在仔细核查了死者身份后，叶向隐发现了一个更加重要的线索，那就是当时参与古棺发掘的人并不是都死了，还有唯一一个活着的人--监工喜禄.
命案的关键便应该落在他身上!
叶向隐立刻命人叫喜禄前来问话，没想到却被衙门告知：监工喜禄自小镇发生命案之后已经离奇失踪了，现在生不见人死不见尸，如同凭空蒸发了一般…
叶向隐当然不信这是巧合，他觉得此人非常可疑，便亲自带人去他的家里搜查。
喜禄的家住在荒山上的一处凶宅，宅子三面靠近大山，附近又有乱葬岗，平时几乎无人敢接近这里。
众官差进入屋子之后，发现这间屋子破败不堪，水缸里面布满厚厚的灰尘，铁器也已经生锈，一看就是常年没人居住。
叶向隐暗暗盘算，难道说喜禄从来没住过自己家里？那他平时又住在哪呢？这么一想就更觉得可疑，恐怕这个人没有那么简单。
于是他立时下令通缉喜禄，同时彻查他的住所，就算是掘地三尺也要找出一些蛛丝马迹。
钦差大臣下令，哪个敢不办事？提刑司亲自监察，兵差在屋子里面忙了一天一夜，果然有所发现。
原来众人在掘开床底下的土层之后，发现了一块被碳粉和石灰覆盖的石板。掀开之后，下面赫然出现一条诡秘的地道。
叶向隐亲自带人下了地道，发现地道深处连着一个自然形成的溶蚀洞，里面空间竟十分宽敞。
洞中里矗立着九块长满青苔的石碑，并且以一种奇怪的方式排列着。石碑上面刻着一些复杂的图形和一些根本无法辨认的文字，似乎不属于任何一个朝代。
每个石碑旁边都有一个人形石像跪在前面祷拜，石像身上淋满了已经干涸了的血液，似乎这里常常发生某种仪式。
叶向隐心中总觉得这些“人形像”有些奇怪，似乎不像是用普通的石头做成的。他命人砸开石像之后，发现这些石像的皮肤下面还有骨骼内脏，只不过缩成了一团，灰黑坚硬，和石头一般无二。
叶向隐也瞧不出这诡异的石像这到底是什么东西，说是人，可人为何会干枯石化？可若说这是石头雕像，又哪有工匠能造出如此逼真怪诞的石人呢？
他暂时没有头绪，便命人将这些符号和文字一个不落的抄录了下来。考虑到这个石洞可能不是善地，便又命人用巨石封住地道。
随后他派出大批官兵在小镇上搜查，要求务必找到当时出土的石椁。
众官兵风风火火的查办，当晚便有亲兵禀报叶向隐，说在一座废旧的庙中发现了一口黑石棺椁。叶向隐大喜，带人连夜前往。
到了古庙之后，果然见到废弃的庙堂正中央正有一口摆置在地下的大石椁，棺椁四周都是破碎变形的铁链，零落散在旁边，看起来都断掉了。
椁顶已经也已经被掀开，露出了里面的青铜棺材。铜棺似乎经过特殊处理，笼罩着一层黑气，好在铜棺的墨封还未被破坏，说明里面的尸体还在。
叶向隐仔细勘验了石椁，发现椁顶和椁壁均刻着一些模糊不清的文字。从形状和字体上面看，均与喜禄家中石碑上铭刻的文字十分相似。
这就奇怪了！为何古棺上面的字和在地洞中石碑上的字如此相近？
一个令人背后发凉的设想出现在叶向隐的脑中，莫非这一切都是喜禄在搞鬼？他就是云逸道长所说的暗中供奉邪魔的人？这石椁难道是他打开的？
叶向隐一时间心乱如麻，但他知道当下最要紧的恐怕是要处置这口铜棺，免得再节外生枝，至于喜禄倒是可以慢慢再抓。
既然铜棺还未开启，按理说只要将其重新入土，至少不会再有命案了。
这时他忽然想起来一件事。据说在古棺出土以后，所有庙中供奉的菩萨像都遭到砍头。叶向隐心念微动，便问这小镇上是否还有完好的土石菩萨像？
一个姓赵的管带说镇中心的大庙里还有很多土石菩萨像，那常年香火旺盛，整个小镇上也只有那里的菩萨神像像幸免于难。
叶向隐立即命人把椁顶合上，然后写了拜帖连夜从庙里请来一尊菩萨神像，在焚香跪拜之后，将菩萨神像供奉在了古庙中。
他是想用土石菩萨来压制邪魔外道。
当晚入睡后，叶向隐便做了一个噩梦。梦中一只阴森可怖的恶鬼冷冷地说道：“你管了不该管的事，现在已经闯下了滔天大祸。马上离开这里，否则你子孙后代的魂魄将永无宁日！”
叶向隐凛然道：“吾乃奉天子之命前来拯救苍生，岂有向邪魔外道后退之理？”说着他将贴身携带的雍正密诏拿出来，一字一字的朗声念出。