，但还是忍下去了。
——t4.3
没有人会披着睡衣用的夜用衣袍带出房间。无疑，华桃墨素是贵族世界的一朵奇葩。华桃墨素本人就够引人注目的了，加上这么一个奇葩的行为，路人回头率将近百分之百。路程走到一半梅里斯也忍不住在意了，她按捺着抽动的脸皮说道。
“喂，你那着装能不能改一下，这么下去埃斯瓦尔的脸面都给你丢光了。”
华桃墨素有点不以为然：“哦呀？翁主是跟我华桃墨素讲话吗？不好意思，我刚才走神了，麻烦翁主再说一遍。”
简摇着头：“华桃墨素小姐，你还是听一听梅里斯翁主的劝告吧。走过路过都被笑话，我也有点……”
华桃墨素无奈地眯着眼睛：“我也不想这样的。但我那母亲华桃英桂给我准备的礼服思想太超前了，我是实在不敢在大街小巷直接穿着走动。”
梅里斯淡淡地说道：“衣服穿在身上就是给人看的。这样子挡着不给人看自己穿什么，像没有穿衣服或者穿着不能外出用的私密衣服。”
华桃墨素瞪圆了眼睛：“真的假的，原来他们是这么看的我啊？以为我穿着情趣衣服？”
华桃墨素仔细瞧了一眼四周，萌生出更加羞耻的感觉。华桃墨素缓缓停下来，几经挣扎之后把夜用衣袍脱下挂在手臂。
“走吧。”
越是在意越会显得自己的着装不正常，只要自己大大方方毫不介意，穿着内衣也能当作是正装。如是想的华桃墨素大步向前走。
紫墨色的礼服拂动，上半身的身线若隐若现，皮靴每一步都能看得见下肢嫩白的皮肤。没走几步，简一把按住了华桃墨素的大腿。
华桃墨素转过头来：“又怎么了？”
梅里斯和简面面相觑，缓缓地叹气。
“露出太多了，你还是把那东西披上吧……”
华桃墨素红起脸鼓着气：“我就说了这衣服怪怪的！”
因为羞耻心，华桃墨素没有空暇警戒四周。在她看不见的地方，某个青年正拿着导具拍照，一旁的少女拿着手帕为他擦去因为兴奋挤出来的鼻血。
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重新披上夜用衣袍，华桃墨素、梅里斯和简一起到达茶会会场。
此次茶会设计在公共区的二号楼露天天台。说是天台，实则是一个大型的露天花园。脚下踩的也不是石块或者木板，而是货真价实的草坪。小坡之上有三个亭子，那里便是今日的主场所在。
简屈身敬礼：“梅里斯翁主、华桃墨素小姐，简会在周边守候。”
简是以随从身份参加不能进入主场，只能和其他随从一样在外面走动。这环境优美，随便走走也不会觉得闷，倒也不是什么痛苦的时间。
周边只剩女性，华桃墨素也大胆了许多。她脱下衣袍交给简保管，和梅里斯一起走向主场。华桃墨素的着装是连梅里斯都觉得暴露的礼服，看傻眼的人自然不少。华桃墨素忍着羞耻心，向主场的兰妲·麦朵利提问候。
“华桃墨素，见过兰妲翁主。感谢翁主的一番美意，特意前来参加茶会。”
兰妲看着华桃墨素的着装，顿了一下才开口：“难得华桃墨素小姐赏脸，兰妲才是无比幸会。”
梅里斯接着行礼：“梅里斯·埃斯瓦尔，见过兰妲翁主。梅里斯应翁主的热情邀请，特意前来参与茶会。”
“同是翁主，梅里斯翁主就不必客气了。”兰妲后撤一步，“两人请进，有专门的人为两位安排桌位。”
“桌位？”
华桃墨素感到奇怪：分座位我还能理解，茶会还有分桌位？
梅里斯没有理会华桃墨素，走进内部听从安排。华桃墨素也照着走了，然后她很快明白了什么是分桌位。偌大的花园，三个亭子隔着一定的距离。华桃墨素被安排在了远离其他人的亭子，与一位银发的年轻人面对面。
华桃墨素率先行礼：“华桃墨素，见过伊多诺亚王子。”
伊多诺亚礼貌地回礼：“伊多诺亚·尼努尔达·伊格伯特，见过华桃墨素小姐。我与小姐应该没有面识才对的，小姐是怎么认出我的？”
“没有特别的技能。华桃墨素只是推断，此处是兰妲翁主设计的茶会，能出现在这个茶会的王子只有她的未婚夫的伊多诺亚王子。”
伊多诺亚缓缓点头：“也对，不会有其他王子参与这种全是女子的茶会。”
华桃墨素沉默了一会继续问：“伊多诺亚王子该不会也是来抢亲的吧？”
“哈哈哈。”伊多诺亚笑出声了，“当然不是了，我没有伊多洛提那么傻。知道华桃墨素小姐逸闻的人，都知晓小姐是能与天灾北兽过手的人才，强行抢亲不是找死吗？”
“那王子此次故意找我过来是为何事？”
“我是来求亲的。”
华桃墨素皱着眉：“容华桃墨素拒绝了——”
伊多诺亚举起手：“小姐莫急，且听我说完。”
对面是王子，华桃墨素姑且得给面子，她只得坐好点头回应。
“王子请说。”
“起初我和伊多洛提有过同样的想法，想让华桃墨素小姐与现任未婚夫江政忠溯大人取消婚约，转与我成婚。但自食堂一事，我知晓小姐与江政忠溯大人有一段深情，难有其他人介入的余地。所以我暂且打消了念头。”
“但王子不是来求亲的吗？”
“没错，但我求的不是与华桃墨素小姐的亲事，而是下一代子嗣的亲事。这一代机会渺茫，下一代还是有搓成的机会。我正想赌这一点。”
华桃墨素理解伊多诺亚的想法：“原来如此，把目光放远到下一代。不过王子，若华桃墨素没有这个价值，王子此次的求亲不就没有意义了？”
“华桃墨素小姐莫说笑。现在整个学院，乃至整个中央区的贵族里没有一个不知道华桃墨素小姐具备某种特殊的才能。而这只是其一。华桃墨素小姐天生丽质，江政忠溯大人才华横溢，两位的孩童不会平庸。即便华桃墨素小姐没成为预想中的人，小姐的孩子也是值得期待的新星。若我家孩童能找上小姐的孩童联姻，那是肯定不会赔的。”
华桃墨素不自觉地摸着下巴：“王子的要求华桃墨素懂了，但是华桃墨素还没有和王子合作的理由。”
伊多诺亚缓缓点头：“求亲要给定金，理所应当。若小姐愿意答应要求，我伊多诺亚愿意鼎力相助，确保中央区内小姐及埃斯瓦尔各人的安全。此外，我还会为小姐提供足够的协助和相关的情报。江政忠溯大人与伊多果尔交好这点我知道，但多一个情报来源和协助的王族，对小姐也不是坏事吧？”
“确实如此，不过——”华桃墨素抬起眼睛，“我不会拿自己做买卖，也不会拿自己的孩子做买卖。若是日后伊多诺亚王子的孩子能让我家孩子动情，我倒是没有所谓。但要我现在就定下孩子的后半生伴侣，恕华桃墨素做不到。”
伊多诺亚保持着温和的笑意：“小姐还未成人母，已有为母亲的觉悟，如此甚好。这个提议我会一直保留，还请小姐再三考虑。”
江政忠的孩童时期，江政忠溯的吃瘪时期，华桃墨素的艰难时期。华桃墨素想起了自己的过往，两眼散发着冷冷的青光。
“若我真有孩子，不会让他们遭受自己的苦楚。”
华桃墨素如此自言自语。
随后，华桃墨素站起来整理好衣裳：“伊多诺亚王子，华桃墨素看似坐错了位置，需要前去确认一番，失礼了。”
伊多诺亚点头回应：“好，再见，华桃墨素小姐。”
华桃墨素走到众人群聚的亭子向兰妲敬礼致歉。
“抱歉，兰妲翁主，华桃墨素身体不适先行离去。”
兰妲用扇子敲着桌子：“茶会才开了没多久，小姐开场就离席未免有点失礼。若华桃墨素小姐有身体上的问题，紧急治疗更为要紧。兰妲会立即传校医，还请小姐留步。”
贵族茶会中途退席都算失礼，何况是开场就走人。但华桃墨素实在是气上了头，根本没想顾及礼仪。
华桃墨素吐出一口闷气：“兰妲翁主，华桃墨素是前来参加‘兰妲翁主的茶会’的，而不是‘伊多诺亚王子的相亲会’。若说失礼，也是兰妲翁主搞错主旨在先，轮不到他人指责华桃墨素。”
梅里斯也站了起来：“兰妲翁主，梅里斯也有点头晕，需要去一趟校医室。正巧同路，由我负责带华桃墨素小姐一同前往校医室便可，还请翁主莫当心。”
兰妲的脸上不再有喜色，眼神里尽是狠劲。
“这么说来，两位是执意要离开了？”
华桃墨素也不给她脸面：“告辞。”
梅里斯随之敬礼：“再会，兰妲翁主。”
说完，华桃墨素走出亭子从简手上拿回直接的夜用衣袍披上，和梅里斯一起离开了茶会。
——t4.3
望着华桃墨素离去，伊多诺亚深深地呼吸一口气。
“艾斯蒂，正如你所说，她没有答应。”
伊多诺亚没有说出声，这是名为“通信”的术式。
艾斯蒂品着茶无声地回答：“华桃墨素小姐是一位很重视亲人的人，哪怕是还未存在的孩子，她都不会允许他人调侃。”
伊多诺亚想了想：“我今天是彻底惹她不快了，之后要接近很困难吧？”
“王子贵为王族，要接近一位女性很容易。但要与一位女性深交，首先得进入她的视野。如今是制造了一种坏的印象，但至少让华桃墨素对王子有印象了，之后再见面便不会像陌生人一样对待王子。”
“依照你所说，我还是有机会的？”
“只要王子理解艾斯蒂的话，一步步去执行，肯定会比伊多洛提王子要顺利，还不需要像伊多洛提王子那样大出丑。”
伊多诺亚转过头，远远望着与其他人谈笑的艾斯蒂。
“谢谢你，艾斯蒂，你可真是我的知己。”伊多诺亚缓缓垂下眼睛，“若是当年我没有和兰妲定下婚约——”
“往事回味无穷，是因为不可再改变。伊多诺亚王子不应该沉迷于过往不可自拔。”
“我知道。只是没有对比没有伤害，你和兰妲真的是天差地别。兰妲没有你这般聪慧，不会从大局出发，只会用她那小肚鸡肠应对事件。今天这么一件事，兰妲肯定会想办法挑衅华桃墨素。落下的锅我还得想办法收拾掉。”
艾斯蒂笑着：“不，这次王子放任翁主做就好了。”
“这是你新的策略？”
“不错。”
伊多诺亚有点疑虑，但还是决心信任艾斯蒂。
“好，我就坐着看看事情会如何发酵。”
——t4.3
举办茶会的当天夜晚，兰妲与随从前往二号楼五层503轻敲房间门。
“请进吧。”
兰妲开门进入内部，玛西亚正在书桌前看书。
“兰妲·麦朵利提，见过玛西亚翁主。”
玛西亚斜过头来：“同是翁主还是密友，兰妲你就不必多礼了。你今晚过来，说明是下定决心了吧？”
兰妲昂首呼气：“正是。玛西亚，我愿意和你合作整死那个华桃墨素。我本来就不喜欢埃斯瓦尔那些人，今天的茶会也是伊多诺亚王子要求，我才屈身去请她们过来。结果一个两个都没给我好看！”
“兰妲，你先别气嘛。”
兰妲狠狠地拍打扇子：“才一个下午，现在到处传着华桃墨素抛弃伊多诺亚王子的传闻，走在路上非议我的人不是一两个！你说我能不气吗！”
玛西亚轻叹：“为这点事情就生气，你站在我的角度不就得悬梁自尽了？我的未婚夫是一个公开求一个有婚约的女性过夜的死变态呢。”
兰妲隐隐作笑，玛西亚是看出来了：“你别笑，或许再过没多久，伊多诺亚王子也会落到同一个套路里。”
兰妲摇着头：“我家王子根本没看上华桃墨素，只是提议将来子嗣之间的联姻，不是同一个情况。”
玛西亚轻笑：“兰妲啊兰妲，你可真是天真。王族嘴上说出来的只是表面的一套，内心怎么想没有人知道。若华桃墨素有现在就有强求的价值，伊多诺亚王子怎么可能等到二十年后才动手？男人约定的时间越长，猫腻也就越多。”
“你的意思是，今天会面的目的或许不是为了提出求亲这么简单。”
“没错，凡是多留意一点为好。”