齐泰听了黄子澄的迂腐之言，当场差点没气的吐血，反对！你是读圣贤书读傻了吗？这是放虎归山。
结果，朱允炆再次站在了老师一边，放走了朱高炽兄弟三人。
六月底，朱高炽、朱高煦、朱高燧回到北平。
见到儿子们后，朱棣再无牵挂，遂即便与姚广孝等人谋划造反事宜。
七月初四晚上，朱棣令张玉、朱能率八百勇士埋伏于燕王府中，寻机干掉了张昺、谢贵。
当日夜里，朱棣趁机攻下北平九门，控制北平城内的驻军。
之后几天，朱棣又派兵攻击北平附近的通州、蓟州、遵化、密云、居庸关、怀来、永平府（河北卢龙县）等地，收编了数万兵马。
手里有了造反资本，朱棣也有了底气，正式对朱允炆宣战！
长达四年的“靖难之役”由此爆发。
不久后，朱棣造反的消息传到南京，朱允炆祭告太庙，削朱棣宗室属籍，废为庶人。并任命老将耿炳文为大将军，率军13万讨伐朱棣。
大军出征之前，朱允炆召见耿炳文，说了一句让人摸不着头脑的话：“勿使朕负杀叔之名”。
耿炳文出发后，对这句话百思不得其解。
皇帝啥意思？
你朱允炆前面搞倒了那么多叔叔，还逼死了一个，眼泪都没落一滴。现在要紧关头，真的来了个谋反的，你倒开始假惺惺了？
思来想去，耿炳文决定保守应对——既然皇帝不想背负杀叔之名，那就让朱棣活着。免得朱棣死了，我耿炳文还得背上打死藩王的罪名。
到了两军对峙之时，兵力占优的南军没有出动出击，耿炳文将兵力分散驻守于河间、鄚州（河北任丘北约30里）、雄县，摆出一个三角防线。
耿炳文的想法很简单，以静制动！
燕军现在缺兵少粮，肯定耗不过南军。到时候陷入穷途末路。不管他朱棣是自杀，还是投降后押到南京交给朱允炆处理，都与我老耿无关。
然而，就在耿炳文布设防线不久后，朱棣就看穿了南军的弱点。
八月十五日，朱棣趁南军过中秋节，防备不足，率军偷袭雄县。
偷袭成功后，燕军又半道设伏，伏击了从鄚州赶来的援兵，并趁胜追击，攻克鄚州。
得知雄县、鄚州失陷，耿炳文将剩余兵马合兵一处，决定与朱棣决战。
但此举正中朱棣下怀。
燕军粮草短缺，耗不过南军。现在耿炳文主动决战，正是朱棣希望看到的。
八月二十五日，燕军与南军在真定展开厮杀。
开战之后，朱棣避实就虚，没有正面进攻南军，而是亲自率军袭击南军的侧翼，耿炳文对此猝不及防，被打得大败溃逃。
见南军溃散，朱棣的部将朱能率三十余骑兵冲杀，所向披靡，差点攻取真定。
这场真定之战，南军士兵被杀、被俘数万人，耿炳文被燕军打出了心理阴影，不敢再战，只得率残部困守在真定城内。
当然，耿炳文一向善于防守。朱棣此时也拿不下真定。
所以燕军围攻了真定一段时间后，很快又退回了北平。
事后，耿炳文大败的消息传到南京，朱允炆决定换将。
换谁呢？
黄子澄这时候又跳出来出馊主意：让李景隆担任统帅。
一旁的齐泰听到黄子澄推荐李景隆，急忙反对。你推举谁不好，推举李景隆？
但是朱允炆这一次依旧不听，采纳了黄子澄的建议。
八月三十日，李景隆被拜为大将军，率军五十万出征。
得知耿炳文被撤职，朝廷又派来了李景隆，朱棣简直惊呆了。
他一度怀疑朱允炆是不是失心疯，竟然让这么一个二世祖领兵出征。看来自己这把稳了！
不过，考虑到李景隆带来了五十万生力军，实力不容小觑，朱棣还是决定积极应对。
十月初六，朱棣留朱高炽镇守北平，自己率军前往大宁，夺取了宁王朱权的兵马，其中也包括了最精锐的蒙古朵颜三卫。
听说朱棣去了大宁，李景隆趁机北上，攻打北平。
面对五十万南军，朱高炽临危不乱，一面组织城内的男女老少登城抵抗，一面派精兵夜袭南军大营。
李景隆本以为自己是来摘桃子的，心理准备不足。见北平城内的燕军居然还敢出战，立马慌了神，下令大军后退十里扎营。
主帅如此无能，部下们只能自己想办法破城了。
不久后，南军大将瞿能找到了北平城防的软肋，率军猛攻张掖门。
但就在张掖门几乎要被攻下时，李景隆却因为不想功劳被瞿能抢走，突然下令停止攻击。
有李景隆这样的上司，就是神仙来了也没办法打胜仗。
到了十一月初五，朱棣带着朱权的部队赶到了距离北平二十里处的郑村坝。
得知朱棣回来了，李景隆留下一部分兵力继续攻打北平，自己亲率主力赶往郑村坝，迎战朱棣。
这场郑村坝之战，按照史料记载，完全就是单方面屠杀。
朱棣派出朵颜三卫以中央突破战术直冲南军大营，这些蒙古骑兵果然名不虚传，以万军不当之势，打得南军四散奔逃。
当夜，李景隆见战事不利，瞬间变身“运输大队长”，他让郑村坝的所有南军舍弃辎重，轻装退往德州。
就这样，朱棣白捡了几十万人的辎重。
李大队长送上的大礼还不止于此。
由于他只顾自己逃跑，没有通知围攻北平的南军撤退。因而当朱棣率军抵达北平城下后，仍在围攻北平的南军瞬间被歼灭。
这一系列的战斗，南军损失总计约十万人，物资更是数不胜数。
几天后，李景隆战败的消息很快传到黄子澄的耳中。
他十分惊慌，李景隆是他推荐的，如果李景隆倒霉，他也会被拖下水。
为求自保，黄子澄做了个很无耻的决定——隐瞒真相，让李景隆继续指挥。
李景隆那边，一场惨败过后，六神无主，陷入了迷茫。
趁着李景隆陷入自我怀疑，朱棣派兵攻打镇守辽东的吴高。
吴高是明朝开国功臣吴良的长子，擅长搞偷袭。
对于吴高的才能，朱棣曾这样评价：吴高虽怯，而行事差密。
也就是说，吴高打仗时，虽然很苟，但做事缜密，沉得住气，轻易不冒险。
这种风格的将领，未必有多厉害。但对于朱棣来说，是个大麻烦。
因为吴高行事差密，所以朱棣很难歼灭他。
而吴高又擅长偷袭，只要朱棣远征，吴高就会偷袭他的老家，这导致朱棣一度不敢出远门。
我们知道，朱棣和朱允炆的实力是完全不对等的。朱棣如果不能速战速决，他必然会被朱允炆耗死。
所以，朱棣要想安心南下，就得先解决吴高。
不过，朱棣的这次征讨，没占到便宜。
见战场上搞不定对手，朱棣决定玩阴的。
十二月，京城开始盛传吴高有可能投降燕军。
朱允炆知道后，在不派人调查的情况下，直接将吴高贬到了广西。
吴高被朱允炆撤职后，辽东明军改由杨文指挥。
而杨文这个人，有勇无谋，朱棣从此再无后顾之忧。
1400年二月，见李景隆还窝在德州不动，朱棣率军进攻山西北部。
见大同有失陷的危难，李景隆坐不住了，带领军队由紫荆关进入山西。
不过，朱棣的这次行动只是佯攻，意在消耗南军的士气。
所以在得知李景隆来了后，朱棣立马又带着部队撤回了北平。
朱棣走了，李景隆只好命令部队撤回德州。
但当时正逢寒冬，加之从紫荆关进入山西，沿途几乎都是山地沟壑，行军极为缓慢。而李景隆的军队，大多又都是南方士兵。
因而在撤退期间，很多士兵被冻死冻伤。
到了四月，天气转暖，李景隆决定报仇，他在真定誓师北伐，决心再与朱棣决战。
这一次，朱允炆派来了老将郭英和俞通渊协助李景隆。还让明朝开国功臣吴复的儿子吴杰担任李景隆的副将。
常言道，家有一老，如有一宝。现在南军中有两个老将坐镇，李景隆应该不会再败了吧？
然而，事实是败得比上一次更惨。而且是败得莫名其妙。
四月二十四日至二十五日，六十万南军与十万燕军在河北新城县展开会战。
大战第一天，南军将领平安、瞿能表现出色，大败燕军，迫使朱棣不得不亲自率军殿后，掩护大部队撤退。
第二天的战斗，燕军起初又是大败。
朱棣被打急眼了，仗着有朱允炆“毋使朕有杀叔父名”的旨意，自恃南军不敢伤害他，亲自上阵与南军搏杀。
在战斗中，南军既不敢伤害朱棣，又难以活捉，只得攻击他的坐骑，以致朱棣在战斗中换了三匹战马，宝剑亦在战斗中折断。
不过，尽管朱棣已经尽全力了，但局面依旧对燕军不利。
眼见战局大好，李景隆发布了命令：总攻吧！