晨光熹微，薄雾飘浮，草木凝露，溟溟小径。
乔帛着长靴，手持竹杖，一路敲打小径两旁伸出的树枝，谨防水汽沾湿衣物。
昨夜借宿农家，因为惦记宝刀，天还未亮他就起身，之后辞别农夫，独自来到渡口旁的树林。
竹杖拨开枯叶草屑，乔帛蹲下，徒手挖土。
铜箱上只覆盖一层湿润的泥土，很容易推开，待铜箱完全暴露，乔帛小心翼翼地揭开，首先感到的便是熟悉的恐慌。
镌刻其上的符文闪动着，乔帛眼神空洞，伸手就要触摸。
往前伸的手指突然顿住，他露出疑惑，自怀中拿出布条，一点点将刀身包裹，负于其背。
水陆交通，各有优势缺陷，就速度来说，乔帛更中意水路。
来到寒石渡，他蹲在水草丰茂的岸边，用手舀起清水，细细搓洗手上的泥垢。
待手掌干净，他抬起头，看着鄢湖水面。
看似有绝对的自信，可他知道不是那样，他也会忐忑，害怕得不偿失。
这就是人生，不断辗转于得到失去，二者的优劣之别，其实并不那么重要，他只要清晰地知道他的目标。
乔帛握拳，他了解，他并不后悔脱离开山，只是对于州牧的了解太少，这种毫无依托感的未知让他胆怯不安。
然，他毫无退路，终究是要往前的。
遥见渔船，乔帛起身，对着收拾渔网的船夫招了一下手。
“渔家！.......”
听到唤声，船夫抬头，控制着船靠近渡口。
“公子这是要去哪？”
乔帛躬身上船，席垫而坐，说：“颐城。”
“去颐城......那你可要去鄢湖渡头，只要那里才有船去。”
乔帛点头，表示收到对方的意思。
船夫走南闯北，知道男子不愿多说，他不多问，只说起鄢湖之上的见闻。近月，最新鲜的便是因聆风门被灭而引出的一系列超出他认知的事。
寒石渡口的盛况，船夫至今记忆犹新，他怀疑乔帛是闻讯而来的江湖人，不想错过了时机。
他划动船，对所见描述得绘声绘影，滔滔不绝耳。
乔帛在船夫高亢激昂的声音中到达离渡头最近的上岸点。
“只要在渡头停靠，不论你是客船渔船，还是大船小舟，都要收取赁费，老夫可紧着手上的银钱，不愿去凑那份热闹。”
“劳您受累，我减半了收。”风吹日晒半生，老汉的脸布满风霜，可那笑容依旧如往昔般质朴灿烂。
乔帛给了钱，船夫为他指明道路。
遵循指示，乔帛来到城镇，去往渡头的途中，他找回行装，买了干粮和水囊。
渡头往颐城去需要在船上待上五日，之后转陆路，三天不到便可抵达。
沿江而行，一路湖光山色，然优美的自然之景无法排遣他晕船的烦闷。
昏沉间，他始终记得要对宝刀保持关注，可等他从迷糊中清醒时，刀已经不见。
他翻箱倒柜，没有结果的他将探寻的目光看向周遭众人。
“你们谁拿了我的刀？”身体不适良久，加上着急，乔帛毫无耐心，他神情焦躁，语气不善。
“谁要你的刀，你的刀不是放在那么！”有人说。
乔帛循着他的手指看去，看到了熟悉的花色，他快步走去，将刀捧进怀中。
经此一事，他心里余悸，忽略身体的不适，对宝刀的看顾更加严密。
情绪恢复正常，乔帛回忆刚发生的一切，不知是多疑还是谨慎，总觉得不对劲。
他背对众人，将布条揭开一部分，直至见到熟悉的血红，他才松口气。
这时，他回头，发现并没有人关注他。
乔帛裹好宝刀，精神一松懈，他瘫在原地，抹了一把脸。
接下来的水路并没有发生什么值得乔帛注意到的事，他平安下船，那一刻，他悬着的心才终于放下一点。
他决定找一家客舍，好好休息一夜，明日再赶路。
夜间，万奈俱静，房门外忽然响起细碎的声响，然乔帛依旧沉浸在梦乡，丝毫没有醒来的迹象。
迷烟被吹进室内，过了一会儿，刀刃划入门缝，试探门栓的位置，一点点将其移开。
门被推开，微弱的火光映射下，两名蒙面男人蹑手蹑脚地走入房间。
他们来到床前，躬身拿起被乔帛放在枕头里侧的行李以及那把被包裹严实的宝刀。