中国古代，认为高山“峻极于天“，对其加以崇拜，即称“岳“。
对山封“岳“，最早可追溯到五千年前的黄帝时期，至唐虞三代，封有“四岳“。
春秋战国时期，随“五行“之说兴盛，“五岳“也应运而生，故有“唐虞四岳，至周始有五岳“。
五岳是远古山神崇拜、五行观念相结合的产物，曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天、定鼎中原的象征。“东岳泰山之雄，西岳华山之险，中岳嵩山之峻，北岳恒山之幽，南岳衡山之秀“是闻名全世界的风景。人们这样形容五岳:“恒山如行，华山如立，泰山如坐，衡山如飞，嵩山如卧“。
千百年来，皇帝在这里祭祀，僧人道士在这里修行念经，善男信女在这里烧香许愿，名人雅客也喜欢在这里赋诗作画，给五岳留下了众多的人文遗迹。文人墨客登五岳后，发出“五岳归来不看山“的慨叹。
泰山坐落在Sd省中部，为中国五岳之首，古称“岱宗“，主峰玉皇顶，海拔一千五百四十五米，高度居五岳第三位，但它却被历代称为“五岳独尊“，原因首先是泰山平地拔起，山势雄伟，更重要的是泰山在中国的政治、文化历史上占有很高的地位，它是历朝统治者祭天的场所，山上有古寺庙二十二处、古遗址九十七处、历代碑碣八百一十九块、摩崖石刻一千零一十八处。
泰山山麓的岱庙为泰山第一名胜，天贶殿是岱庙主殿，殿内东、西、北三面墙壁画有《泰山神出巡图》。岱庙内陈列的沉香狮子、温凉玉、黄蓝釉瓷葫芦瓶誉为泰山镇山“三宝“。
华山位于陕西华阴市城南。海拔两千一百六十米，以险峻着称。素有“奇险天下第一山“之誉。华山五峰为南峰落雁、东峰朝阳、西峰莲花、中峰玉女、北峰云台。峰上回心石、千尺幢、百尺峡、擦耳崖、苍龙岭为出名的极险之道。
华山脚下西岳庙是历代帝王祭祀的神庙，创建于西汉，仍保存着明、清以来的古建筑群。因其形制与bJ故宫相似，有“陕西故宫“之称。
衡山位于湖南中部衡山等县境内，海拔一千二百九十米。南岳古木参天，终年翠绿，奇花异草，四时郁香，以风景秀丽着称。南岳庙是衡山最大殿宇。祝融峰之高、藏经楼之秀、方广寺之深、水帘洞之奇，称为衡山四绝。后又开辟了麻姑仙境、穿岩诗林新景点。
恒山位于Sx省dt市浑源县东，海拔两千零一十七米。相传四千年前舜帝巡狩四方，见此山势雄伟，遂封北岳。恒山分东西两峰，双峰对峙，浑水中流。山上怪石争奇，苍松翠柏之间散布着楼台殿宇，以幽静着称。恒山景观之最为悬空寺，建于恒山金龙口西崖峭壁上。据恒山志记载，始建于北魏晚期，全寺有殿琮楼阁四十间，在陡崖上凿洞插悬梁为基，楼阁间以栈道相通，风景优美。