东岳泰山为五岳之首，《三教源流搜神大全》说;“泰山者，乃群山之祖，五岳之宗，天帝之孙，神灵之府也!“秦汉之前，古人认为泰山为“峻极之地“，是人与天相通的神地所在，对之特别崇拜畏敬，谓泰山之神即东岳大帝。
作为泰山的化身，是上天与人间沟通的神圣使者，是历代帝王受命于天、治理天下的保护神。根据中国古老的阴阳五行学说，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能:新旧相代，固国安民;延年益寿，长命成仙;福禄官职，贵贱高下;生死之期，鬼魂之统。掌管着天下三百六十五路诸神，是阴曹地府十殿阎君和十八层地狱的主宰者。传说东岳大帝身世各地众说纷纭，有金虹氏说、太昊说、盘古说、天孙说、黄飞虎说等。其塑像多为封神演义里面黄飞虎的形象。
东岳大帝是我国民众普遍信奉的神通广大的一位尊神，神之来历据东方朔撰《神异经》所言:盘古终世之时，其子名赫天氏。时有三皇代出，赫天乃人居一山，于此时代代相传，故其山后即名岱宗泰山。赫天有子前勃氏，骨勃子玄莫氏生二子，长名金轮王，次子少海氏。少海氏妻弥轮仙女。弥轮仙女夜梦吞二日入腹，觉而有娠。生二子，长子金蝉氏，后称东华帝君;次子金虹氏。后称东岳帝君。
金虹氏积德之初，因在长白山中佑民有功，伏费氏时即被封为太岁，掌天仙六籍，遂以岁为姓，以崇为名，先被尊称为太华真人，弥轮夫人乃水一天尊之女。据说神农时，泰山神被赐天符都官，名号府君，后至尧、舜、禹、场周秦汉魏之世，也一直都在天都府君之位。
东岳指的是今Sd省的泰山。东岳大帝就是泰山神。
据《三教源流搜神大全》称，东岳大帝是盘古氏九世苗裔金轮王少海氏与妻弥纶仙女所生之子，初名金虹氏。
金虹氏有功在长白山中，至伏羲氏时封为太岁。
至神农朝，赐天符都官，号名府君。
对泰山神之祭祀和崇奉，自上古三代就有。三代民居都在黄河中下游一带，故天子「以血祭祭社稷、五祀、五岳」，其中五岳之长就是泰山，泰山被尊称为岱宗。
《风俗通义》引孔子语称，「封泰山，禅梁父，可得而数，七十有二」，当指王者功成封禅，以告天地的意思。汉魏以后，道教沿袭古制，奉祀东岳大帝。
《西游记》中所谓孙行者的好朋友--“东岳天齐“，指的是泰山主君东岳大帝。
《封神演义》中东岳大帝及其子炳灵公，为泰山之神，神位来源很早。即炳灵公封号，亦在宋代。但本书行世后，一般信奉的人，却认为东岳大帝是黄飞虎，炳灵公是黄天化。
《封神演义》中商朝末年，纣王受妲己蛊惑，荒淫残暴，为了满足自己的淫欲，连黄飞虎的妻子也不放过。