太上皇命人赴辽东前线，乃是北狩归来后首次举动，旨意一出便引发轰动。似是巨大陨石坠落湖中，静谧消失，巨浪滔天，暗潮涌动。
此前柳湘莲名气虽大，不过是在市井小民中传播，勋贵官宦之家也仅是纨绔子弟知其名，真正高官重臣公务繁忙私下更忙，谁会关心一个新戏子？此时有太上皇光环加持，顿时不同凡响，高层亦为之侧目。
自永隆帝登基，为消除前任遗存的影响，手段百出，因此被打压的勋贵官吏不在少数。特别是太上皇和故太子的心腹，早被打入另册，绝没有机会再复起。
祸从天降，谁人甘心？这些失意者一腔功名利禄的心思只能寄托在太上皇身上，可惜他老人家似乎真的雄心不再、心灰意懒，一直未有动作。现在忽有此举，且涉辽东涉军队，如同给他们注入一股强心剂，振奋不已，揣测纷纷：这否是太上皇在试探或暗示什么？我等需要如何应对？
……
大明宫，勤政殿，西暖阁。
勤政殿非大明宫主殿，却是皇帝日常办公的地方。
西暖阁内，永隆帝正在批阅奏章。
他年近四旬，穿着半旧不新的龙袍，面容俊朗，目光深邃，因十余年兢兢业业宵衣旰食，竟早早的显出苍老之态。
此时，坐在御座上，看着手中的奏折，他眉头紧锁。
这份奏折是锦衣亲军指挥使赵文海刚递交的。
“柳湘莲，祖籍金陵，年十六，理国公柳彪之孙，荣国公贾代善外孙，柳棱次子，京师武生。
擅武艺，尝与宁府贾珍街头相斗，一人一枪横扫数十家丁，无可当其锋者。
早年家业为诸伯父所夺，衣食无着，串戏为生。近来自拟新戏，名噪京师，与皇商薛家合开戏园，日进斗金。柳家欲夺之，假言祖宗托梦，告其大不孝之罪。经查，所言皆属虚妄。
惧反坐，叔父柳极、堂兄柳茁当堂佯晕而退，归而不甘，厚贿使人荐之太上皇。
太上召之，观戏罢，问以“项羽之死何如？”对曰：“项羽死当其所”。问其故……
太上命其为供奉，辞拒，声言“愿效法先祖，为国杀敌，不灭东虏，死不旋踵。”
太上命其立赴辽东，以‘尚无后，恐不孝’，求延三月之期。
太上允，赐婚。”
“荒谬！”
永隆帝看罢，勃然而怒，气的一甩手将奏折摔到地上，众内监无不悚惧屏息。
昨日忽闻沉默十余年的太上皇终于有了动作，且事涉辽东军务，永隆帝顿时被唬了一跳！
这些年他是怎么过的？内忧外患，简直是刀尖上跳舞！足下万丈深渊，他瑀瑀独行于独木桥上，一旦失足，万劫不复！岂能不昼警夕惕，不敢丝毫轻忽懈怠？
此事过于突然，此前毫无征兆，不可不慎重对待。
永隆帝急召锦衣府指挥使赵文海问询，结果一问三不知，完全不知情由，不禁大为恼怒，劈头盖脸臭骂一顿，随即命他立刻查清前因后果。
赵文海年近五旬，乃是永隆帝潜邸旧人，深得信任。为此事而受詈骂，甚至有失去宠信之危，他大感冤枉。
太上皇观戏听曲儿也非一日两日的了，锦衣亲军对进出太安宫的人无不详加调查。昨天去了十来个戏班，人虽不少，也没什么可疑的，那柳二郎的确是当红名伶，平时也无不轨之举。
谁知竟出了这样的纰漏！
皇命在身，不敢懈怠，赵文海忙调集精干人手四散侦查，而调查结果事无巨细都写在奏折中。至于是不是真的，因时间匆忙不及反复求证，他实际上并不能百分百保证。
永隆帝一眼看过，却立马判定这些情况应当属实，行事的确是勋贵风格。
可越是属实，越令他恼怒！
搞出这么大动静，一时间朝堂风云变幻，山雨欲来，令他辗转反侧，忧心难眠，孰料起因竟只是柳家人为夺侄子家产！且早就夺过一次，逼得侄子串戏为生！
这就是堂堂开国四王八公勋贵之家！竟连祖宗托梦这等荒诞无稽的说辞都能搬出来，甚至胆大妄为到连太上皇都敢利用，他们还有一丝一毫忠孝之心吗！
生气之余，永隆帝也稍稍放心，这说明并非太上皇蓄谋已久、刻意发动，最多只是借此事试探，于他而言威胁尚在可控范围。
沉思过后，他问道：“柳芳有没有参与夺产？”
赵文海知道柳芳已经投靠今上，正想谋求重用，不知其前程好赖，此时也不敢乱说话，如实说道：“回禀陛下，他应当知晓，但并未参与，只说是让两位叔父做主。“
“哼！”
永隆帝冷哼，目光阴沉，嘲讽道：“他这个做族长的倒是推得干净！若是败了，不损他分毫，若是成了，少不了他的好处！立于不败之地嘛！”
赵文海跪在地上，垂首不答。
“起来吧。”
“谢陛下！”
永隆帝又想了想，吩咐道：“这些人太闲了，收拾一下。”
收拾一下？赵文海有些拿捏不定轻重，忙抬了头轻声问：“陛下，要死要活？”
永隆帝瞪他：“收拾一下，听不懂？”
“懂了！”也不管真懂假懂，赵文海忙点头先应下。
永隆帝并不在意这等小事，就算搞死了又能怎样？倒让天下少了几个蠹虫！
他突然问道：“你说，太上皇此举用意何在？“
赵文海心肝一颤，知道皇帝这么问也只是在理顺思路，不是真的要听他的看法，这等大事他又岂敢置喙？一个不小心就是离间天家感情，或是心怀叵测为之掩饰。
他故作茫然，不确定的说道：“或许，或许是一时兴起？“
“一时兴起？恼他不进宫唱戏？”
永隆帝摇了摇头，并不认同这等粗浅判断，真要生气就该大棍伺候，打死了丢出去。
他撑了一把御座俯首，站起身来，背手在殿内缓慢踱步，细细思索太上皇可能的意图：
“想收柳家？不可能，柳家有柳芳在京营，算是顶门立户的，他已投靠自己。“
“贾家？除了那个装乌龟修仙的，贾家无人，故旧都在向王子腾靠拢，这少年只是外孙，更毫无根基。”
“难道，……”
永隆帝骤然转身，神情严峻，目光冷冽逼视赵文海：“他有没有与‘那些人’联系？“
赵文海会意，忙回道：“经臣详查，柳湘莲并未同乐天郡王见过面。不过，神武将军冯唐之子冯紫英也是戏园股东，而冯紫英与同乐天郡王偶尔秘密相会。”
“冯紫英？秘密相会？”
赵文海解释道：“此子豪放不羁，交游广阔，偶尔会乔装改扮密会乐天郡王，自以为人不知鬼不觉，实则早在臣的监视之中。目前为止，尚无不轨举动，到底是其自作主张还是受其父冯唐之命而为，尚无法确定。他曾力证柳湘莲作过一首曲子，以为之扬名。”
“什么曲子？”
赵文海忙道：“曲名叫《精忠报国》，但，唱曲儿的是个青楼妓女。说是冯家私宴上，柳二郎不屑为淫词艳曲，作此慷慨悲歌，一时传为佳话，那妓女也因此身价百倍，常人想要一听此曲也难。此事有冯紫英作证，旁人都信之不疑。”
“奏折上为何没有此曲？”